“如姝，我們放棄吧。”
“什麼我們，你是說我吧。告訴你，在這件事情上，我並不把你放在眼裏，是的，你！還有你們！”我瞪了表妹一眼，她正看著天花板。
“為什麼這麼偏激呢？我們砸開盒子看一看，不就水落石出了嗎？你到底怕什麼？”
“偏不！”我大叫一聲，衝到臥房裏關上門。
我從床底下拖出那隻木盒，放在耳邊搖了搖，裏麵的東西似乎是一些枯葉，或者稻草或者書信。再搖幾下，我又覺得都不是，隻是一些碎骨頭或小石子，或幾片小木片。裏麵到底是什麼，實在難以判斷。難道父親真的在搞惡作劇？他把我看成什麼人了？秦義嗎？說到底，我與秦義又有什麼根本的不同呢？唯一的區別隻在於我至今沒有砸開盒子吧。這件事一定有一個知情人，這個人很可能就是表妹，要不她怎麼說她是為了這事住到家中來的？已經七年了，我把這東西放在閣樓上，從未加以理睬。是的，她掀起了風波。也許父親生前暗示了她什麼事，也許她是從側麵領悟到的，她是個絕頂聰明的人。
一想到父親會如此看待我，我徹底泄氣了，我扔下盒子，腦子裏出現一些模糊的計劃。是的，我打算報複死去的人，父親，還有母親，讓他們見鬼去。丈夫悄悄進來了，看見地下的盒子，他誤認為我已經屈服了。他那細長的身體立在電燈下，顯得輕飄飄的。我聽見他歎了一口氣，似乎在自言自語：
“本來就用不著那麼認真的，誰還管死人的事，大家都是稀裏糊塗地就過去了，還不是好得很。這些天，這些個人真把我的頭攪昏了。”
表妹一早就收拾好了她的東西，剛吃過早飯她就站起來宣布她要走了。兒子立刻就大聲抗議，說她不該這麼快就走，昨天那盤棋還沒下完呢。
“這麼著急幹什麼？”我直視著她的眼睛。
“你用不著我了，”她笑了笑，“罪惡會繼續下去，可出不了大事，我可以放心了，再說我也不能老住這裏，已經夠久了。”
“你不是說要製止罪惡嗎？”我壓抑著上升的憤怒。
“那不過是誇大其詞罷了，我們都愛吹牛，這樣就覺得自己重要。我要想想我自己的麻煩了。那兩個人來你這裏鬧，你也看到了，他們心底裏簡直想殺人！”她背上背包，揚揚手就走了。
“她居然可以在這樣的處境中生活。”丈夫嘀咕了一句。
“你呢？你的處境怎麼樣？你清楚嗎？別裝天真！我們的歲數太大了點。”我大聲反駁他，把他嚇了一跳。他冷笑一聲，走到外麵去了。
兒子也離開飯桌，朝我翻了翻白眼走開了。
外麵有人在說話，是那些街鄰，圍著丈夫要打聽什麼。我覺得腦袋裏麵轟轟怒響，一切就如箭在弦上。
似乎丈夫說了什麼，他們恍然大悟，發出驚歎，然後慢慢散開了。
我覺得忍無可忍了，我抓起錄音機往地下用力一砸。沒有人理我，他們都走了。我回到臥房，將那個木盒拿出來，放在耳邊搖了幾搖，我聽見枯葉響動的聲音，也可能是信件、照片，還可能是骨頭、木片。我的好奇心在這一刻不斷增長，憤怒也隨之增長。我將木盒裝進一個提袋，快步朝外走去。
我回來的時候，丈夫已經等在門口了，一臉陰沉沉的，同他一起的還有兒子，兒子一見我就跑開了。
“你把那東西扔到河裏去了？”他問，雙手開始抽搐。
“那又怎麼樣，這是我的東西，我有權處置。”
“當然，你是有權的。”他的目光遊移開了，雙手停止了痙攣，“如姝，我問你：你就不害怕嗎？尤其在夜裏醒來的時分？”
“怕什麼呢？怕就解決問題了？誰躲得了？不要以為你的處境比我好。”
“啊，我明白了，我真是個傻瓜！你這一說呀，我什麼都明白了。何必拘泥於形式呢？你我想的是同一件事，隻不過處置的方式不同罷了。你父親果然是個老狐狸，以前他真會偽裝，我一點都沒覺察到。你放心，那些人不會再來了，他們各有各的麻煩。你為什麼不偷偷打開看一下再扔呢？”他還不死心。
“不！”我斬釘截鐵地說。
我和丈夫兒子一下子就拉開了距離。表麵上，我們還在一起談笑，什麼事都沒發生過似的，可是我看見那件事寫在他們臉上，他們往往心不在焉地朝那閣樓上一瞥，似乎在提醒我那樁罪惡。日子就這樣打發過去。
我確實經常在半夜裏驚醒，在那種時分，我認真考慮過要不要做一個同樣的盒子給兒子，在裏麵放上枯葉，或幾張報紙，或幾片木片什麼的，我甚至與丈夫討論過這件事。丈夫的結論是我想推卸責任。
在我差不多快把她忘了的時候，表妹又出現了，臉上曬得很黑，頭發焦黃，還是那副老處女的神氣，雙手插在褲袋裏。
“來調查案件的吧？”我取笑道，竭力做出輕鬆的樣子。
“哪有那種閑心。我一直在外麵搞推銷，到了戈壁灘，本想留在那裏，後來又想，哪裏還不是一樣？同樣的罪惡，同樣的詭計，想想還是回來算了。你們怎麼樣？傷口慢慢愈合了吧？”她抬起頭，朝閣樓掃了一眼，臉上掠過一絲笑意。
“我還是有點想不通，為什麼一開始，你那樣鄭重其事，後來又沒有下文了呢？你對自己的事也是采取這種態度嗎？”
“當然。”她笑了出來，“也采取這種態度。一切都在設想之中，我們需要靈活性來對付我們各自的問題。你的父親，他是一個最靈活的家夥，從不使自己走上絕路。”
“那麼你鄭重其事的樣子是裝出來的，你想提醒我，是嗎？”
“談不上裝假，當時我說的都是真話。後來問題擺到桌麵上，我相信你全明白了，就離開了你家。你需要什麼樣的下文呢？一切都不會結束的，這就是下文。我記得有一隻木盒，對不對？你的父親，就愛搞這種小孩的把戲，故弄玄虛。你以前也真夠麻木，要不是我提醒你，你恐怕什麼都不會注意到吧？說到底，你那老父親，他的方式也是有些特別之處，盒子，哈哈！”她大笑不止，笑完了又正色道：“用不著那麼認真嘛，打開看一看又何妨呢？你還是太緊張了，缺乏靈活性。”
和來的時候突然出現一樣，表妹又突然不見了。有一天夜裏，我在街口上碰見她母親，老婦人孤零零地站在那裏四處張望，我知道她想找誰。
“她不會走遠的，姨媽。她和我說過，她就在此地，可能是附近吧。”
“我要找她算賬！”她從牙縫裏擠出這句話，她的臉在冷風裏凍得發紫。
不久姨爹死了，表妹還是沒有出現，但我知道她還留在我們這個地方。她是一個陰魂，一個父親那一類的人。也許有一天，她又會走進屋裏來，宣布她要調查我的另一樁罪惡。
1996年1月24日
原載於《湖南文學》1996年第6期