〔美〕羅伯特·克利弗
宇宙學院的時光教室前，正有學生陸陸續續出來。他們是C階層第四級，剛上完曆史課，所有學生都穿著銀白色長袍，頭上戴著直覺感應圈，模樣就像古代藝術品中的天使。這原本是院方有意的安排，預防著學生在負時光區若被發現，可以冒充自己是天使。
第四級的級長衣而芙德，站在教室門前，她的感應圈已經拿下，證明她已通過檢查。不過她長長的金發垂著，配上秀麗的麵龐，還是很像天使。
她拿著名冊，一個一個人對著，通過的人就打個鉤作記號。這件事非常重要，若是丟了個人在負時光區，那可不是好玩的。出來的人都得通過物質反應線，一連出來了10來個，都沒問題，通過的人，頭上的直覺感應圈自動消失。
黑發的喜久郎才踏上物質反應線，機器立刻嗶嗶嗶銳叫起來，衣而芙德望著他說：“這次又是什麼呀！”
“好好好！”喜久郎攤開雙手，故做瀟灑狀，對地上那道反應線說：“我怕你，我怕你，成了吧！”
他從寬大的袍袖裏掏出了一隻小狗來，極小，幾乎隻有手掌大，全身毛絨絨，喜久郎拿出小狗，托在手掌上，小狗慢慢地打個嗬欠，頭一歪，躺著睡了。喜久郎托著它送到衣而芙德麵前說：“怎麼樣，可愛吧！”
衣而芙德看著，臉上泛起笑來，幾乎就要伸手去摸它，然而自己克製住了，板起臉孔說道：“你從哪裏拿來的，趕快還回去。”
“噯，何必呢！”喜久郎說：“這是第9世紀埃及圖唐卡門國王的寵物，你明知道圖唐卡門王死的時候拿它殉葬的，我救它一命不是很好嗎？”
“喜久郎，”衣而芙德嚴厲地說：“你必須立刻把這個生物送返負時光區，否則這次就要向上報告了。”
“你不救救它嗎？你看你看。”喜久郎把手掌往衣而芙德麵前遞著：“事實上，我到達的時候，圖唐卡門王剛剛駕崩，舉國正在號啕大哭。這小東西立刻就要被抓去，”他的左手托著小狗，空出來的右手，誇張地做著手勢：“開腸破肚，放掉全身血液，再抽去腦髓，之後塞入藥末和乳香，製成一具木乃伊。”躺在他手上的小狗蜷了蜷身子，似乎懂得喜久郎的話，因為害怕而縮緊身子。喜久郎又把小狗湊到了衣而芙德麵前：“你忍心嗎？”
衣而芙德側過頭去，不看，她說：“不管怎麼說，規定總是規定，你不能破壞時光軌跡，必須把這生物送回原處。”她加重語氣：“否則這次我真的要向上報告了。”
喜久郎歎了口氣，回到時光教室去。
下一個人過來，通過了物質反應線，衣而芙德在名冊上做記號，卻有點心不在焉。喜久郎在級中算是成績不錯的學生，他隻有一個毛病，每次從負時光區返回時，總要采集些不應當采集的東西。
在宇宙源流史的研究範圍內，有限度地采集是被允許的，例如一個人熟睡時，將他引入時光機上，問他某些問題。或者在不致於造成轟動的情況下，學生可以在群眾間做短暫的現身，以測試負時光區內的人類對於未知現象的反應。但是種種試驗都有個基本限度，就是必須維持負時光區的物質現狀，當學生觀察過後，當地必須和原來情況一模一樣，所以院方嚴禁有人在負時光區內攜出或遺留事物。進入時光教室前，學生必須換上及身長袍，不能攜帶任何私人物品；出來時，將通過物質反應線的檢查，以確定他確實沒有帶出物品。
到了負時光區那些曆史書上的地點，見到了某些書本上講述的古物竟然活生生地放在麵前，許多人都忍不住順手牽羊，帶回一些自以為無關緊要的紀念品。據說生物科的學生，為了培養某些已經絕種的植物或動物，有權將負時光區的古代生物轉移到現代來培育。曆史科的學生們實在不了解為什麼他們連一草一木、一沙一石都不能動。雖然教師也解釋過，是因為曆史科研究的區域都與人類活動有關，在觀察時，不可以使古代人類受到幹擾。但是這話並不能讓人心服口服。
所有人都通過了檢查之後，喜久郎才出來，跟他一起的是馬可龍。兩個人正帶著笑容悄聲說話，見到衣而芙德，馬可龍“嗨”地打了聲招呼。他站到物質反應線上，一道透明光從腳底上升，一直升到頭頂，之後與直覺感應圈一起消失。
他通過了檢查。
喜久郎站到物質反應線上，兩手交叉抱在胸前，一副不馴的神情，似乎帶著無言的抗議。
他也通過了。
衣而芙德檢查了一下名冊，全部出來了。她合上名冊，說：“嗨，馬可龍，要不要陪我去繳名冊？”