他們來到這間帶有陽台的房間，這是他們用餐的地方。馬林遜還是緊緊抓著康維的胳膊，半拖著他向前。“來吧，康維，我們在黎明之前盡可能收拾東西，然後離開。這可是重大的新聞，夥計——我在想，早上老巴納德以及布琳克羅小姐發現咱倆走了，會想些什麼……盡管如此，他們依然選擇留下來，沒有他們，我們也許能夠幹得更好……那些腳夫大約在距隘口5英裏的地方，他們昨天來的，攜帶著許多書和一些東西……明天他們便要啟程返回了……這說明這裏的這些家夥是多麼希望將我們留下來——他們從來沒有告訴過我們——上帝曉得我們還會被困在這裏多長時間……我說，有什麼事嗎？你生病了嗎？”
康維一屁股坐到椅子中，身體向前傾，肘部抵在桌上，他用手揉著眼睛，“生病？沒有，我覺得不是，就是……精疲力竭。”
“也許是由於那場暴風雨？當時你究竟在什麼地方？我一直等了你好幾個小時了。”
“我……我正拜訪大喇嘛。”
“哦，他呀！那麼，這是最後一次嘍，不管怎麼說，謝天謝地。”
“是的，馬林遜，最後一次。”
在康維的聲音裏有某種東西，而且在他那隨後的沉默裏反而更多了，將這小夥子激怒了，“好了，我希望關於這件事，你不要再有任何的遲疑……你知道，我們應該開始行動了。”
過度地沉浸在更強烈的意識中使康維變得僵硬起來。“我非常抱歉，”他說道，為了考驗他的神經以及感官的真實性，他點上一支煙。他發現雙手和嘴唇哆哆嗦嗦，“恐怕我並未完全弄明白……你說那些腳夫……”
“沒錯，是腳夫，夥計……你要控製住你自己啊。”
“你在考慮出去找他們？”
“考慮？我是相當確定……他們就在翻過山的那側，我們準備立刻啟程。”
“立刻？”
“是的，是的，為什麼不呢？”
康維再次企圖讓自己的思維從一個世界轉移到另一個世界裏，部分承接著上麵的話，他最終說道：“我覺得你應當意識到，那完全不像它聽起來那樣簡單。”
當馬林遜急促地回答時，他正在給一雙高度及膝的藏族登山靴係鞋帶：“我意識到每一件事了，但我們必須去做，如果我們不耽擱又夠幸運的話，我們應該能夠做到。”
“我不清楚如何……”
“哦，上帝，康維，你一定要這麼畏懼嗎？難不成你身上剩餘的勇氣絲毫沒有了？”
這半憤怒半譏諷的控訴，讓康維回過神來，“我是否有勇氣這不重要，可倘若你讓我解釋一下的話，我會解釋。這是個有許多相當重要的細節的問題。假設你確實能通過隘口，在那裏找到那些腳夫，那你如何知道他們會帶你一起走？你有什麼辦法說服他們？難不成你沒想到他們可能不會像你所希望他們的那樣，願意帶你走？你不能隻是自己出現在那裏，然後要求被帶走，這全都需要預先安排和談判。”
“或者其他任何情況也會導致延誤，”馬林遜惡狠狠地大嚷，“上帝，你是個什麼東西！幸虧我不需要靠你來安排這些事，因為事情已經被安排好了——腳夫事先已經付了錢，他們也同意帶我們走，還有，這是旅途需要的衣服和裝備，全都準備好了。因此，你那最後一條借口也不存在了。來吧，我們做點什麼吧。”
“但……我不理解……”
“我知道你不會理解，可這沒有關係。”
“誰製訂了全部這些計劃？”
馬林遜魯莽地回答道：“如果你當真渴望知道的話，是羅珍。她現在正與腳夫在一起，她正等我們呢。”
“等？”
“是的，她與我們一起走。我想你沒有反對意見吧？”
一提及“羅珍”兩個字，康維內心深處，兩個世界便相互接觸並突然融合了。他幾乎輕蔑地厲聲大叫：“一派胡言，這不可能。”
馬林遜同樣急切，“為什麼不可能？”
“好吧，因為……這存在各種類型的理由。相信我，不可能的，她現在會離開這裏，簡直太令人難以置信了…我對你所說的已經發生的事大為震驚……但她會離開這裏半步的想法本身就是非常荒謬的。”
“我完全看不出來這種想法很荒謬。對她來說，想要離開這裏的想法與我一樣，非常自然。”
“可她不想離開，這便是你犯錯誤的地方。”
馬林遜緊張地微微一笑，“我敢說，你覺得對於她，你比我要了解的多很多，”他評論道，“可雖然如此，也許你並未真正了解她。”
“你什麼意思？”
“在沒有學習多種語言的情況下，也可以有另外的方式去理解別人嘛。”
