詞曰：
班楊雄略，李杜風華。聽囑求筆走龍蛇，無煩夢生花。才露爪牙，蒙權臣招請，優禮相加，群推是玉筍蘭芽。
——右調《菊綻黃金》
話說冷於冰生了兒子，起名狀元兒，自此將愁鬱放下。瞬息間，又到了鄉試年頭，於冰要早入都中，揣摩文章風氣，二月裏就起了身。先在旅店住下，著柳國賓和陸永忠尋房，尋了幾處，不是嫌大，就是嫌小，通不如意。前次住的王經承房子，又被一候選官住了。一日尋到餘家胡同，得了一處房，甚是幹淨寬敞，講明每月三兩銀子。房主人姓羅名龍文，現做內閣中書，係中堂嚴嵩門下最能辦事的一個走狗。凡嚴嵩家父子的贓銀過付，大半皆出其手，每每仗勢作威福害人。他這房隻與他的住房止隔一牆，通是一條巷內行走。國賓等看的中式，回到店房，請於冰同去觀看。於冰見外院正中是一座門樓，內中有四扇屏門，轉過屏門，看上麵正房三間，一堂兩屋，東西下各有房，南麵是三間廳子，到也寬敞。各房裏俱是漆桌椅、板凳、杌子，磁器盤碗俱全。間間都是新油洗出來的，房後便是廚房幾間。於冰看了，甚是中意，隨即與了定銀，次日早就搬來住下。
過了兩天，柳國賓向於冰道：“房主人羅老爺，看來是個有作用的人。早晚相公中了，也是個交識。他就住在這西隔壁，每天車馬盈門，論理該拜他一拜才是。”於冰道：“我早已想及於此，但他是個現任中書，我是個秀才，又年少，不好與他眷弟帖；寫個晚生帖，我心上又不願意。”國賓道：“仕途路上何妨？做秀才且行秀才事，將來做了大官，怕他不遞手本麼？”於冰笑了。
到次早，寫帖拜望，管門人將名帖留下，以出門回複。於冰等了三四天，總不見回拜，甚是後悔。直到第五天，大章兒跑來說道：“隔壁羅老爺來拜！”
於冰見寫的年家眷弟帖，日前眷晚生帖也不見璧回。少刻，國賓走來說道：“羅老爺已在門前了。”於冰整衣相迎。但見：一雙貓兒眼，幾生在頭頂心中；兩道蝦米眉，竟長在腦瓜骨上。談笑時，麵上有天；交接處，目下無物。魚腮雕嘴短胡須，絕像封毛；猿臂蛇腰細身軀，幾同掛麵。烏紗官帽，晃動時使盡光棍威風；青緞補袍，搖擺後羞殺文人氣像。足未行而肚先走，真是六合內惟彼獨尊；言將發而指隨來，居然四海中容他不下。
兩人到庭上，行禮坐下。羅龍文問了於冰籍貫，又問了幾句下場的話，隻呷了兩口茶，便將杯兒放下去了。於冰送了回來，向國賓等道：“一個中書，也算不得什麼顯職，怎他這樣看人不在眼內？”國賓道：“想來做京官的，都是這個樣兒。”於冰將頭搖了搖，心上大是不然。
又過了七八天，於冰正在房中看文字，隻聽的大章兒在院外說道：“羅老爺來了！”於冰嗔怪他驕滿，隨口答道：“回了罷，說我不在家。”不意羅龍文便衣幅巾，跟著兩個俊秀鮮衣小廝，已到麵前，於冰忙取大衣服要穿，龍文擺手道：“不必。”於冰也就不穿了。相讓坐下，龍文道：“忝係房東，連日少敘之至。皆因太師嚴大人時刻相招，又兼各部院官兒絮聒，把個身子弄的無一刻閑暇。日前匆匆一麵，也沒有問，年兄青春多少？”於冰道：“十九歲了。”龍文道：“好。”又道：“年兄八股自然是好的了，不知也學過古作沒有？”於冰道：“適所言二項，俱一無可取。”龍文道：“弟所往來者，仕途人多，讀書人少。年兄是望中會的人，自然與他們有交識。不知都中能古者，誰為第一人？”於冰道：“人以類聚，物以群分。晚生和瞽目人一般，海內名士誰肯下交於我？況自入都中，從不出門，未敢妄舉。”龍文將膝一拍道：“咳！”
於冰道：“老先生諄諄以古作是問，未知何意？”龍文道：“如今通政使文華趙大人，新升了工部侍郎。他止有一位公子，諱思繹，字龍岩，今年二十歲了。趙大人愛的了不得，凡事無不縱其所欲。這個公子，酒色上到不聽的，專在名譽上用意。本月二十九日是他的誕辰，定要做個整壽。九卿科道內，已有了二三十位與他送壽屏，列銜列諱。他又動了個念頭，要求嚴太師與他篇壽文，做軸懸掛起來，誇耀誇耀，煩都堂王大人道達了幾次。嚴太師與趙大人最好，情麵上卻不過，著幕賓並門下走動人做了十幾篇，不是嫌譽揚太過，就說失了寒酸，總不想他的體局口氣，目下催他們另做。我聽了這個風聲，急欲尋人做一篇，設或中了他的麵孔，於我便大有榮光。”於冰笑道：“凡人到耄耋期頤之年，有些嘉言懿行，親朋方製錦相祝。那有個二十歲人，就做整壽的道理？”龍文道：“如今是這樣個時勢，年兄到不必管他，隻是刻下無人奈何？”