“你這個家夥，你有什麼不滿意的？”
夏桂抬頭看了三叔一眼，一臉通紅地轉過身去。三叔這才發現兩個女孩都走了，她們走的時候一點聲音都沒弄出來。三叔盯著夏桂寬闊的背，這張背給他的感覺是既像孩子的又像飽經滄桑的那種，心裏一遲疑，就忘了他昨夜帶給自己的恐怖。
“不滿意就走！”三叔又說，口氣已經緩和下來了。
三叔沒想到這個沉默寡言的家夥竟然會笑，是那種冷笑，短促而可怕。三叔沒有準備，一時嚇得倒退了好幾步。夏桂依然沒有轉過身子來。三叔愣在原地緊張地判斷了一下局勢，然後悄悄地回灶屋煮飯去了。他一邊燒火一邊膽戰心驚地傾聽著。
夏桂低眉順眼地喝粥。三叔忍了一陣，沒忍住，問道：
“那天你在橋洞下麵到底等誰？”
“等您。”夏桂甕聲甕氣地回答。
“夏桂啊，夏桂。”
“呃？”
“夏桂啊，夏桂……”三叔的聲音帶哭腔了。
三叔不好意思地放下碗，走進自己的房裏去抹眼淚。抹完眼淚，他的目光停留在房裏靠牆放著的一把二齒鋤上，他想，可以趁夏桂沉睡之際用這把二齒鋤挖向他的腦袋，就算沒有挖中腦袋，挖在脖子上或身上也夠他受的，總之要用力挖，決不能手軟，如果一手軟，自己馬上就會沒命。
三叔眼眶紅紅地回到餐桌邊，夏桂已經吃完了，正在抽旱煙，那種樣子像一個老頭。三叔打量著坐在對麵的他，心裏比以前更迷惑了。他回想起自己將他稱為兒子的事，簡直無地自容。“怎麼能夠收留一個沒有來曆的人呢？”他自問道，同時就記起了阿明在早上那種鬼鬼祟祟的樣子。看來村裏已有人注意到了隱藏的災變。
“爸爸，對不起。”
他竟然稱自己為爸爸了，這可是第一次。三叔眼前一黑，不知道要絕望還是要高興，他的拿著筷子的手抖動著，口裏發出斷斷續續的聲音，那些聲音聚不成句子。最後，他終於說了出來：
“你，小流氓，到底……打算……搞些什麼鬼？”
“我真的不知道，爸爸，我要克製自己。這裏的風景勾起我心裏的鄉愁。門口的水塘裏，有很多野魚呢。”
“你從哪……哪裏來，野小子？”
“您不要問，您要是問出來啊，會後悔一輩子。剛才我看見掛在村頭的紅太陽，我快發瘋了……天哪！”
夏桂往地上倒去，口裏吐出一口鮮血。三叔低下頭，發現他背上有一大塊青腫，他的臉迅速變白，身上布滿了密密的汗珠，那頭好看的黑發也擰成了一綹一綹的，裏麵飽含著汗水。
“怎麼回事？怎麼回事？”
“阿金用利器砸的，她真厲害啊。”
夏桂說完就閉上眼，胸口像青蛙一樣地起伏不停。
“你不會死吧？”三叔戰戰兢兢地問。
“不會。走開！走！”他揮著手。
三叔老眼昏花地到了門外。有人在連續不斷地叫他的名字，但他眼前黑黑的，看不清那個人。他想去把雞放出來，走了兩步，那人就攔住了他的去路。抬眼用力一看，看見一張麻臉，原來是阿明的兒子麻寶。
“爸爸叫您去我家呢。”麻寶說，一邊幫他打開雞舍的門。
阿明將臥房裏遮得黑洞洞的，三叔坐了一氣才看清他臉上的輪廓。三叔一會兒覺得已經知道了阿明為什麼叫自己來，一會兒又覺得什麼都不知道。對於坐在對麵的小販，三叔一貫很戒備，從夏桂來家中的第一天起，三叔就以為這小販是知道某些底細的，但三叔極力遏製自己的這種念頭，三叔害怕自己的生活被架空。最初三叔對阿明的鬼鬼祟祟隻是小小的厭惡，今天是大不相同了，他坐在這昏暗裏，脊梁骨一陣陣發冷。他想，阿明現在一定要和他講那個“農夫和蛇”的寓言了。可是阿明不開口，卻有一個算命的在窗外用二胡拉著淒涼的小調。“阿明啊阿明，”三叔在心裏說，“你總不會幸災樂禍吧。難道我收留那孩子，隻是因為這把老骨頭耐不住寂寞，到頭來隻是證明了我的怯懦？”
