在過去的小說當中，時常用結“秦晉之好”一詞來形容兩戶人家結親。“秦晉之好”看似備顯親密，其實不過是政治婚姻的幌子。政治婚姻是建立在互相利用的基礎上，其中很難排除陰謀的成分。而“秦晉之好”這一典故的來源，更是充滿齷齪的算計。
春秋時期，秦晉兩國間的相互嫁娶已成慣例。秦穆公剛剛登基為王，有睥睨天下的野心。當時，晉國占據中原寶地，乃大國之一。所以，穆公向獻公求親，娶了獻公與齊薑的女兒伯姬。
晉獻公老來昏庸，被美色所迷，為了討好自己的年輕妃子，要立最小的兒子卓子為王，竟然殺了太子申生。獻公的另外兩個兒子夷吾和重耳見狀心寒，生怕下一個死的就是自己，均逃往別國避難。而夷吾直接投奔姐姐伯姬，得到姐夫秦穆公的庇護。
晉獻公死後，夷吾聯合裏克、邳鄭等臣子將九歲新君卓子摔死在宮中，派人通知重耳回國。但重耳鄙夷夷吾的狠毒手段，拒絕了回國的邀請。不過，夷吾想要回國稱王也並不是那麼容易，隻好請求秦穆公出兵助己回國繼位，答應事成之後送穆公秦河西五個城池。穆公為了得到地盤，便命大將公孫枝率三百兵車，送夷吾回晉國繼承了王位，是為晉惠公。
哪知道夷吾成了晉惠公之後不守信用，不履行之前送秦穆公五城的諾言。秦穆公惱羞成怒，決定與晉國斷絕往來。不久，晉國突然遭逢旱災，顆粒無收，難民四起，晉惠公沒辦法，隻好厚著臉皮再次找秦穆公這個姐夫幫忙。秦穆公考慮到晉國對自己還有用處，便借糧給晉國。不料，第二年秦國大旱，晉惠公不但不幫忙，反過來諷刺秦國。
秦穆公一看晉惠公簡直欺人太甚，遂令聞名遐邇的宰相百裏奚率兵攻打晉國，將督戰的晉惠公俘虜過來。伯姬見弟弟被俘，生怕秦穆公殺了他。於是，“一哭二鬧三上吊”，終於令秦穆公改變初衷，迫使晉惠公割地求饒。晉惠公灰頭土臉地將土地獻上，還把兒子公子圉送到秦國做人質，這才使兩國的關係修好。
公子圉在秦穆公眼裏，就是另外一個可以利用的夷吾。於是，穆公便將女兒懷贏嫁給公子圉，讓外甥成了自己的女婿。幾年之後，晉惠公病了。公子圉怕父親將國君的位子傳給別人，扔下懷贏逃回晉國，果然坐上了王位。沒想到，公子圉也是個忘恩負義之人，竟然定下國策，與秦國老死不相往來，妻子也不要了。秦穆公一看這個女婿是個不義之徒，決定要幫重耳重奪晉國國君的皇位，遂把懷贏再次嫁給重耳。論關係，重耳本是秦穆公的大舅子，但如今又成了秦穆公的女婿。懷贏一女嫁二夫，從前夫的妻子變成了前夫的叔母，這其中的關係可謂亂套。
在秦穆公的幫助下，重耳趕走公子圉成為晉國國君，是為晉文公。但誰也料不到，秦穆公扶持三代晉國國君，都遭到背叛。晉文公拒絕與秦國往來之後，發憤圖強，竟一舉稱霸，成為“春秋五霸”之一。而秦穆公直到晉文公死後才借機打敗中原霸主晉國，最終修得正果，稱霸一方。
一段稱霸的曆程，充滿可笑的婚姻關係。兩國統治集團之間為了自身利益的需要，互相利用，結成親家，而親家之間也不免鉤心鬥角，爭奪霸權，兵戎相見。似乎“秦晉之好”這段“佳話”更適合用“秦晉之爭”來代替。