“看在上帝的分上，你究竟用意何在？”康維更加鎮定地補充，“這太荒謬了。我們不能再爭執下去了，告訴我，馬林遜，這一切究竟是怎麼回事？我仍然不能理解。”
“那為什麼你如此亂作一團？”
“告訴我真相，請告訴我真相吧。”
“好吧，足夠簡單。一個與她年紀相仿的小夥子突然出現，而這裏都是一群古怪的老頭子——自然而然，如果她有機會，她會逃走，隻是直到現在她都沒有機會而已。”
“你不覺得你可能隻是在以你的見解去想象她的處境嗎？就像我總是告訴你的那樣，她非常開心。”
“那麼她為什麼說想走呢？”
“她說這句話了嗎？她如何能說呢？她不會講英語。”
“我用藏語問她的……布琳克羅小姐能夠拚出幾個詞。對話並非非常順暢……但足夠了……能夠理解。”馬林遜有點臉紅，“該死的，康維，不要這樣瞪著我，任何人都會覺得我已經侵入了你的領地。”
康維回答道：我希望“根本沒有人會如此認為，但這些話告訴我的也許比你打算讓我知道的東西更多。我隻能說，我非常抱歉。”
“該死，為什麼你會這樣呢？”
康維任憑那支香煙從指間滑落。他覺得精疲力竭、心煩意亂，充滿著矛盾。他寧願這些根本不曾發生。他輕柔地說道，“我希望我們不要總是意見相左。我清楚羅珍非常吸引人，但為什麼我們要為此爭吵呢？”
“吸引人？”馬林遜以不屑的神情重複這個詞，“她遠遠不止是吸引人，你千萬不要覺得每個人對這類事情都像你自己似的冷若冰霜。仿佛她是博物館的一件展品來崇拜她，這可能是你認為她應得的想法，但我的想法更實際，當我發現我愛上一個人到不能自拔的地步時，我會試著做些什麼。”
“但這的確有點太過衝動吧？你認為如果她真的離開這裏，她將會去什麼地方呢？”
“我覺得在中國或其他地方，她一定有朋友。不管怎麼說，她將會比在這兒更好。”
“你怎麼會這麼有把握呢？
“好吧，倘若沒有其他人願意，我會讓她跟隨我。畢竟，倘若你從一個凶惡的地方將人們救出來，如果他們有其他任何地方能去，你通常也不會停下來去詢問的。”
“你覺得香格裏拉非常凶惡？”
“一點也沒錯，我是這麼認為的。這裏存在著某種黑暗和邪惡的東西。整件事從一開始便像這樣——我們被某個瘋了的人，在完全沒有理由的情況下，帶到這裏…自從那以後，便以一種或另一種借口將我們扣留在此。而所有事情中最為恐怖的就是……它已經對你造成了影響。”
“對我？”
“沒錯，對你。你已經對此失了神，好像沒什麼東西是重要的，而你心滿意足地永遠待在這兒。為什麼，你甚至承認你喜歡這個地方……康維，你究竟發生了什麼事？難不成你都不能認清自己了麼？在巴斯庫，我們在一起相處得多麼好——在那些日子，你絕對和現在不同。”
“我親愛的小夥子！”
康維向馬林遜伸出了他的雙手，馬林遜緊緊握住了，回應他的是熱烈又急切的真摯感情，“我覺得你沒有意識到，但過去的幾周以來，我一直非常孤獨。似乎沒有人對於唯一一件真正重要的事有絲毫的關心——巴納德以及布琳克羅小姐也就罷了，但當我發現你都反對我時，真是太恐怖了。”
“我非常抱歉。”
“你一直這麼說，但不管用。”
康維在突然湧現的衝動下回應道：“那麼，如果我可以，讓我告訴你一些事情來幫助你吧。當你聽完後，我希望你會理解。現在有非常多似乎極其稀奇而又棘手的情形，總之，你會意識到，為什麼羅珍不可能與你一同回去。”
“沒有任何東西能讓我看出來她不會走的原因，而且你要盡可能說得簡短，因為我們當真沒有什麼時間可去浪費了。”
然後，康維盡可能簡要地講出關於香格裏拉的整個故事，就像他被大喇嘛告知的那樣，還對大喇嘛與張的談話加以詳述。這是他打算去做的最後一件事，但他感到在這種環境裏，這很合理，甚至非常有必要，馬林遜是他的大難題，這是絕對千真萬確的了，以至於他要按照他覺得恰當的方式去解決。他快速而自如地陳述著，而這樣做卻又讓他再次置身於那個奇異而永恒的世界的魔咒之下；當他講述時，香格裏拉的美令他無法抵擋。他不止一次覺得自己是在閱讀一頁記憶，這些念頭還有語句本身令人如此清晰地深刻銘記，隻有一件事他守口如瓶，就是他自己省去的、至今都不能與之抗衡的一種感情——就是那晚大喇嘛的去世以及他自己的接任這一事實。