阿明總不開口，那瞎子就總也不走。
每當三叔聽見他拉完一曲，以為他要離開，新的一曲又開始了。而且到後來全是那種哭喪的曲子，讓三叔聽了頭皮發炸，快要坐不住了。這時有一條黑影鑽進了房裏，是阿明的老婆芹芳。芹芳悄悄挨三叔坐下，輕輕地說：
“外頭發生的事搞得阿明神經快要錯亂了啊。那件該死的怪事就發生在我們辣椒地旁邊。現在成了什麼樣子了？真是整個村子硝煙滾滾啊。”她一激動就亂形容起來。
婦人一說出“硝煙滾滾”這幾個字，三叔的記憶就活躍起來。果真他一生中念念不忘的場景就在身邊發生嗎？多麼奇異啊！但是身邊的場景裏沒有馬，那種在炮火中嘶鳴的戰馬。這個婦人，還有對麵這個影子一般的小販，他們到底要告訴他什麼？瞎子終於走了，將地下的瓦碴踩出響聲。阿明口裏發出一聲長長的歎息。三叔就問他怎麼了，有什麼事嗎？
“我這一生，從來沒有被人瞧得起過。”阿明說，“當初您去打仗的時候，我正好到鎮上跟我姑父學做豆腐。我的生活真窩囊呀。”
“為什麼想起來說這個？你明知不是這樣的嘛。”
“我知道您要這樣說。是嘛，我是有另外一種生活。您把那個可怕的家夥弄到家中之後，村裏發生了多大變化啊。三叔，您一直是我的楷模，從小我就發誓要做一個您那樣的人，我一直在使出渾身氣力跟隨您。但是現在，我的眼前一團黑，三叔，您應該給我指條路！”
他出其不意地站起身走過來，捉住三叔的一隻胳膊不放。芹芳也在旁邊一個勁地對著三叔的耳朵嘮叨：“是啊，是啊，您看您把他折磨成什麼樣子了，有時半夜裏他還起身到院子裏，用一桶井水朝自己兜頭澆下去呢！這種事真是看不下去啊。”說著她又繞到那邊去撫慰丈夫，用雙手攏著丈夫的腰。
三叔進退兩難地坐在那裏，黑地裏也看不清他們兩人的表情，隻得任其擺布。有一刻他想離開，無奈兩口子都擋著他的路。阿明越來越強大，居然一把揪住了他的胸襟，他根本動不了了。阿明有力的大手搖晃著他的身子，反反複複地說：“請您講實話，請您講……”這個阿明，三叔總認為他是有病才去做豆腐，沒想到這家夥這麼健壯有力！他要是發起威來，自己恐怕要死在他手上呢。三叔用嘶啞疲憊的嗓音問他們發生了什麼事，兩口子就一齊吼起來：
“難道什麼都沒發生嗎？”
吼過之後芹芳又不停地指責三叔：
“裝蒜，裝蒜！您怎麼能這樣？”
他們三人正鬧成一團的時候，有人衝進來了。那人一個箭步衝到窗前，“嘩”的一聲拉開窗簾。三叔鬆了口氣，進來的是阿金姑娘，陰沉著一副臉。
“我在門外聽了很長時間了，真是死纏不休的臭無賴！”她發出一聲冷笑。
三叔看見那兩口子都愣住了，發窘地坐到床上，便從心裏佩服這個獨眼姑娘。隻見她一瞪獨眼，那兩個剛才還那麼放肆的家夥此刻都慚愧地垂下了頭。芹芳還辯解說：“都是阿明不安分惹出來的事，我才不管這種事呢。”阿明聽了她這樣說就給了她一拳，把她打得撲倒在地上。
“看見了吧，”阿金指著地上的芹芳對三叔說，“這就是所謂的男子漢，狗屎都不如！三叔您快走，您再不走啊，家裏那個不懂事的孩子又要給您闖禍了。剛才我來的時候，看見他在把您的院子的圍牆拆掉呢。”
三叔奔回家的路上，遠遠就看見了掄大錘的夏桂，他從心裏讚歎著，覺得小夥子真是英俊又偉岸，同時也就更覺得自己真是命苦，無法可想。看見三叔奔過來，夏桂就放下手中的大錘倚在拆了一半的圍牆上，很悠閑的樣子。
