“非常小心？是指哪個方麵？”
“怎麼說呢，”奧康納含混地帶過，“革命這種事情說不好，可能有各種各樣的發展。您會在倫敦待很長時間嗎？”
“我們明天就回鄉下了。我丈夫會開車送我們過去。”
“那就太好了。不過——還是不要冒任何險。如果有任何哪怕一點點不尋常的事情發生，請立即打九九九報警。”
“啊！”珍妮弗興奮地說，“打九九九。我一直想打這個號碼。”
“別犯傻了，珍妮弗。”她母親這麼說道。
3
當地報紙摘錄：
一名男子昨日出席地方法庭聆訊，被指控侵入亨利·薩特克利夫先生的居所，意圖盜竊。薩特克利夫夫人的臥室被洗劫，室內狼藉不堪，所幸當時全家成員正在教堂參加周日晨間禮拜。在廚房準備午餐的幫工並未聽到任何聲響。警方在其逃出屋子時抓獲了該男子。顯然是因為受到驚擾，他試圖逃走時並沒有帶走任何東西。
男子自稱安德魯·鮑爾，無固定居所，並當庭認罪。他自稱失業已久，希望找到些現錢。除隨身佩戴的數件以外，薩特克利夫夫人的珠寶均存放在銀行。
“我早跟你說過，要找人來把客廳落地窗的鎖修好。”薩特克利夫先生在家族圈中對此事的評論就是如此。
“親愛的亨利啊，”薩特克利夫夫人說，“你似乎沒有發現，過去三個月我都在國外。不管怎麼說，我在什麼地方讀到過，竊賊們想要進屋的話，他們總是有辦法進來的。”
她又瞥了一眼那份當地報紙，若有所思地接著說道：“這個說法聽起來多有氣勢啊，‘廚房幫工’。這和真實情況差得也太遠了。親愛的埃利斯太太已經相當聾了，連站穩都有困難，還有每周日上午過來幫忙的巴德韋爾家那個有點兒糊塗的女兒。”
“我沒明白的事情是，”珍妮弗說，“警察怎麼知道有人正在房子裏偷東西，還能及時趕過來抓住他？”
“他什麼都沒有拿走，聽起來挺不尋常的。”她的母親也評論道。
“你敢肯定嗎，瓊？”她丈夫嚴肅地追問，“你最開始也是有點兒懷疑的吧。”
薩特克利夫夫人惱怒地歎了一口氣。
“這種事情又不可能一眼就看出來。我的房間亂成那個樣子——東西被扔得到處都是，抽屜全拉出來倒空了。我得把東西都翻檢一遍才能肯定——不過現在想起來呢，好像是沒有見到我最好的那條雅克馬爾圍巾。”
“對不起，媽媽。那個是我幹的。在船上的時候被風吹到地中海裏去了。我是借用來著，我一直想要告訴你的，但總是忘了。”
“說真的，珍妮弗，我跟你說過多少次了，不要不先打招呼就借用我的東西。”
“我能再來點兒布丁嗎？”珍妮弗說著，就把話題岔開了。
“我想是可以的。說起來，埃利斯太太在廚房倒是一把好手，就算經常得跟她大吼大叫，那也是值得的。不過我也真的希望等你到了學校，不會被他們認為太貪吃。芳草地不是一間尋常的學校，你得記住這一點。”
“我不是很肯定我是真的想去芳草地。”珍妮弗說，“我認識的一個女孩，她的表姐就在那兒讀書，聽她說，那兒真是太糟糕了。她們把自己所有的時間都花費在教你如何進出勞斯萊斯車，還有和女王共進午餐時候的禮儀。”
“行了，珍妮弗。”薩特克利夫夫人說，“你是不知道被芳草地錄取是多麼幸運的事情。布爾斯特羅德小姐並不是每個女孩都要，我可以告訴你這一點。完全是因為你父親位高權重，還有羅莎蒙德姨媽的影響力。你太幸運了。還有，”薩特克利夫夫人繼續說道，“如果被邀請與女王共進午餐，知道應該有什麼樣的禮儀當然是一件好事。”
“好吧好吧，”珍妮弗說，“我是覺得女王經常會邀請一些不知道餐桌禮儀的人一起吃飯——非洲來的酋長們，馬術師，還有阿拉伯部族的族長什麼的。”
“非洲酋長們的舉止最文雅了。”她父親說。他最近剛剛去加納出了一趟短差回來。
“阿拉伯的族長們也是，”薩特克利夫夫人說，“真的是彬彬有禮。”
“你還記得我們去參加的那次阿拉伯族長的盛宴嗎？”珍妮弗說，“還有他是如何挖出那隻羊的眼睛，遞給你吃的？鮑勃舅舅還偷偷跟你打招呼，讓你別大驚小怪，趕緊吃掉它。我是說啊，如果一個族長在白金漢宮吃烤羊羔的時候也這麼幹，倒是能讓女王吃上一驚，難道不是嗎？”
“別說了，珍妮弗。”她母親結束了這個話題。
4
當無固定居所的安德魯·鮑爾因為入戶盜竊被判處三個月監禁的時候，出現在地方法院後排一個不起眼座位上的德裏克·奧康納撥通了一個博物館區的號碼。
“我們截到這個家夥的時候他身上什麼都沒有，”他說，“我們倒是給了他足夠的時間。”
“他是個什麼人？是我們認識的人嗎？”
“壁虎幫的人，我記得是。小角色，他們雇來做這類事情的。這人沒什麼腦子，不過據說辦事還是很細心的。”
“然後就乖乖地接受判決了？”電話那一頭的派克威上校一邊說著一邊咧嘴笑開了。
“是的。某個曾經規規矩矩的蠢貨一時不察走向了邪道的完美例子。你絕對不會把他和什麼大事情聯係起來。當然了，這就是他的價值所在。”
“然後，他沒有找到任何東西，”派克威上校思考著，“你也沒有找到任何東西。看起來，就像是並沒有任何東西讓人來找，不是嗎？我們推斷說羅林森把東西藏在了姐姐那裏，看起來是錯了。”
“其他人似乎也有這樣的想法。”
“似乎是有些太明顯了……也許就是擺明了讓我們上鉤。”
“有可能。還有別的可能性嗎？”
“還有很多。東西可能還在拉馬特，藏在裏茲·薩沃伊酒店的什麼地方，可能的。又或者，羅林森在去機場的路上交給了什麼人。或者魯濱孫先生的暗示也有些道理，一個女人可能得到了那些東西。也可能是一直都在薩特克利夫夫人手上，隻是她自己不知道，和某些再也用不上的東西一起從船上扔到了紅海裏。
“要真是這樣，”他若有所思地說，“說不定是最好的結局了。”
“哦，得了吧，那東西可是值很多錢啊，長官。”
“人的性命也值很多錢。”派克威上校說。