於冰到了十二歲，於經史、詩賦、引跋、記傳、詞歌、四六、古作之類，無不通曉。講到八股文字，奇正相生，竟成大家風味。光陰荏苒，於冰孝服已滿，是年該會試年頭，陸芳差柳國賓跟隨王獻述入都，三年束之外，複厚贈盤費。又叮囑國賓：“若王先生中了，可速回達我知道；若是不中，務必請他回來。”國賓領諾去訖。不意王獻述文字，房官薦了兩次，不中大主考之目。獻述恚憤累日，決意回南，怎當得柳國賓再四跪請？獻述一則戀於冰必是大成之器，二則想自己是個窮儒，回到家中也不過以教學度日，到隻怕遇不著這樣好東家，遂拿定主意等候下科，托同鄉將儀寄與兒子收領，複回成安縣來，與於冰雞窗燈火，共相琢磨。
於冰到了十四歲，竟成了個文壇宿將。每有著作，獻述亦不能指摘破綻，惟有擇其尤佳者，圈之而已。到考童生時，獻述道：“你這名諱，做田舍翁則可；若求功名，真是去不得。我若與你改換，又違了你父命名之意。今將你的字不華應考何如？”於冰道：“字諱皆學生父親所命，即以字作名，有何不可。”商議停妥。到縣考時，取在第一；次府考，又取在第一。成安縣哄傳：冷家娃子年紀幼小，是個才子。次年，學院黃宗禮案臨廣平，於冰又入在第一。複試時，學院大加獎賞，言“冷不華文字，不但領袖廣平，定必大魁天下。”又向諸生道：“爾等拭目俟之，他中會隻在三五年內。”又叮囑於冰道：“你年未成丁，即具如此才學，此蓋天授，非人力所能為也。入學後，切勿下鄉試場，宜老其才為殿試地。我逆料你入場必中，中必會，會後不置身鼎甲，不但屈你之才，亦屈你之貌。若止中一散進士，我又代你受屈。從古至今，從未有十五六歲人做狀元者。你須待至二十歲外，則可以入仕途矣。”科考時又拔取為第一，從此文名遠播，通省皆知。
那些紳衿富戶，見於冰人才俊雅，學問淵博，況兼家道豐裕，誰家不想他做個女婿？自此媒妁往返，日夕登門。陸芳也願小主人早偕華燭，完他輔孤心事，與王獻述相商。獻述道：“學生才十四歲，就到十七八歲完婚也不遲。況娶親太早，未免剝削元氣，使此子不壽，皆係我之過也。你到於此時留心一門戶相當、才貌兼全女子，預行聘定為是。”陸芳深以為然，凡議親來的，俱以好言回複，卻暗中采訪著個卜秀才的女兒，年十五歲，是有一無兩的人物。又著家中六七個婦女，以閑遊為名，到卜秀才家去了兩次，相看的名實皆符，然後遣媒作合，一說立即應許，擇日下了定禮。這卜秀才名複木式，為人甚是忠厚，妻鄭氏，亦頗賢淑。夫妻二人年四十餘，止有一子一女。女兒乳名瑤娘，兒子才三歲。家中有二頃多田地，還將就過的。今日將女兒許配於冰，夫妻喜出望外。
再說於冰到第二年七月，同王獻述入都，下鄉試場，跟隨了四個家人起身。師徒二人，寓在東河堰店中。彼時已有七月二十左近，於冰忽然破起腹來，諸藥皆止不住。到了八月初間，於冰日夜瀉泄，連行動的氣力俱無，出入憑人扶掖。王獻述愁的沒法。到了初十後，於冰的肚不知怎麼就好了。眼看的別人進二三場，他雖是個少年娃子，卻深以功名為意，嚐背間和陸芳說：“人若過了二十歲中狀元，便索然了。”其立誌高大如此。今日不得入場，他安得不氣死恨死？
獻述再三寬慰，方一同回家，逐日裏愁眉淚眼。獻述道：“我自中後，屈指十二年，下了四次會場。一次汙了卷子，那三次到都是薦卷，俱被主考撥回。你是富戶人家。我是一個寒士，別無生計，隻有從‘中會’二字內博一官半職，為養家糊口地步。若像你這樣氣起來，我久矣該死而又死了。你今年才十五歲，就便再遲兩科不中，才不過二十一二歲的人，何年未弱冠便幹祿慕名到這步田地？你再細想，你父親與你起冷於冰名字，是何意思？論理不應試才是。”幾句話，說的於冰俯首認罪，此後放開懷抱。