再說冷於冰等候捷音，從四鼓起來，直等到午刻，還不見動靜，隻當這日不開榜，差人打聽《題名錄》，已賣的罷頭了。王範買了二張送與於冰看，把一個冷於冰氣的比冰還冷，連茶飯也不吃，隻催柳國賓領落卷；一連領了五六天，再查不出來；托王經承，也是如此。到第八天，一個人拿著拜帖，到於冰寓處，說道：“此處可有個廣平府成安縣冷諱不華的麼？我們是翰林院吳老爺諱時來來拜。”王範接帖回稟，於冰看了帖兒道：“我與他素不相識焉，何來拜我？想是拜錯了。”王範道：“小人問的千真萬真，是拜相公的。”於冰道：“你可回稟我不在家，明早謁誠奉望罷。”
次日，於冰整齊衣冠，雇了一頂小轎回拜，門上人通稟過，吳時來接出，讓到廳上，行禮坐下。於冰道：“久仰泰山北鬥，未遂瞻依。昨承惠顧，有失迎迓，甚覺惶悚不寧。不知老先生有何教諭？”時來道：“年兄青春幾何？”於冰道：“十九歲了。”時來道：“真鳳雛蘭芽也。可惜，可惜！”又問道：“與嚴太師相識否？”於冰道：“今歲春夏間，曾在他府中代辦奏疏等事，今辭出已兩月矣。”時來道：“賓主還相得否？”於冰遲疑不言，時來道：“年兄宜直言無隱，某亦有肺腑相告。”於冰見時來意氣誠切，遂將前後緣由，詳細訴說。時來頓足歎恨道：“花以香銷，麝因臍死，正此之謂也。”於冰叩問其故，時來道：“某係今科書三房房官，於八月十七日早始得尊卷。見頭場七篇，敲金戛玉，句句皆盛世元音；後看二三場，出經入史，無一不精雅絕倫。某即預定為鹿鳴首領矣。是日薦送，即蒙批中，至議元時，群推年兄之卷為第一。豈期到填榜時，事有反覆，竟置年兄於孫山之外。”隨將嚴嵩預囑，主考議論，自己爭辯，詳述了一番。於冰直氣的麵黃唇白，一言莫措，定神了半晌，方上前叩謝道：“門生承老師知遇深恩，提拔為萬選之首。中固公門桃李，不中亦結世芝蘭。”說罷，嗚咽有聲，淚數行下。時來撫起安慰道：“賢契青年碩彥，異日搏風九萬，定為皇家棟梁。目前區區科目，何足預定得失？慎勿懈厥操觚，當為來科涵養元氣。若肯更姓易名，另入籍貫，則權奸無可查察，而蕭生定馳名於中外矣。”於冰道：“門生於放榜之後，即欲回裏。因領落卷不得，故羈遲累日。”時來道：“已被陶大人付諸丙丁，你從何處領起？”兩人又敘談了幾句，於冰告辭，回到寓處，如癡如醉者數天。
過了二十餘天，方教收拾行李，到家與眾男婦訴說不中的原由，無不歎恨。陸芳道：“相公眼前不中，到像是個缺失；依老奴看來，這不中真是大福。假若相公中會了，自然要做官，不但與嚴中堂變過麵孔，他斷斷放不過；就是與他和美，也是致禍之由。從古至今，大奸大惡，那人能富貴到底，那個不波及於人？這都是老主人在天之靈，才教相公有此蹉跎。況我家田產生意，要算成安縣第一富戶，豐衣美食，便是活神仙。相公從今可將功名念頭打退，隻求多生幾個小相公，就是百年無窮的受用，氣恨他怎的？”於冰道：“我一路也想及於此，假如彼時不與嚴嵩角口，依伏他權勢，中個狀元，做個大官；他既能貴我，他便能賤我。設或弄出事來，求如今日安樂，就斷斷不能了。你所言深合我意。我如今將詩書封起，誓不再讀，釀好酒，種名花，與你們消磨日月罷。”卜氏道：“像這樣才是，求那功名怎樣？”
自此後，於冰果然一句書不讀，天天與卜氏談笑，頑耍他的兒子，家務也不管，總交與陸芳經理，著他嶽翁卜複木式幫辦。又複用冷於冰名字應世。因回避院考，又捐了監，甚是清閑自在。在鄉試年頭，有人勸他下場，但他付之一笑而已。正是：一馬體言得與失，此中禍福塞翁知。於今永絕功名誌，剩有餘閑寄酒卮。