“這裏麵可全是屍體，李兄，咱們這進去要是驚擾了死者可怎麼辦？”袁天罡慢悠悠地說著，聽上去似乎十分擔憂，但是他的表情卻是閑適優哉的，顯然心中早有定論。
“死了就是死了，不會再被驚擾。”李乘風輕聲說，大概是想到了早已死去的兩百多李氏人丁，他的神色有淡淡悲憫。
袁天罡沒有出聲，夜風拂過，兩人一時沉默。
“沒看到那邪乎的黑貓。道長，少俠，咱們趕緊走吧？”虛弱的王含光直到再也吐不出任何東西，才顫顫巍巍地走過來說話，打破了沉默。
“還有個地方沒有找呢。”袁天罡對王含光說。
吐得頭昏腦漲的王含光這才看清楚，李少俠和袁道長這會兒都看著遠處正廳的後門。養尊處優、出身世家嫡支、從來沒受過任何苦包括驚嚇的王含光瞬間差點兒肝膽俱裂。他顫巍巍地指著那後門，不可置信但還是帶著一絲希冀地問：“你們不會說的是那放屍體的地方吧？”
袁天罡的笑容加深了，而李少俠已經率先往那後門走去。
“不不不，我不要進去。”王含光趕緊說，“我在外麵等你們可以嗎？”
“可以的。”袁天罡也慢吞吞地往那後門走去，他的聲音很輕，但是王含光聽到了，道長在說，“……不過太遠了，我就顧不到你了。”
“等等、等等我！”王含光恨不得飆淚，帶著十足的恐懼，絕望地往道長所在的方向跑去！
各路神仙保佑，一定要讓他王含光平安無事地回到長安，他回去一定給各路道觀添香火錢！帶著這種絕望和害怕，王含光總算跟了上去。
義莊年久失修，門早已腐壞，上麵滿是蛛網塵絲，輕輕推開那半扇後門，走過正廳，撬開後門，就看到滿地都是被放在地上的屍體，他們身上都蓋著白麻布，初初一看，竟有二三十具之多！
這對於一個府城邊的義莊來說，數量有些太多了。
不過想到最近城中黑貓殺人之事沸沸揚揚，有這麼多屍體也是能理解的。想到這裏，李乘風突然覺得不對，他低聲說：“……方才我們說起索命黑貓，這看守老杜竟好像是一無所知，可是屍體都會送來義莊……”
要知道，除了無人認領、意外亡故的，還有一些因為死因需要調查、暫時無法安葬的屍體，也會送來義莊。
凶殺是橫死，最初一定會被送來義莊，方便仵作集中調查取證。別人不知道，這義莊看守卻一定是知道索命黑貓存在的，為何他竟然假作不知？
如此簡單的事情，隻要被人一點破，就自然能察覺出其中的怪異。
袁天罡皺眉，想了想說：“有可能是城內人封鎖了黑貓索命的消息，也有可能還有別的事……”
“大概率是此地縣令封鎖了消息。治下出現如此殺人奇事，對未來考核十分不利，也容易造成民亂和恐慌，榕城之外的人不知也正常。”李乘風輕聲說話。李家祖父在中書侍郎之位退下來前，也曾外放為官，乘風自幼跟著祖父，多少也知道一些。
這話一出，袁天罡和王含光也就不再糾結，三人繼續一起尋找黑貓，隻是搜了一圈，仍沒有發現黑貓的蹤跡。
黑夜之中尋找一隻黑貓本就難度十分大，加上這黑貓十分聰明機敏，傷口的血似乎也止住了，整隻貓就像是憑空消失了一般。也許真的是忍著傷痛離開了義莊的範圍。
見實在沒辦法，三人隻能就此放棄，他們路過榕城，自借宿的那家主人被殺，受那遺孤小虎所托找黑貓複仇，已經不是第一次伏擊這黑貓，隻是前幾次連貓毛都沒看到，這次已經是極大的進展，隻能安慰自己隔天再嚐試追捕。
但是經此一役，這黑貓說不定會蟄伏，他們三人隻是路過，還得趕回長安處理聖人被龍王索命一事，根本不能長留，想到這裏，他們就忍不住有些泄氣。
難道竟叫這黑貓就如此逍遙法外、不斷殺人取樂不成？
