警察局局長舒了一口氣。“謝謝你，”他說，“這正是我的意思。”他繼續說道，“波洛先生，你在我國的高層人士中有朋友，他們對你非常信任。從非官方立場上，他們希望讓某些物品保管在你的手裏，如果你不反對的話。”
“我不反對。”波洛說，“這事就這麼辦。我們還有更嚴重的問題需要考慮，不是嗎？”他環顧在座的人，“或者你們並不這麼認為？無論如何，七十五萬或者相當這樣的數字又怎麼能和人命相提並論呢？”
“你說得對，波洛先生。”警察局局長說。
“你總是對的。”凱爾西警督說，“我們要找的是謀殺犯，我們很高興能聽到你的看法，波洛先生。”他繼續說著，“因為目前很大程度上這就是一個猜來猜去的狀況，整件事情就像是一團亂麻。大家都和你一樣什麼都不知道，不過你的猜想可能會更好。”
“這個比方很好。”波洛說，“你需要做的就是拿起這團亂麻，找出我們要的那一根，屬於謀殺犯的那一根。是這樣吧？”
“就是這樣。”
“那麼，如果不會讓你感到太厭煩的話，請麻煩你完整複述一下目前為止已知的所有情況。”
他靜坐聽著。
他聽完凱爾西警督的講述，聽了亞當·古德曼的說法，接著是局長的簡單總結。然後他身體靠後，閉上眼，緩慢地點著頭。
“兩起謀殺。”他說，“在同一地點犯案，而且是在差不多相同的情形下。一樁綁架，被劫走的女孩可能是整件事情的關鍵所在。我們先還是來確定一下為什麼她會被綁架。”
“我可以告訴你她自己說過的話。”凱爾西說。
他開始講述，波洛傾聽著。
“這講不通啊。”他抱怨說。
“我當時也是這麼想。事實上，我在那個時候覺得她隻不過想要讓自己顯得很重要……”
“但是事實是，她確實被綁架了。為什麼呢？”
“已經收到了贖金的要求。”凱爾西慢慢地說，“但是——”他停了下來。
“但是在你看來，這些都是假的？提出這些要求隻是想要讓綁架看起來像是真的？”
“正是這樣。交付贖金的約定都沒有被兌現。”
“那麼，謝斯塔是因為其他原因而被綁架的。會是什麼原因呢？”
“是為了逼她說出——呃——那些值錢的東西藏在哪兒？”亞當有所猶疑地提出。
波洛搖搖頭。
“她不知道這些東西藏在哪兒。”他指出，“至少這一點是清楚的。不，一定還有別的什麼……”
他的聲音慢慢變低，沉默著，皺著眉，就這樣過了一會兒。然後他坐直身，問出了一個問題。
“她的膝蓋，”他說，“你有沒有注意過她的膝蓋？”
亞當詫異地盯著他看。
“沒有。”他說，“為什麼要注意她的膝蓋？”
“有很多原因會讓一個男人去注意一個女孩的膝蓋，”波洛嚴肅地說，“遺憾的是，你沒有注意到。”
“她的膝蓋有什麼奇怪之處？一道傷疤？類似這樣的東西？我不知道，她們大多數時間都穿著長襪，裙子也是剛好在膝蓋以下的位置。”
“遊泳池呢？有嗎？”波洛滿懷希望地提出。
“從未見過她去遊泳。”亞當說，“我想泳池對她可能太冷了，她是習慣了溫暖氣候的。你到底想要說什麼呢？傷疤？還是什麼類似的東西？”
“不，不，完全不是這樣。啊，實在可惜。”
他轉向警察局局長。
“如果你允許的話，我想和我的老朋友，日內瓦當地的警察局局長取得聯係。我想他也許能幫上我們的忙。”
“關於她在那裏上學的時候發生過的某件事情？”
“有可能是這樣。那麼你是同意了？很好。這隻是我的一點小想法。”他停了下又繼續說道，“順便問一下，報紙上完全沒有提到過這樁綁架吧？”
“易卜拉辛親王堅持不得見報。”
“但是我確實在一篇八卦專欄裏注意到有一點點提及。說是某位年輕的外國女士非常突然地離開了學校。萌芽中的羅曼史——專欄作者這樣暗示——如果可能的話，應該及時扼殺掉。”
“這是我的主意。”亞當說，“似乎是個不錯的故事。”
“值得欽佩。那麼現在，我們再從綁架談到更嚴重一些的東西。謀殺。在芳草地的兩起謀殺。”