南遷隊伍浩浩蕩蕩出了京城，經通州到天津，沿著大運河南下，水陸兼程星夜前行，片刻不敢耽誤逗留。
李自成兵分兩路直奔京城而來，其中一路由劉芳亮和李過率領，從平陽東進，目的就是牽製明朝南路援軍，同時提防崇禎南遷逃亡。
李存明不得不跟時間賽跑，他心裏清楚，越往南邊走，自己的處境就越安全。
絕對不能在南遷的路上被李自成軍隊堵截到，否則自己的一片苦心就要付諸東流了，更談不上日後的東山再起。
但無論如何，舉朝南遷畢竟是一樁盛大的事情，縱然已經做了充足準備，盡可能精簡隨從，仍舊車馬粼粼，隊伍極其龐大。
周遇吉的五千精兵斷後，劉文炳從京營裏挑選出五千精壯士卒在前開道，並負責押運糧草餉銀。
鞏永固手下有兩千錦衣衛隨行在側，又派出五百人四處打探敵軍消息。至於宮中太監，原本多達十萬之眾，但王承恩奉了聖旨，隻挑選了一萬人。
加上後宮人等，官員及其家眷，另外還有軍器局、王恭廠火藥局匠人數千，整個南遷隊伍人數將近三四萬人。
大多數人並非士卒，平日裏養尊處優，行進速度自然不如人意。
李存明一麵不斷吩咐鞏永固派遣探子外出，隨時彙報敵軍最新動向，一麵嚴令加快行進速度。
有時候甚至下了鑾駕，親自騎上馬來回奔跑，催促隊伍前行，密切關注各種情況。
十五天後，即將達達聊城。探子來報，敵軍已經得知朝廷南遷的消息，劉芳亮、李過二人的隊伍正急行軍，氣勢洶洶追殺而來。
李存明站在鑾駕旁邊，與臣子們商議對策。
周遇吉拿著一幅地圖，說道：“李自成南路大軍到了陽城，先要越太行山出豫北，再下衛輝﹑彰德，轉而南下開封、商丘，最快也要一個月的時間。”
“一個月的時間，咱們應該到南京了吧，我看不必擔心。”王承恩道。
周遇吉搖頭道：“王公公不可大意，現在還不到掉以輕心的時候。我常年守衛西北邊疆，與叛軍交過很多次手，深知叛軍詳情。其中李過、高一功二人率領的忠貞營最為勇猛，闖賊還有三萬重甲騎兵，號稱”三堵牆“，戰鬥力異常強大。”
“要是闖賊派遣忠貞營和一部分重騎兵火速疾行，十天之內，很有可能追上我們。”
眾人聽了，不由得皺起了眉頭。
李存明問道：“周愛卿所慮極是，依你之見，該當如何呢？”
“臣願意率領兵馬迎頭而上，盡可能拖住劉芳亮和李過的軍隊，讓陛下從容去往南京。”周遇吉道。
“這樣是不是太冒險了？咱們手裏可用之兵不多啊！”劉文炳道。
周遇吉道：“幸虧離京之前，陛下給了我一批鳥嘴銃。我檢查過了，這些鳥嘴銃做工精良，且彈藥充足。有了這些槍支彈藥，我自信還是能與賊軍一戰的。”
“隻怕要分兵啊，人手著實不充足……”劉文炳眉頭擰成疙瘩，仍舊表示擔憂。
眾人不說話了，等著皇帝拿主意。
李存明思忖片刻，當機立斷道：“就依周將軍的提議行事，周將軍帶上本部兵馬，劉愛卿再撥三千兵卒一同前往，務必阻擊追兵幾日，為隊伍南下爭取時間。”
“陛下，京營士卒還是留在您身邊吧，臣帶領三千兵馬即可。”周遇吉道。
“不，周將軍此去任務艱巨，朕不但要你完成任務，還要全身而退。”李存明看向周遇吉，拍著他的肩膀道，“周將軍乃是我大明擎天柱，朕不願看到你出半點差池！”
“陛下的知遇之恩，臣萬死難報其一！”周遇吉跪下去，感動得熱淚盈眶。
“叮，獲得周遇吉正麵情緒值10000”
……
周遇吉領兵而去，隊伍繼續前行。
李存明坐進鑾駕裏，瞥見同乘鑾駕的陳圓圓冷著臉，一副深仇大恨的樣子。
“給朕捶捶腿！”李存明道。
“昏君！”
陳圓圓咬牙低聲咒罵，卻無可奈何，抱起李存明的一條腿，有氣無力地揉捏著。
李存明扯了扯嘴角，不再搭理陳圓圓。掀開窗簾，隻見煙塵滾滾，四下裏一片蕭條。
一路行來，這樣頹敗荒蕪的景象，處處可見。
以前讀史書，都說明朝末年遭遇了小冰河期，天災不斷，民不聊生。
李存明現在身處其中，終於有了更加深刻的體會，忍不住歎息。
村落十室九空，斷絕人煙，走了這麼多天，路上基本見不到行人，更見不到耕種的農夫。
隻見餓殍滿道，白骨盈野。陰風慘慘，鬼火點點，宛如人間煉獄。