群臣能看見的是武則天麵無表情擰斷貓頸，而裴炎卻從中看出武則天眼中那份鎮定，這不是該一名窮途末路之人該有的眼神，怎麼看都感覺武則天好像才是真正的勝者，但裴炎始終想不出武則天的這份底氣源於何處。
“太後並非是聽出老臣的聲音，而是早就知道老臣裝病，也知道老臣假死瞞天過海？”裴炎神色開始凝重，眉頭一皺問道。
武則天淡笑點頭。
“從何時開始的？”裴炎暗暗一驚，捫心自問逼宮一事籌謀多年，按說該天衣無縫才對，裴炎不知武則天是虛張聲勢還是真有覺察，“或者說老臣到底在什麼地方讓太後起了疑？”
武則天直言不諱：“本宮膽小，自然也就多疑，凡是都會先問自己緣由，倘若本宮都找不出原因，那麼這個人就一定有問題。”
“老臣有什麼問題？”
“裴相最大的問題就是本宮找不出問題。”武則天笑意深邃。
“此言何意？”
“你我都是先帝托孤之臣，本宮確是把持朝政，但裴相乃是百官之首，一人之下萬人之上，而軍國大事皆由本宮在定奪，按說裴相該對本宮有諸多不滿才對。”武則天不慌不忙道，“可本宮看到的卻是裴相任勞任怨，嘔心瀝血，論國事，裴相不辭辛勞賑災撫民，論軍事，裴相更是謀略四夷，力保大唐無戰禍，在本宮麵前也言聽計從，從未有半點逆行。”
“老臣為國盡忠，這也能讓太後猜疑？”
“裴相何必將本宮想的如此不堪，李唐能得裴相這樣的良相該是天大的幸事，本宮自該珍惜才對，可是……”武則天笑而不語。
“可是什麼？”裴炎追問。
“可是本宮問了自己一個問題，始終找不到合理的解釋。”
“什麼問題？”
“裴相想要的是什麼？”武則天擲地有聲，“是權勢？本宮想了很久，裴相貴為首輔，位極人臣已沒有再能索取的東西，因為再往上就隻剩下皇權，如若不是權勢那就該是名望，裴相無論是在朝堂內外官聲斐然，百姓愛戴，四海之內誰人不知裴相賢名，可以說裴相即便什麼也不做，也足以讓你青史留名，既不是權也不是名，本宮絞盡腦汁也想不出裴相為李唐社稷鞠躬盡瘁為的是什麼？”
“老臣盡臣道，謹遵先帝托孤之責，輔佐社稷不追名逐利，不曾想落在太後眼中倒是成了異類。”
“裴相多慮，本宮倒不是覺得裴相所做有何不妥，隻是本宮有心賞賜裴相為百官立榜，可裴相不為名利，著實讓本宮為難，思前想後也想不出合適的賞賜，越是這樣本宮就越好奇，去過裴相的府邸，用家徒四壁，清貧如洗在形容也不為過，裴相可是當朝首輔，竟然潦倒不堪，甚至還不如一名外放的六品官員富庶，裴相清廉堪比先賢。”武則天圍著裴炎周了一圈，停在其身後幽幽道，“裴相風骨讓本宮不由自主聯想到一人。”
“太後想到了誰？”
“漢相蕭何。”武則天淡定自若道，“蕭何忠名萬古流芳，裴相與之相比有過之而無不及，可就連蕭何這樣忠義之臣都知有所顧忌，裴相如此通透聰慧，也該想到凡是物極必反。”
“老臣知道太後想說什麼。”裴炎處變不驚道，“太後沒有軟肋和弱點，所以才能立於不敗之地，可太後同樣也找不出老臣的軟肋，這無疑讓太後心生疑慮。”
“伴君如伴虎，何況裴炎伴的還是專橫持權的本宮，蕭何都知自汙名節來委曲求全，裴相何其高深，也料到會讓本宮惴惴不安，所以裴相會病，而且所患還是不治之症，還有什麼比一個垂死的臣子更讓本宮能安心的呢。”武則天麵露佩服之色，“實不相瞞，起初本宮得知裴相病入膏肓時，有那麼一刻真是長籲一口氣，裴相不要誤會，本宮並不是想要裴相駕鶴西遊，至少能證明本宮的猜測是錯的，足能證明裴相真是一心為社稷而不惜粉身碎骨。”
“起初？”裴炎聽出武則天言外之意，“後來又是什麼讓太後起疑？”
“古今賢士也有不逐名利者，本宮從未將裴相視為山濤之流，既然裴相為李唐社稷嘔心瀝血，本宮也不能無動於衷。”武則天對顧洛雪點頭，片刻後，顧洛雪從後殿帶出兩人，“本宮思前想後終於想到要賞賜裴相什麼。”
但那兩人步入殿中那刻，裴炎臉色一驚，不知所措愣在原地。
二人見到裴炎時，同樣大驚失色，都忘了君臣之禮，瞪大眼睛看著裴炎。
“兩位不必驚慌，個中緣由自有裴相為你們解釋。”
“微臣參見太後。”入殿的二人還不知道朝堂上發生了什麼事，聽到武則天的聲音才反應過來，誠惶誠恐跪拜。
“今日這朝堂早亂了君臣之禮，既然不談君臣那就談人倫。”武則天俯視跪拜的二人，笑意滿臉道，“百善孝為先，爾等見令尊為何不拜。”
被顧洛雪帶來的正是裴炎之子，裴懿和裴彥先。