1
赫爾克裏·波洛已經做好了準備，要反擊一位女校長對穿著尖頭漆皮鞋，留著大胡子，上了年紀的外國人可能有的狹隘偏見。但是讓他感到愉悅和驚喜的是，布爾斯特羅德小姐以一種國際化的沉著和他打了招呼，令他更感到滿足的是，她還知道他的很多事情。
“你真是太好了，波洛先生。”她說，“這麼快就打電話過來，緩和了我們的焦慮。更妙的是，我們的焦慮其實還沒有怎麼開始呢。你知道嗎，茱莉亞，午餐時大家都沒發現你已經不在了。”她說著轉向女孩，“今天上午有太多女孩被接走了，餐桌上的空位太多了。我想，學校甚至可以少掉一半的人，也不會引起任何不安。這是挺不尋常的狀況。”她說著，又轉回麵向波洛，“我需要向你保證，我們通常不會這樣懈怠。接完你的電話，”她繼續說道，“我去了茱莉亞的房間，看到了她留下的字條。”
“我不希望你以為我被人綁架了，布爾斯特羅德小姐。”茱莉亞說。
“我明白你的意思，但是我想說，茱莉亞，你還是應該告訴我你打算幹些什麼。”
“我覺得我最好還是不要這樣。”茱莉亞說，然後很出人意料的加了一句法語，“壞人一直在瞪著我們。”
“看起來布蘭奇小姐在糾正你們的發音上沒有花太多精力。”布爾斯特羅德小姐愉快地說，“不過我不是在責怪你，茱莉亞。”她的目光又從茱莉亞轉向波洛，“那麼，如果你願意的話，我想聽聽到底發生了什麼事情。”
“如果你允許的話。”赫爾克裏·波洛說。他走到房間的另一頭，打開門向外張望了一下，然後用一個很誇張的姿勢關上門，很開心地返回原處。
“隻有我們在。”他有些神秘地說，“那可以開始了。”
布爾斯特羅德小姐看著他，又看看門，然後又看看波洛。她的眉頭揚起。波洛堅定地回應她的目光。布爾斯特羅德小姐非常緩慢地偏過頭，接著就恢複了自己輕快的態度。她說：“那麼好吧，茱莉亞，讓我們聽聽全部經過。”
茱莉亞很快開始複述整件事情，從網球拍的交換，到神秘的女人，最後一直到她發現藏在網球拍裏的東西。布爾斯特羅德小姐轉向波洛，他微微地點點頭。
“茱莉亞小姐對所有事情的描述都很正確。”他說，“我接管了她帶給我的東西，它們已經被安全地存放在一家銀行。因此我想，你不需要繼續擔心這方麵會有任何不愉快的後續發展。”
“我明白了。”布爾斯特羅德小姐說，“是的，我明白了……”她沉默了一小會兒，然後接著說，“你覺得茱莉亞留在這兒是否明智呢？或者，讓她去倫敦她姨媽家會不會更好？”
“哦，求你了，”茱莉亞說，“請務必讓我留在這兒。”
“你是說你在這兒很開心？”布爾斯特羅德小姐說。
“我愛這兒。”茱莉亞說，“而且，還有這麼多令人激動的事情正在發生。”
“在芳草地這並不是一種常態。”布爾斯特羅德小姐幹巴巴地說。
“我想現在茱莉亞在這兒並不會有危險。”赫爾克裏·波洛說。他又再看了一次門口。
“我想我能理解。”布爾斯特羅德小姐說。
“盡管如此，”波洛說，“還是應當謹慎。你明白謹慎的意思吧，我希望？”他又說道，眼睛看著茱莉亞。
“波洛先生的意思是，”布爾斯特羅德小姐說，“他希望你不要對人談起你的發現。不要和其他女孩說起這件事。你能管住自己的嘴巴嗎？”
“是的。”茱莉亞說。
“這其實是個講給朋友聽的非常好的故事。”波洛說，“死寂的深夜，在網球拍裏發現了些什麼。但是也有非常重要的理由，這個故事不被說出去更好。”
“我明白。”茱莉亞說。
“我能信任你嗎，茱莉亞？”布爾斯特羅德小姐說。
“你可以相信我。”茱莉亞說，“對天發誓。”
布爾斯特羅德小姐笑了。“我希望你母親很快就會回家。”她說。
“媽媽？哦，我希望如此。”
“我聽凱爾西警督說，”布爾斯特羅德小姐說，“已經在盡一切可能設法與你母親取得聯係。不幸的是，”她繼續說道，“到安納托利亞的大巴總是會有意料之外的延遲，不總是按照時刻表運行。”
“我可以告訴媽媽吧，可以嗎？”茱莉亞說。
“當然了。好的，茱莉亞，那就這麼決定了。你現在可以走了。”
茱莉亞離開，順手關上了門。布爾斯特羅德小姐用力盯著波洛。