就在這時，突然傳來老鼠的叫聲。可能是被三人驚動，老鼠竟從覆蓋著死人的白布之下爬了出來，差點兒沒把膽戰心驚的王含光再次嚇出個好歹。
老鼠爬出來，帶動白布，露出了一截青烏色的屍體。原本已經站起身的袁天罡臉色一變，蹲下來翻開屍體上蒙著的白布。他眼神一凝，低聲對身邊兩人說：“你們快看，這是什麼？”
李乘風和王含光看過去，都露出了驚愕的神情。
3
白布之下，屍體全身烏青，麵容扭曲，五指僵硬成發力狀態，看上去死得極其痛苦，一副死不瞑目的樣子。
“人死後都會變成這個樣子嗎？”王含光抖著嗓音問，“變成這個顏色？”
袁天罡沒出聲，李乘風唰地掀開旁邊的白布，下麵果然也是具死不瞑目樣子的烏青色屍體，隻是這回的是個年輕女子。
李乘風冷著臉唰唰唰唰一路過去，地上二十幾具屍體身上覆蓋的白布全部被掀開，屍體再無遮擋，直接出現在三人麵前——死者俱是全身烏青，表情猙獰，看上去像是經曆過莫大痛苦一般。
“三位客官……小老兒不是提醒過你們，不要進來這正廳的嗎？”就在三人看著這一地死狀詭異的屍體的時候，門口卻傳來“吱呀”的聲音，王含光嚇得幾乎是瞬間一個箭步躲在了李乘風的身後，然後顫巍巍地伸頭看門口的老者。
此時已經是後半夜，月亮沒入烏雲，老杜站在門口，烏漆抹黑的根本看不清楚麵容，愈發顯得詭異。他燃起火折子走進來，臉上是濃重的悲憫：“哎……你們這些後生真是不知道輕重。這些送過來的人都是最近才死的，還沒搞清楚是出了什麼問題，萬一要是傳染，你們可怎麼辦……”他一邊說話一邊咳。
也許是老杜這絮絮叨叨的語氣，也許是點燃的燭火，剛才那一瞬間的陰森褪去，王含光這才鬆了口氣。
不過袁天罡倒是神色十分鎮定，他還在仔細看麵前的屍體，而李乘風默不出聲地走到了袁天罡身邊，等著他看完。
好一會兒，袁天罡才停了動作，他突然問：“老人家，你說這裏的人都是病死的？”
“是啊，從一旬之前就陸續有人送過來，都是病死的。”老杜歎了口氣，“本來洪大人聘請了醫者仔細調查，就怕是時疫。這幾天仵作也沒來，小老兒正擔心呢……”
“那被黑貓殺死的人呢？他們沒送來義莊？”袁天罡皺眉。
橫死之人和其他不一樣，一般都會先送來義莊讓仵作調查。畢竟有可能牽涉人命官司，怎麼也不能草草處置，一城最多也不過一兩個義莊，既然老杜完全不知道，極有可能是集中送到了其他地方。不然怎麼可能一個都沒送來呢？
但是老杜開口就否定了，說榕城隻有他這麼一個義莊，且更重要的是，這地方還一直都是他管理。
“小老兒一直在這個義莊，最近收到的都是這些生病死的人，可沒收到什麼被貓殺死的人……”老杜認真想了想，十分確定地回答，然後又繼續問，“小老兒冒昧地問問……你們可是聽了什麼酒館裏麵那些渾人的胡話？那些人的話都是做不得數的，他們天天醉醺醺的，連自己是誰都不記得……”
也許是長年一個人待在這個偏僻的地方與屍體為伴，實在是太過寂寞，老杜說起話來若是無人製止，就會一直滔滔不絕地說下去。他在那裏說了許久，袁天罡站起來，李乘風見他踉蹌，伸臂扶住他，低聲問：“怎麼樣？”
在李乘風看來，這地方極其奇怪。死者樣貌大異平常，老杜說是什麼時疫，但是從古至今可從沒有這種死狀的時疫記載。
城中黑貓索命之事鬧得沸沸揚揚，他們三日前來到這榕城的，據說黑貓已經殺了十幾人之多，持續了至少四十幾日……還有一種可能，就是送來的都是死於黑貓之手的人，而時疫隻是對老杜隨口編的理由。
