若從風水學的角度來看，君王選都城一般遵循四個原則，即地大、山大、灣大、“明堂”大。其實，也就是地域遼闊，有山水可依的地方。古人說，龍脈集結之處適宜建都，遵循的正是這個原則。所謂龍脈，即“山龍”和“水龍”。山為陰，水為陽，陰陽交彙符合三才（天、地、人）協調生活的規律。有龍脈的地方建都，自然再好不過。金代帝王一眼瞧中了燕京（北京），正是有此原因。所以，元人也舍不得這塊風水寶地，燕京就這樣作為元大都存在了百餘年。
公元1368年，朱元璋創立大明王朝，定都金陵（南京）。可惜金陵偏安江南，朱元璋想到定都南方的王朝多是短命，總是有塊心病。他一度選取大梁（開封）、鳳陽等地作為遷都的位置，但都擱置了。後來，又想到進入關中（長安）寶地，可惜未等實現，太子懿文不幸夭折，年事已高的朱元璋痛心疾首，再無力謀劃遷都的事情。不久，他便一命嗚呼。
大明王朝當然不會因為朱元璋沒有遷都而短命。隻不過將都城改遷至北方的是燕王朱棣而已。朱元璋一生共有二十六子，包括太子懿文在內，其中數第四子朱棣最為能幹。朱元璋還在世時，將東北、西北分為九地給了九個兒子，其中北平（燕京）正是朱棣的封地，故而朱棣被稱為燕王。
懿文太子未死之前，朱棣縱有野心，也不敢奪嫡，畢竟有朱元璋坐鎮，容不得他亂來。懿文太子、太祖朱元璋相繼過世之後，斯文儒雅的建文帝朱允炆一上位，朱棣在下屬的慫恿之下，野心不可遏止地膨脹起來。遂揮軍南下，一舉“靖難之役”，穩穩當當地坐上了皇位，一代明君就此產生。
明成祖朱棣的一生功績繁多，無論是組織修撰《永樂大典》，還是派鄭和下西洋彰顯國威，似乎都不及他遷都北京對後世的影響大。自明成祖遷都北京，明王朝的政治經濟中心全麵轉移，清朝繼之，數百年京都龍脈旺盛，不曾衰竭。
那麼，成祖為何毅然決然地選擇遷都北京，而不選擇關中長安寶地呢？其實，若依地利而言，長安確實是不可多得的易守難攻的龍脈彙集之處。若論底蘊，北京自然比不過長安千年古都的優勢。成祖究竟因為什麼選定北京，難道僅僅因為這裏是自己的封地嗎？
其實，成祖之所以敲定北京，元人功不可沒。元朝確立燕京為元大都之後，一直致力於城防建設。燕王朱棣初來乍到時，燕京已經不是往昔的燕雲邊城，而是徹徹底底的繁華都市。再者，北京依地利之險，有抵抗外族的天然優勢。以往的王朝多數將國都建立在北方，正是方便抵禦異族侵擾，穩守國土安全。當然，北京為燕王勢力最穩固的地方，洛陽、關中雖不失為遷都的好選擇，但都不及北京的優勢多。
另外，成祖定都北京，也是出於方便打壓與自己意見相左的南方士族這個目的。成祖雖然已經坐穩帝位，但仍背著“名不正言不順”的包袱。當年“靖難一役”，為了鏟除朱允炆的勢力，成祖曾痛下殺手，令南方士族對他又恨又怕。如果他繼續在南京執政，很可能遭到暗算。所以，他遷都北京，讓一切都在自己的掌控之中，又可以將南方士族打壓於南方一隅，不得動彈。
很顯然，無論從地理方麵還是人性方麵，成祖的考慮都是正確而周全的。再說，南京的皇宮雖建在擁有“帝王之氣”的燕雀湖之地，但因為地質鬆軟，在朱元璋晚年時，宮殿已有塌陷，呈現宮城前昂後窪。依陰陽風水學者的說法，此乃絕後和亡國的征兆。南京皇城的美中不足叫朱元璋到死也不能釋懷。雖然成祖朱棣不信這套，可南京總歸不是他立身的好地方，索性幹脆遷都北京。
就這樣，北京成為明王朝的政治中心。