李鳳芝說要不咱把該他的錢湊上吧，胡長鎖找帳本，一五一十一算，還欠柴三玉兩千四百塊。李鳳芝像變戲法似的從襪子裏、被子裏硬是變出兩千多塊錢來。許二小湊過來說，要不把欠我的錢也給我吧。李鳳芝斜他一眼，說沒有，回你屋去，我要脫衣服了，褲衩裏還有幾百我得拿出來。李鳳芝和胡長鎖給柴三玉算了一筆帳，今年掙的錢算是一分也剩不下，娶小寡婦的計劃怕是要泡湯了。
胡長鎖去醫院送了一次錢，回來人就蔫了。醫院告訴他，做手術得預交兩萬塊。拿去的兩千屁事不頂啊。而且醫生說了，如果不盡快做手術，柴三玉的命都保不住了。胡長鎖跟李鳳芝商量，要不咱偷著走吧。反正咱把錢也給他算清楚了。李鳳芝不放心，說咱把柴三玉推給了大刀，大刀沒有幾個錢啊，那柴三玉隻有死路一條了。胡長鎖說，還有吳寶貴和許二小呢，他們是一起的，他們不管誰管啊。李鳳芝說，要不這樣吧，你再去醫院看看，再給拿三百。胡長鎖拿著三百塊錢去醫院，見大刀一個人在病房罵呢。
吳寶貴怕貪事，跑了。
吳寶貴是先回來取了行李，帶許二小一起跑的。李鳳芝感覺不對勁，胡長鎖剛去醫院，吳寶貴就麵色慌張地回來了。李鳳芝問他幾句，他說挺好的，驢唇不對馬嘴。李鳳芝還問了柴三玉家還有啥人，吳寶貴支吾著說柴三玉家裏隻有一個七十多歲的老媽，就一頭紮進屋，跟許二小嘀咕去了。李鳳芝給胡長鎖打了手機，這才知道吳寶貴逃跑了。從公用電話廳出來，吳寶貴許二小和他們的行李卷已經一起沒影了。
李鳳芝氣壞了，打車追。進客運站，硬把吳寶貴和許二小給堵住了。開始吳寶貴還嘴硬氣，說不等著開工錢了，先回去了。李鳳芝一手薅著一個脖領子說，原來你們要是早走我不管，這時候走，晚了。眼瞅著車要開了，吳寶貴蹲在那就哭了，說我們也一窩八口的，顧不了他啊。我們家去年蓋的房子，饑荒一大堆呢。冬天了還得回去打井，井水幹了，媳婦在家走三裏路挑水吃呢。李鳳芝的心就軟了，啐了一口，放他們上車。許二小從車窗子裏遞出二百塊錢說，嬸，這錢給柴三玉治病吧。李鳳芝瞅了瞅一臉粉刺的許二小，說你這回懂事了。李鳳芝翻衣兜。裏麵隻有最後五百塊錢了。李鳳芝把許二小的錢擋了回去，把自己的五百塊錢遞進去。你們倆分分，一個人先開二百五。
李鳳芝回到工地，天就下起了雪，隔一陣還直往下掉小米粒子似的冰疙瘩。胡長鎖早把行李卷收拾好了，見李鳳芝從外麵進來，扛起行李往外走。李鳳芝問，打行李幹啥？胡長鎖說，不是商量好了咱也撤嗎？我剛才問大夫了，就是做了手術也不一定救得了柴三玉呢。李鳳芝一屁股坐在空蕩蕩的泡沫苯板上，說不撤了，你趕緊著跟老板要錢去。咱還不如大刀那個沒心沒肺的光棍子嗎？
胡長鎖扛著行李愣在那。半天才說，兩萬多塊，咱給了一年就白扯蛋了。
胡長鎖跑了一下午，連老板的影子也沒有見到。期間，李鳳芝掛了好幾次電話催。胡長鎖無精打采往工地走，就聽見警笛聲大作。聽說又有民工爬上了塔吊架子跟老板要錢，這個辦法這兩年很流行的。隻要敢爬塔吊架子自殺，把事往大了弄，老板就不敢不給錢。胡長鎖去看熱鬧，那塔吊架子在40號樓立著，正要拆除，現在上麵正有一個人坐在塔吊臂上。
胡長鎖仔細看了一眼那個人，馬上咧開大嘴叉子哭了。那人是胡長鎖的媳婦李鳳芝，那麼大的體格是咋爬上這麼高的塔吊的？胡長鎖百思不得其解。胡長鎖一哭，警察就過來了，詢問情況。胡長鎖說媳婦是想跟老板要錢，可就是逮不著老板的影子。女人家想不開，才爬到那上麵去的。警察說，趕緊喊話，叫她想開點。胡長鎖說，你們趕快找我們老板，找著老板，給我們算了錢，滿天的雲彩就全散了。警察真是很有辦法，半個小時就把胡長鎖的老板給帶了來。老板瞅瞅塔吊頂上的李鳳芝，看看低頭哈腰的胡長鎖，說老胡，你這是幹啥？胡長鎖不好意思，說老板你對我不薄我知道，都是我們家的娘們自己個上去的，沒跟我商量這事。她想救人心裏急。老板沉了臉，你這樣做，我明年的活還幹不幹？我可跟著你們出名了。你叫她下來。李鳳芝在塔吊臂上也看見了老板，衝胡長鎖喊了起來。長鎖，叫他把錢算了，送醫院去。