自秦漢以來，我國古代皇家皆遵循嫡長子繼承製。但不管在哪一時代，均有皇子爭位的慘劇發生。秦始皇因猶豫立儲，在臨死前屬意扶蘇即位，卻因時間緊急而未能詔告天下，被趙高、李斯等小人篡改遺詔。結果，令秦王朝曆兩世而滅亡。秦皇和曆朝立儲君的教訓，令後世王朝不得不想盡各種辦法避免禍起蕭牆，但似乎都不是很見效。於是，到了清朝康熙帝晚年的時候，這位聞名中外的聖君麵對著15個兒子，籌劃如何冊立儲君而不會引發宮變時猶豫了。
康熙的嫡係長子胤礽曾在康熙十四年被立為皇太子，後被廢黜，複又被立。結果，康熙帝還是廢了這個太子。以後多年，康熙帝都未曾提出立儲一事，朝中大臣為此甚是擔心，曾多次請求皇帝早立儲君，以免夜長夢多。但是，康熙帝心中卻總是猶豫不決。太子被立廢兩次，就是因為宮中關於繼承皇位的爭鬥而導致的。康熙皇帝生怕自己再選錯了人，引發宮廷血案。至此，選儲君一事懸而未決。
經過多年的籌劃和總結，康熙帝開始實現自己的立儲計劃，一切都在秘密地進行，大多數朝臣均不知情，隻有部分朝臣參與了計劃的實施。自古選立帝王的標準，皆是以有德者承大位，康熙帝具體選擇哪一個兒子繼承皇位，諸位大臣皆不知曉，立儲詔書也沒有人親眼見到。此時，康熙帝業已病危，仍不缺防人之心，恐怕也是恐懼有人知道儲君的人選，會對未來的皇帝不利。不僅如此，康熙帝也有這樣的考慮，一旦他所選定的人選在考察期間做出不當的行為，詔書可以任他及時修改，而不被任何貴族勢力所左右。畢竟每個皇子的背後均有清廷的各脈勢力，一旦令各派知道所立皇儲是哪一子，再想廢儲就不容易了。
康熙帝思慮相當周密，他的做法也是將皇權專製推至頂峰的表現，讓儲君之事再也不受其他勢力集團左右。
對於康熙帝秘密立儲的行動，不能不說這是我國古代皇室立儲君最好的辦法之一。但是，康熙帝千算萬算仍算漏了一點，由於詔書過分保密，也給了他的諸位兒子任意篡改詔書的空子。雍正皇帝胤禛登基一事至今為止都是一個未解謎題。傳聞康熙帝中意的是其十四子胤禎，而被四子胤禛臨時篡改了詔書；又有傳聞說康熙帝實際上傳位給胤禛的目的是為了讓胤禛傳位給弘曆，也就是未來的乾隆皇帝。弘曆自幼得康熙喜愛，此子頗有祖父的風範。所以，有人說康熙的詔書上的的確確寫的是胤禛。可惜的是，康熙傳位的真相究竟是什麼，成為人們心中永遠的疑問。