“你總要給我留一片棲身之地吧？”三叔氣急敗壞地吼道。
“我看見您去那種人家裏，我以為……以為你們商……商量謀害我的事。”夏桂漲紅了臉，結結巴巴地說，一雙大手也不知往哪裏放了。
“馬上給我砌好！”
“好吧。”他撇了撇嘴，彎下腰去撿那些磚。
三叔焦慮地坐在房裏，聽著夏桂在院子裏和灰。他的心裏不時湧出這樣的衝動：丟下這一切，偷偷走掉。他的生活變得一團混亂有半年時間了。半年前，夏桂沒來的時候，他畢竟還能按部就班地安排生活啊。怎樣處置夏桂？他問自己。現在他在心裏已不再把他看作自己的兒子了，他也明知自己處置不了他，他反而要來處置自己，可他還是抑製不住要將這做不到的事想了又想。很顯然，阿明是知道某些事的原委的，他是夏桂的心頭之患。為什麼他把自己叫了去，又閉口不講他所知道的那些情況呢？莫非這小販胡攪蠻纏是有另外的用意？這個夏桂，人人都對他虎視眈眈，他自己竟然活得自由自在，差不多是想幹什麼就幹什麼。那一天在橋底下，他恐怕真是在等自己啊。三叔想到這裏汗毛倒豎，耳朵裏轟轟響。他忽然眼前一亮，一種情景浮現在腦海。當時下著毛毛雨，林子裏極度悶熱，人身上也是汗如雨下，小路泥濘難以行走，到後來連路都沒有了，每一腳踩下去就是腐葉和泥濘。有一種身體很小的鳥在尖厲地鳴叫：“痛——痛！痛！”在年輕的三叔聽來，那種鳥一直叫的就是這一個字。三叔和另外一個戰友押著三個俘虜，居然在他所熟悉的林子裏迷路了。他覺得到處都是熟悉的標誌，可轉來轉去仍在原地。他和戰友眼看著天一點一點地暗下去，差不多都要發瘋了，天一黑，什麼事都會發生啊！雨下大了，三叔的內衣都濕透了，打著寒噤。那些俘虜開始東張西望，臉上出現詭詐的表情。三叔心中升起殺氣，正要端起步槍，前麵出現了一個人。那是一個砍柴的農民，一個奇醜無比的小個子，三叔走到那人麵前去問路，那人示意他們跟他走。就是在這個時候，三叔低下頭去注意到了他的腳，那雙粗糙的腳穿著草鞋，中間的指頭比旁邊的長出一寸。農夫不慌不忙地走著，一會兒他們就出了樹林，到達三叔熟悉的路上。三叔鬆了一口氣，對那農夫咕嚕道：“快跑，跑呀。”那人遲疑不決地看了看他，緩慢地挪動腳步，一邊走一邊回頭，終於，他加快腳步，一會兒就不見蹤影了。再後來就是槍斃俘虜，三叔三槍撂倒了三個，他的槍法很準，那三個人死得很幹脆。這件事隻是無數戰鬥中的一個插曲，在那些戰鬥中，三叔殺人如麻，計數都懶得去計了。記憶雖然一層又一層地覆蓋，但有些頑強的東西總要衝出厚厚的沉積，浮出表麵。比如那雙腳的情況就是這樣。但是那個農夫，同夏桂在外貌上的反差太大了，雖然三叔已記不清他的樣子，當時那份厭惡感卻留在了心底。三叔想，那個人隻不過是夏桂的一個親戚吧。他感到自己命中的大限快到了，很可能這就是他那非同尋常的殺人生涯的報應。想到這裏，一貫以處事果斷著稱的三叔從心底的深處生出一種畏怯來。他走到門口去探頭一望，隻見夏桂脫了上衣，露著結實的胸膛正在甩開膀子大幹，而在對麵的小路上，獨眼的阿金姑娘如醉如癡地盯著他看。
那一天三叔在修理菜園裏擋雞的竹籬笆，遠遠地竟看見衛生院的恩醫生朝他走來。恩醫生那張狹長的白臉紙一樣白，那雙手卻結實得很，青筋暴突，那是一雙做慣了手術的手。恩醫生在三叔麵前站定，盯著他左看右看的。
“雲秀姑娘又住院了。”他終於說，“請你今天就到衛生院去為她付款。”
“不就耳朵上一點傷嗎？怎麼還沒好？”三叔詫異地抬起眉毛。
