一天，班納特太太興奮地告訴丈夫，附近尼日斐花園租給了一個有錢的單身漢彬格萊先生。她要丈夫趕快去拜訪他。班納特先生是個小鄉紳，財產不多，卻有5個女兒待嫁閨中。他的太太生平的大事就是嫁女兒，生平的安慰就是訪友拜客和打聽新聞。
兩星期後，當地舉行盛大舞會，班府的5個女兒都應邀參加。彬格萊先生儀表堂堂，大有紳士風度，而且和顏悅色。他喜歡班府大小姐吉英的溫柔端莊與美貌，邀她跳了兩次舞。
參加舞會的還有彬格萊的朋友達西先生。他身材魁偉，舉止高雅，但為人傲慢，看不起人。由於男賓少，吉英的二妹伊麗莎白有兩場舞都不得不空坐著。彬格萊要達西邀請伊麗莎白跳舞，他冷冷地說：“她還可以，但還沒有漂亮到能夠打動我的心，眼前我可沒興趣去抬舉那些受別人冷眼看待的小姐。”伊麗莎白無意中聽到達西對她的議論，付之一笑。她決定不去理睬這個傲慢的男人。
在第二次舞會上，伊麗莎白隻顧關心彬格萊對她姐姐的殷勤，卻一點也沒想到她自己已經成了達西的意中人。說到達西先生，他開頭並不認為她怎麼漂亮，可是他卻被她那活潑的有趣的性格和美麗的眼睛迷住了。他希望跟她深交，主動邀請她跳舞，可是伊麗莎白拒絕了他。
彬格萊的妹妹是個非常漂亮的姑娘，但不像她的哥哥那樣和藹可親。她一心追求達西，看到達西對伊麗莎白有好感，便心懷忌妒，千方百計在達西麵前貶低伊麗莎白。這引起了達西的反感，他回答彬格萊小姐說：“隻要你的做法帶有幾分狡詐，都應該受到鄙棄。”
這時候，班納特先生的表侄柯林斯先生來訪。班納特先生沒有兒子，死後班府產業將由這位表侄繼承。由於擅長趨炎附勢，他的表侄得到有錢的咖苔琳夫人的賞識，當上了教區牧師。他打算和班家的任何一個女兒結婚，來補償班納特先生的損失。班納特太太聽了喜不自禁，班納特先生和他的兩個大女兒卻十分鄙視他的愚蠢和庸俗。他聽說吉英已有了意中人，便在班納特太太撥火的那一刹那間選定了伊麗莎白為他的求婚對象。他自以為像她那樣的姑娘雖然有許多吸引人的地方，但憑著自己的條件，她絕不會不答應，誰知卻遭到了伊麗莎白的拒絕。伊麗莎白的態度使柯林斯大吃一驚。第三天，他便向伊麗莎白的女友夏綠蒂求婚而得到了應允。雖然夏綠蒂知道柯林斯不通情理，同他相處是件討厭的事，但她還是答應了他。因為結婚是她一貫的目標：大凡家境不好而又受過相當教育的青年女子，總是把結婚當作僅有的一條體麵的退路。盡管結婚並不一定會叫人幸福，但總算給她自己安排了一個最可靠的儲藏室，日後可以不致挨凍受餓。夏綠蒂現在就獲得這樣一個儲藏室了，她很快就和柯林斯結了婚。
附近小鎮駐紮了一支民團聯隊，新來的軍官韋翰是個風度翩翩的美男子，很能獲取女人的歡心，伊麗莎白對他一見鍾情。韋翰向她透露，他的父親是達西家的總管，達西的父親很寵愛他，留給他一筆財產，但被達西無理剝奪了。這一點，更加深了伊麗莎白對達西的反感。
彬格萊和吉英眼看就要訂婚了，不料彬格萊突然不辭而別，上倫敦去了。伊麗莎白馬上意識到，這一定是彬格萊小姐和達西從中作梗，想阻礙這門婚事。但吉英仍然癡情地等待著彬格萊。
柯林斯夫婦邀請伊麗莎白去他們家做客，伊麗莎白在那裏見到了柯林斯的女施主咖苔琳夫人。她是個專橫跋扈的老太太，達西是她的侄兒。不久，達西來看他的姨媽，偶然見到伊麗莎白，以後他常到牧師家與伊麗莎白見麵。一次，他突如其來地向伊麗莎白求婚。這時，他一方麵千言萬語地表示深情厚意，另一方麵卻又說了許許多多傲慢無禮的話。他覺得她出身低微，自己向她求婚是遷就她。達西的傲慢激怒了伊麗莎白，她指責他拆散了她姐姐的婚姻，剝奪了韋翰的財產，她憤怒地說：“哪怕天下男人都死光了，我也不願嫁給你！”這對達西是一個很深的刺激，他開始感到自己的傲慢不得人心。在離開羅新得之前，他給伊麗莎白寫了一封信，解釋他拆散吉英和彬格萊的婚姻是因為看不起無知的班納特太太，至於剝奪韋翰的財產卻純屬謊言。韋翰揮霍掉全部遺產，進一步還想引誘達西的妹妹私奔。伊麗莎白讀了信後十分後悔，她覺得自己對達西有偏見。