西漢巫蠱連環案，誘因是漢武帝沉迷於黃老巫蠱之術，引發嬪妃之間的鬥爭，但牽涉進來的卻不僅僅是後宮，而是整個朝廷，並最終引發了“太子謀反”的驚天大冤案，導致漢武帝晚年妻離子散、眾叛親離，在悔恨與哀痛中死去。
作為中國曆史上在位時間最長的皇帝之一，漢武帝大半生所行功德可抵黷武之過。然而，一個小小的巫蠱之術，卻令武帝千古功名毀於一旦。難道巫蠱之術竟可怕如斯嗎？其實，真正可怕的應當是人心才對。
巫蠱連環案的事情起源於漢武帝的一場幻覺。征和元年（公元前92年）三月趙敬肅王劉彭祖去世，夏季又逢大旱，宮外尚未安定下來，宮內就出現嬪妃以巫蠱互相攻擊的事件。本來，嬪妃用厭勝之術已經是司空見慣的事情。當時，武帝也未放在心上。哪知道嬪妃們的鬥爭愈演愈烈，最後變成潑婦罵街，互相誣陷對方用巫術詛咒皇上。漢武帝見狀心煩得很，一怒之下就處死了大量宮人和一些外戚臣子。但他總是夢見有人在用木人詛咒他，一時間寢食難安。有一天，他正坐在建章宮內養神，仿佛看到有一個男子帶劍走進中龍華門，本來應該重兵把守的中龍華門卻無人出來阻止。
漢武帝認定那男子是來刺殺自己的，於是大聲叫喊。哪知道，男子扔下劍隱遁而去。嚇出一身冷汗的漢武帝大叫侍衛護駕，並派人在皇宮內翻查，卻一無所獲。其實，武帝一生殺人眾多，很可能因為心中有鬼，產生了有人欲找自己報仇的幻覺。但徹查的結果讓他非常失望和生氣，不但沒有找到刺客，反而在後宮翻出大量的木偶和咒符。武帝認為是有人用巫術製造神魔來刺殺自己，此事不查不行。於是，“巫蠱案”就這樣掀開帷幕。
君主身邊最不乏的就是小人，“巫蠱案”本來可以很快地過去，有人卻誣告當朝丞相公孫賀的兒子公孫敬聲施用巫蠱之術詛咒皇帝。公孫賀的夫人君孺是皇後衛子夫的姐姐，漢武帝與公孫賀關係素來親密，公孫敬聲也因父親的關係擔任太仆一職，負責掌管皇帝的輿馬和馬政。可是，偏偏公孫敬聲不爭氣，驕奢淫逸，貪財好色，收受賄賂，結果被關了起來。於是公孫賀抓了到處劫富濟貧的陽陵俠客朱安世，想要借此立功，幫兒子將功贖罪。
朱安世自然不能坐以待斃，就托人上書漢武帝，稱公孫敬聲和武帝的女兒陽石公主私通，並派遣巫師在天子所馳的馬路上埋木偶人詛咒天子。天子馬路本來就是公孫敬聲的管轄範圍，朱安世這一告發有理有據，漢武帝立刻相信此事，就逮捕了公孫賀一家，交給當時著名的酷吏杜周查辦。杜周公報私仇，不但殺了公孫賀父子，還將陽石公主和與本案沒有什麼關係的諸邑公主一起殺了，隻因諸邑公主與衛子夫弟弟衛青之子衛伉是表親，而衛伉與杜周結了怨。
雖然死了一群人，但漢武帝還是認為有人想要害自己，便將“巫蠱案”交給寵臣江充查辦。江充是個靠裙帶關係和故意裝出來的“公正無私”而取信於武帝的人。巫蠱案由他來辦武帝相當放心，沒想到江充卻將個人恩怨融入查案當中。此時，他最想扳倒的人就是太子劉據。之前兩人曾有過恩怨，江充曾經抓了劉據的親信，劉據向江充百般求情，江充卻一意孤行，結果得罪了劉據。其實，劉據對此事早已忘到腦後，他也並不是記仇的人。但江充的小人之心卻不這樣認為，隻想著借巫蠱案誣陷太子和皇後衛子夫。不過，漢武帝對劉據疼愛至極，江充幾次搞鬼都沒有成功，倒是劉據看出江充的歹心，一怒之下發動政變，殺了江充一幹人等。
已經深居簡出、在長安城外甘泉宮養生的漢武帝不明事由，隻知道太子殺了自己的近臣。恰在此時，有人在武帝耳邊不斷吹風，說太子想要謀反。一開始，武帝並不相信，便派了侍從去長安城探聽情況。侍從到城外轉了一圈，發現守備森嚴，沒敢進城，轉身便跑回甘泉宮稟告武帝，太子的的確確是造反了。或許是劉據倒黴，也可以說是漢武帝昏聵，他就這樣聽信小人之言，相信自己的兒子有謀反之心。於是，他敕令丞相劉屈犛：立即發兵出擊，對造反者一律殺無赦。劉屈犛本來無心害太子，無奈天子之命不能違抗，便派兵攻打長安城。
劉據根本沒有造反之心，哪裏有重兵抵抗宰相的軍隊，隻得發動百姓死守長安。但百姓知道“太子造反”之事大逆不道，劉據大失人心，最後兵敗如山倒，逃離了長安。沒過多久他便被找到，此時劉據已自縊而死，其母衛子夫在他之前已上吊自盡。
一年以後，漢武帝才查清楚，原來是奸臣搞鬼，害死了皇後和太子。此時除了為太子平反、追封之外，再沒有什麼能夠挽回。
小小的一樁巫蠱案，在皇帝的疑神疑鬼和小人的借題發揮下，在漢王朝宮廷內外掀起了長達數年的血雨腥風。到頭來卻發現是誤會一場，也沒有任何人對此承擔責任。