醫生突然不耐煩了，飛起一腳將三叔的籬笆踢倒一片，吼道：
“這種事情是沒個完的！”
吼完他就匆匆地轉背往回走。他的背影在三叔眼裏變成一頭孤獨的老虎，褐色的斑紋在樹葉間一閃一閃的，是那種東北虎。
三叔走進衛生院的病房，雲秀躺在床上輸液，醫生出去了。雲秀的半邊臉全腫起來了，耳朵用繃帶包著，眼睛成了一條縫。然而她沒腫的那隻眼還是煥發出活潑的光彩，她似乎有很多話要和三叔講。
“三叔啊，夏桂這一咬真把我咬醒了！”
“什麼？”
“我是說十幾年裏頭我一直在睡覺呀！您看我現在多懂事。我離不開恩醫生了。我是昨天夜裏進來的，您猜猜看我和醫生玩什麼遊戲來著？”
“啊？”
“我們說繞口令！我的天，恩醫生的口令說不完，他的學問真深！”
她一興奮，臉上竟有了淺淺的紅色，可是接著她就嘴一歪，哭了起來。
“他怎麼這麼命苦啊，孤身一人……”她嗚咽著說，“我這個無名小卒，我真想馬上死掉，讓他記住我對他的愛……”她翻轉身去咬枕頭。
“三叔，您還記得那天夜裏我們來這裏的情景嗎？當時滿牆壁都是燭光，到處都有夜鶯叫，這是不是天意呢？”
雲秀姑娘說完了這句話臉就漲得通紅，將被單扯上去蒙住自己的頭。三叔一回頭，原來醫生已經不聲不響地站在他身後了。醫生的語氣很和藹，輕聲對三叔說：“這姑娘體質很弱，恐怕撐不了多久了。”三叔眼一花，驀然看見開了一半的門那裏伸進老虎的頭，正是他見過的那隻東北虎，條紋像一條條緞子，三叔一身簌簌發抖。醫生嘿嘿地笑，告訴三叔那隻虎是他養著的，並不傷人。醫生一笑就很老了，看上去差不多有三叔這麼老，可他自稱隻有三十三歲。老虎連打了兩個噴嚏，退出去了。雲秀姑娘一直在被單下麵暗笑，終於笑出了聲。三叔弄不清他們為什麼要笑，又懷疑他們是笑自己，就尷尬起來，站也不是，走也不是，在醫生炯炯的目光裏顯得很猥瑣。醫生忍住笑，問三叔去收費處交了錢沒有，三叔說交了。於是醫生又強調說：“這種事沒個完。”三叔又想走，可是又害怕那隻老虎潛伏在門口，他想要是同醫生一塊出去，老虎就不會咬他了。沒想到醫生繞過雲秀，到另一張空病床上麵躺下了，順手拿起一本《水稻栽培技術》翻閱起來，還不時從書本上抬起頭，對三叔一瞪眼。三叔隻得鼓足了勇氣離開。出了門才發現外麵靜悄悄的，不但沒老虎，連個人影都不見，不知道那些病人和工作人員都躲到哪裏去了。三叔想，如果現在老虎躥出來自己必死無疑。他匆匆地出了衛生院，頭都不敢回一下。一直走到田塍上，三叔才自言自語講出憋了好久的一句話：“醫生是老虎轉世啊。”
三叔想到菜地裏去把撂下的活幹完，卻看見夏桂正在整理竹籬笆，於是改變主意，轉進灶屋去剁豬草。豬在欄裏嗷嗷叫，叫得很煩人。三叔架上潲鍋，燒起大火來時，聽見夏桂從外麵進來了，同他進來的還有一個人。
“那賣狗皮膏藥的人要我父親的命！”夏桂提高了嗓門說，“憑什麼要我們出錢？那姑娘的耳朵是她自己求我咬的嘛，她死賴在我懷裏求我！”
“那姑娘從小就不正經。”說話的是一個陌生的嗓音。
“關鍵是醫生，要把那家夥除掉。”夏桂傻乎乎地說。
“怕不容易啊！”那蒼老的聲音歎了口氣。
“屁！沒有做不到的事。”
三叔從灶屋裏出來，夏桂正背對著他說出那個“屁”字，房裏一個人也沒有。三叔問他跟誰說話，他回答說沒有人，隻不過心裏憋得難受，自問自答罷了。三叔大為驚奇，扶住他的肩頭將他看了又看。夏桂不耐煩了，就一甩手告訴三叔：“有些東西是看不出來的。不要白費力氣了。”