麵對王學強的苦口婆心，柳瑞隻有一句話，“我不是來虛度光陰浪費青春的，我要走。”勸到最後，王學強急了：“那你當初幹嘛去了，這門檻是你自己邁進來的！沒有人逼你，你把部隊當什麼了，你家的菜園門嗎？”剛到部隊的柳瑞還沒有等級觀念，在學校裏他隻學會了人人平等，麵對王學強的咆哮，他絲毫不為所動：“我與部隊簽的隻是合同，不是賣身契，我要付的隻是違約的法律責任，這個責任我願意承擔。”
讓柳瑞最初產生當兵的念頭是一篇有關信息邊疆的論文，那時候他就開始幻想著能以一名中國人民解放軍的身份在網絡中馳騁沙場。臨近畢業時，部隊從地方高校特招大學生的海報醒目地張貼在學校的大門口，柳瑞毫不猶豫放棄了考研的計劃，毅然投身到了這方綠土。柳瑞喜歡軍營，喜歡那套威武的行頭，喜歡軍人那種舍身忘我的英雄氣概，喜歡那種雷厲風行，令行禁止的氛圍。但到通信總站技術室一個星期，他徹底失望了。軍營，這個帶著光環的字眼，並非像他所想像，周圍這些穿著軍裝的“戰友”沒有一個與他心目中英雄能掛上鉤，大家上班下班，平常而沉悶的日子要多無聊就有多無聊。柳瑞覺得自己當初的衝動既幼稚又可笑。
王學強身為武官，有思想卻不善言詞，他說不過柳瑞，但這並不代表他就這麼敗下陣來，孫子兵法上說:兵行詭道。
王學強平靜了一下自己的情緒後對柳瑞說道：“我王學強看人從來不走眼，但是你例外，我以為我挑了條漢子，結果你是個孬種。”
柳瑞望著王學強，目光定定，“參謀長，我柳瑞離開部隊並不是臨陣退縮，而是明智退出。在這裏我絲毫感受不到軍人緊張快速、雷厲風行、處事果斷的戰鬥作風，軍人的生活對我來說不應該是這樣的，這與我當初來的部隊的初衷大相徑庭，你可以說我不是條漢子，但我也絕不是你所說的孬種。”
王學強笑了，要的就是這句話，“那好，後天你們特招學員就到廣水集訓了，我給你三個月時間，你究竟是不是孬種，三個月後自然見分曉，記住，這不是證明給我看，而是證明給你自己看。”
“三個月就三個月！”柳瑞轉身走人。
王學強對著柳瑞的背影笑得很得意，他的目的達到了，這小子不是個三心二意的主，隻是個人英雄主義太重，磨煉磨煉就是塊好鋼。
隻是，經過三個月後，柳瑞居然被選入了受閱方隊，王學強是怎麼也沒想到的。
能進受閱方隊，柳瑞得感謝一個人，那就是賀榿。賀榿不是一個什麼了不起的人，他隻是一個臨時抽調到特招學員集訓隊的小排長，一個在飛行學院停飛後改學警衛專業的中尉軍官，同時他也是柳瑞兒時的夥伴。就是這麼一個人，讓柳瑞在廣水三個月的時間裏徹徹底底經曆了一次“水深火熱”。柳瑞對賀榿由最初的看不起，到後來的不理解，再到後來的痛恨，最終榮升為佩服。
三個月集訓結束時，柳瑞從賀榿那裏學到了一個最簡單的公程式－－鬥誌＋毅力＋奉獻＝軍人。要真正嚐到當兵人的滋味，三個月應該還不夠，於是，柳瑞走進了受閱方隊，作為一名真正的軍人接受了黨和人民的檢閱。
10月5日柳瑞回到部隊，一切輝煌回複於平靜。單位，職務與先前毫無兩樣，他仍是綜合技術室的一名普通技師，隻是他的櫥櫃裏多了一枚二等功的勳章。這枚勳章對於一個軍人來說，代表著一段終生難以忘懷和永遠值得驕傲的回憶，可對於柳瑞來說，隻是一個開始。