至下年二月中旬，獻述去下會試場，到四月中，柳國賓回來，知獻述中了第三名經魁，心下大喜。後聽的無力營謀，不得身列詞林，以知縣即用，已選授河南祥符縣知縣，又不覺的氣恨起來。國賓說完，將獻述書字取出，於冰看了，無非是深謝感情的話。遂與陸芳相商，備銀三百兩、紗緞各二匹做賀禮，又差國賓星夜入都，直打發的獻述上任去了方回。
陸芳又要與於冰延請名師，於冰笑道：“此時人與我為師，亦難乎其為師矣。經史俱在，即吾師也，又何必再請？”陸芳道：“老奴隻怕相公恃才務遠，又怕為外物牽引，將前功盡棄。又相公既不願請師，老奴也不敢相強，隻求做一始終如一之人，上慰老主人、老主母在天之靈。至於中會，自有定數。相公做相公的事業，老奴盡老奴的職分，日後不怕相公不做官，老奴不怕不多活幾年。”於冰道：“你居心行事，可對鬼神，怕你不活幾千年麼？”陸芳道：“老奴今年已六十八歲，再活十年，就是分外之望，世上那有活千年的人？除非做個神仙！”說罷兩人都笑了。此後，於冰對於詩書倍加研求，比王獻述在日更精進幾分。
到了十六歲，陸芳相商，要與於冰完姻。於冰道：“等我中會後，完姻也不遲。”陸芳笑道：“老奴前曾說過，中會自有定命，遲早勉強不得。老奴著相公完姻，實有深意。一則相公無三兄四弟；二則老奴是風前之燭，‘死’之一字，定不住早晚，眼裏見見新主母，也是快事；三則主持中饋還是末事，但願早些生育後嗣，使二位老主人放心泉下，就是家中婦女也有個統屬。老奴立意在今年四月裏娶，相公須要依允。”於冰道：“你所言亦是。況男女婚嫁，是五倫中少不得的。你可代我慎選吉期舉行便了。”陸芳大喜，先擇吉過茶通信，然後定日完姻。於冰追想父母，反大痛起來。命巹後，郎才女貌，其樂可知。次早，拜祖父堂，瑤娘打扮的出來，於冰再行細看，比昨晚又豔麗幾分。但見：鼻倚瓊瑤，蛾眉帶春山之翠；牙排珠玉，星眼凝秋水之波。布帛隊裏生成，自壓豪華氣魄；詩禮人家長大，定須雅淡梳妝。身段兒不長不短，俏龐兒宜肥宜瘦。纖纖素手，恍如織女臨凡；蹙蹙金蓮，款似潘妃出世。
於冰看了，倍加欣喜。過了滿月後，瑤娘便主持內政。他竟能寬嚴並用，輕重得宜。一家男婦俱各存敬畏之心，不敢以十六七歲婦人待他。
時光易過，又屆鄉試之期。於冰將卜秀才都搬了來一同居住，拿定這一去再無不中之理，帶了許多銀兩，備見老師、會同年、刻朱卷、賞報子費用。一路甚是高興，到京嫌店中人雜，於香爐營兒租了戶部王經承前院住房安歇。
三場完後，得意到一百二十分，大料直隸解元，除了姓冷的，再無二人敢當此任。及至到放榜日，音信杳然，等到至日中，還不見動靜，差人打聽，不想滿街都是賣《題名錄》的。陸永忠買了一張，送與於冰。於冰從頭至尾看去，不但無自己名諱，連個姓冷的也沒有，隻氣的手腳麻軟，昏倒在床上，慌的國賓等喊叫不絕。待了好一會，方道：“快去領落卷來！”直到第四日，方將落卷領出。於冰見卷麵上打著個印記，是書二房同考試官翰林院編修孫馨閱薦。看一篇加著許多藍圈，大主考批了兩句道：“雖有入題名，奈精力已竭何。”又看二篇三篇，並二三場表判策論，也加著許多藍圈。再看房官批語，上寫道：“光可燭天，聲堪擲地，熔經貫史，典貴高華，獨步一時，含蓋一切矣。”傍邊又加著一行小字，上寫道：“餘於十二日三鼓時，始得此卷，深喜榜首必出吾門，隨於次早薦送，詎意加圈過多，反生主考猜忌。爭論累次，益疑餘於該生有關節也。功名遲早有分，慎勿懈厥操觚，當為下科作冠冕地，即為殿試作鼎甲地耳。勉之，勉之！勿負餘言！”
於冰看罷，大哭了一場，令國賓等收拾行李回家。這一年，瑤娘十月間生了個兒子。於冰雖是未中，然得此子，心上大是快活，與他起了個乳名，叫做“狀元兒”。此後又埋頭經史文章，作下科地步。正是：都管行中出義士，書生隊裏屈奇才。由來科甲皆前定，八股何勞費剪裁。