業餘文化生活是打撲克。玩四掐一，帶三王的。結果李鳳芝兩口子出牌黏糊，老考慮夫妻感情。其他三個人不幹了。大刀是後來加入打撲克隊伍的。大刀姓王，排行老五，所以大家叫他大刀，不叫王五。大刀以前跟胡長鎖幹過幾天活，挺熟的。大刀沒有孩子老婆，掉井不掛下巴，每年冬天都上工地來玩，覺著人多熱鬧。大刀玩撲克不幹戳手指頭，總要帶點血。帶血就是玩錢的，胡長鎖也同意。缺人手，就拉咕等錢的那三個人。白天人家沒工夫，就等他們回來晚上玩。柴三玉玩了一回，倆小時輸了四十，差點哭了。說啥也不玩了，攢錢得說媳婦，好上這道可不行。柴三玉真改了，還用鉛筆寫上一段話，以此來勉勵自己。這段話挺壓韻，說什麼吃全得，穿二八，賭對半，嫖全搭。看見沒，賭隻有對半的點，柴三玉堅信自己沒有那樣的好運氣。
胡長鎖他們住的樓是三十八號。幸福小區這次一年就同時蓋起六十幾棟樓。樓房像高粱茬似地冒起來，忙的時候，立起的塔吊架子像一片樹林子，密密麻麻的。民工那時候像螞蟻，不知道從哪鑽出來的，像漲潮一樣湧上岸。現在是冬天，工地上基本完活了，民工們被落潮的水衝沒了，零星的剩下幾個，像沒被裹走的幹巴魚，遺留在工地上。胡長鎖和李鳳芝他們就是這樣的幹巴魚。錢是水，隻要有了水，馬上就能帶著他們離開工地。回家是他們共同的心願。
其實，這樣的情況大家都習慣了。這年頭，活好找，就是要錢哏遲。哏遲是胡長鎖老家的方言，意思是慢。慢不怕，隻要付出足夠的耐心，給就成。柴三玉是下定了決心要等下去的，為此他從商店批發了兩大捆掛麵。零買的掛麵要一塊錢一斤，說是一斤，柴三玉稱過，也就九兩多點，不合適。批發要便宜一些，一大捆八塊五，買一捆就省了一塊五毛錢。柴三玉這幾天幹活很賣力氣，因為活很集中，來錢快。原來是打算等胡長鎖把工錢開清了再回家結婚，現在看情況，開完工錢也不打算馬上走，多掙幾天現錢再說。
柴三玉往八樓上扛水泥和沙子，明天這家要裝修，急著備料。柴三玉就把活攬下了，抓緊時間幹，往樓上扛。三袋水泥四十八塊，沙子多了些，估堆。結果估走了眼，柴三玉隻要了五十二塊錢。沙子沉，半袋就扛著費勁了。柴三玉感歎，還是城裏的人鬼道會算計。還有，這剛弄好的房子，還沒住呢，人家就開始把衛生間刨了，重新裝修，真是有錢沒地方花了，吃飽了撐的。扛吧，爺們說話得算數。柴三玉扛完水泥就有些上喘，扛沙子腦袋就迷糊了。柴三玉這人強，接著幹，結果扛上去三袋沙子就栽倒在樓梯上。
信傳到三十八號樓，已經是一個小時後了。雖然在一片小區裏，可雇人的這家找不到柴三玉的工地。房主人是一對新結婚的小夫妻，正好來檢查水泥沙子弄得怎麼樣了。一上樓梯，就看見柴三玉躺在那，手裏還攥著沙袋子。小兩口嚇一跳，女的喊了幾聲，柴三玉沒動靜。倆人誰也不敢上前，男的扔了一百塊錢說錢我給你了，剩下的沙子我再找人背。小兩口怕貪事，跑了。車走半道，男的同事喊他喝酒，倆人就喝酒去了。男的喝得很盡興，女的有些坐立不安。上廁所的工夫，把手機卡換了一下，這個號女的已經不經常用了。女的試探著給120掛了電話。
120救護車來得很快，還拉著長長的笛聲。胡長鎖幾個人出來看熱鬧，見護士和醫生從樓裏抬出來的人竟然是柴三玉。都不知道發生了什麼事，醫生問誰是病人的家屬。李鳳芝就捅了下三個往後縮的爺們，三個爺們都不願意動地方。大刀就搶在前邊上車了，胡長鎖和吳寶貴猶豫了一下也上去了。隻有許二小仍舊沒動地方。李鳳芝過後責問許二小，許二小嘴還硬，說幹活的這家東家著急，他走不開。再說，還有他們三個幫忙呢。李鳳芝說，去你娘的腿吧，****崽子不大，心眼子不少你，你那工錢最後算。許二小就不敢吱聲了，李鳳芝一直把許二小訓得眼淚啼哩吐嚕的像漏粉條才算做罷。
晚上，胡長鎖一個人回來了。大刀和吳寶貴留在醫院照看柴三玉。李鳳芝一打聽才知道柴三玉這病得的還挺麻煩，一天的工夫就花了一千多，明後天還要做手術。李鳳芝的眼睛就直了，說做手術得錢吧？胡長鎖罵，可不嗎，老百姓可別長病，長病就幹等著死吧。今天這錢，我給掂上五百，那六百多是從柴三玉褲衩兜裏掏出來的。一千多塊錢到那地方也看不著錢啊，架不住擰，明天還說不上要花多少呢。