許多讀史的人均對帝王“卸磨殺驢”的做法萬分鄙視，或者人們便以“功高蓋主”的理由嘲笑那些權臣不識時務。盡管許多帝王明知道做“狡兔死，走狗烹”的事情會留下千古罵名，卻依然為之，究竟為何呢？其實，可以總結出三點因由。
其一，臣子功高蓋主，帝王膽戰心驚。這一點用來解釋劉邦對付韓信，便是再貼切不過。劉邦立國前後，張良、蕭何、韓信毋庸置疑是最有功勞的人。若論智謀，張良、蕭何自然無人可及。若論軍功，韓信當遙遙領先。大漢建立伊始，劉邦便封韓信為楚王，賜其縣邑，任其手握重兵。如果韓信聰明一點，出行時不搞太大的排場，平時作風不要太招搖，也不會被有心人在劉邦麵前說壞話，招來劉邦的猜忌。但他偏不知趣，於是，劉邦假借出行巡狩的機會，暗中將陪同的韓信軟禁起來。倘若此時韓信能安守本分當個淮陰侯，說不定可得善終。可韓信畢竟是韓信，自然無法如張良那般聰明地隱退，終於還是耐不住寂寞，聯合巨鹿郡郡守陳豨造反，被呂後識破陰謀，誘而擊殺。
回過頭來再看，還是淮陰侯的謀士蒯通臨死前對“主子”的評價最中肯：“昔日楚漢之命皆懸於彼，彼卻毫無反心。今天下已集，且無權無兵，彼竟心生反意，而勾結陳豨，欲謀不軌，韓信真乃一愚人哉！”有機會作為時不作為，該安守本分時不本分，韓信死就死在自己的愚蠢上，無怪乎劉邦會輕鬆地將他“烹煮”了。
上演“走狗烹”遊戲的第二個原因，便是功臣盲目自大，皇帝不得不棄之。因這類原因不得好下場的臣子有很多，唐代的尉遲敬德就是其中之一。幸運的是他遇上了寬宏大量的君主李世民，才不至於落得悲慘的結局。尉遲敬德在李世民還是秦王的時候就忠心追隨，幾次救了李世民的性命。在玄武門之變時，尉遲敬德也是最支持李世民的人。所以，在李世民登基之後，以軍功“敬德與長孫無忌為第一”的理由，封尉遲敬德為右一府統軍，有封地和軍權。
尉遲敬德一介武夫，性格耿直，頗有些蠻橫。因成了大功臣，一時間不可一世，連皇帝都不放在眼裏。別人礙於李世民的原因不敢得罪他，但李世民看在眼裏，卻心中有數。殺尉遲敬德的事情，李世民自認做不到，他也不想如劉邦對付韓信那樣，這並不是明主的行為，便故意在尉遲敬德麵前講了韓信的故事。尉遲敬德又不是蠢人，當然明白李世民的意思，暗暗冒了冷汗。從此之後，他再也不敢胡作非為，而是去追求黃老之道，以避開朝廷的鋒芒。
從某一方麵來說，尉遲敬德比韓信聰明，而李世民又比劉邦英明，所以避免了血濺朝廷事件的發生。但是，此等好事並沒有給後人一個很好的榜樣，反而“走狗烹”的事件發生得更多，猶以明代初年為甚。如果說韓信“死有餘辜”，尉遲敬德“自找麻煩”，那麼，如明朝胡惟庸、劉基這類名臣，死得可是太冤枉了。當無辜臣子遇上凶殘多疑的帝王，第三類“走狗烹”遊戲就會堂而皇之地上演。
朱元璋是中國曆史上開國皇帝甚至是所有帝王當中最多疑、最好殺人者之一。他在位期間，幾乎所有助他建立大明朝的臣子都被盡數除去，少數因為英年早逝而避免了冤死。就連一向溫文爾雅、熟諳進退的劉基，也被朱元璋冷落，最後病死榻上。
千百年來，帝王無情已經是司空見慣之事，但多少臣子未能參透“伴君如伴虎”的規律，隻好淪為刀下亡魂。在帝王眼裏，天下之大，率土之濱，皆是王土，任你有再高的功勞，都不能忘了這規矩。範蠡在2000多年前就說出一番良言：“飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難不可與共樂，子何不去？”時人自當戰戰兢兢、如履薄冰，才是存活之道。一旦不能與帝王相與，功成身退正是最好的選擇。遍覽中國封建王朝曆史，或許真正懂得權衡之道的人，應該是宋太祖趙匡胤的一班臣子石守信等人。乖乖交出兵權，無論何時何地都悄然無聲，所以才能過一個富足的餘生。