李乘風看著袁天罡，隻等這道士看出什麼不對勁來。
“沒問題。”袁天罡的想法與李乘風大致一樣，隻是他看到的東西比李乘風更多、更細。但他也覺得十分奇怪，這些死人氣息正常，雖有痛苦但沒有怨恨，此地雖然渾濁不堪，但是卻沒有其他的雜亂物質。
簡而言之，這就是個正常的、停放了很多屍體的地方。
而那老杜也怎麼看都十分正常。他還在絮叨，話語裏甚至還帶著關切和慈愛，就像是鄰居家對隔壁頑劣孩子絮叨的大人一樣。
雖然覺得不太對勁，但也許是他們追著黑貓而來，確實比較疑神疑鬼的關係。倒是這個病，據老杜剛才所說，生病的人似乎都沒有交集，家人也未染病，也許並不是傳染性的……最好如此，時疫實在是太可怕了，從古至今哪一次時疫不是死傷甚多，甚至有的會死絕一個城的人！
“既然如此，那我們就先走吧。”見袁天罡也沒看出什麼問題，李乘風低聲說。
今夜又是無功而返，和前兩次一樣，連王含光都有些泄氣。
就在這個時候，他們突然又聽到了老鼠吱吱叫的聲音——就在離他們不遠處！
李乘風乃是習武之人，素來耳目最為清明，他條件反射般隨著聲音看了一眼，卻看到在黑暗的牆根下的木凳子後麵，有一團濃鬱的黑影。
黑影原本躲在窗幔之下，根本不會被人注意，但是剛才躲著啃噬屍體的老鼠被人驚擾之後慌亂亂躥，大約是躥到了那窗幔之後，於是下一刻，那老鼠發出短促的一聲叫聲，就沒了聲息。
其他人可能隻覺得是隻老鼠在叫，但是李乘風耳力極強，他側耳一聽，直接把袁天罡擋在了身後。金戈交擊之聲響起，李乘風震斷背上長劍的裹帶，整個人唰地一下直衝了過去！
說起來十分複雜，但其實也不過就是電光火石的一瞬間發生的事情。在旁人看來，不過是老鼠叫了一聲，李乘風就直接拿起劍衝了出去！
“怎麼回事！”王含光根本沒鬧明白到底是發生了什麼。
下一刻，李乘風一劍揮出去，根本不需拔劍，劍意所至摧枯拉朽，窗幔斷成兩節，裏麵黑影一閃，再一看，那一雙明黃如琥珀的眼睛、在燈光下如同緞子一般閃亮的黑色皮毛——不正是他們追了大半個晚上的殺人黑貓！
“喵嗷！”這黑貓被激怒了，發出憤怒的嘶叫，下一刻卻直接破窗而出。
李乘風正要再追，袁天罡卻急了，大聲喊：“帶上我！”
李乘風一頓，轉身飛速背起袁天罡，然後直接破窗而出！
“等等我！”王含光隻來得及發出一聲淒涼的喊叫，再看外麵，兩人早已經去得遠了。
“小後生，你不如在這裏住下，等你的朋友回來找你吧。”後麵還在絮叨的老杜看到王含光一臉淒涼，對王含光笑著說。
王含光不敢看地上的屍體，顫巍巍地擠出一個絕望的笑容來，說：“那、那就有勞您了……”
“沒事，義莊平日也接待過借宿的客人，屋子雖不甚豪華，但是也算幹淨。”兩人走出來，老杜關了正廳的門，帶著王含光去了客房。
進了客房點了燈火，王含光這才覺得整個人放鬆下來。還好，真的是個借宿的地方，不是剛才他腦子裏麵瞎想的可怕畫麵。
一再謝過老杜，王含光從懷裏掏出一角碎銀子遞給他，看著他拄著拐杖一瘸一拐地出了西廂，才關上房門，打算轉身去美美地睡一覺。
剛躺上床鋪，大門突然就被人猛拍起來！
“老人家，還有什麼事情嗎？”王含光奇怪地問，還以為老杜是掉了什麼東西。他伸個懶腰打了個哈欠，上前去開門，突然就聽到一個焦急的年輕男子的聲音：“別開門！”
與此同時，王含光已經拉開了門閂。
“啊啊啊啊……”一開門，王含光就看到臉色慘白的死人往自己臉上直接招呼過來，那雙死魚眼裏竟讓王含光看出了殺意。王含光頓時慘叫，心裏大叫“吾命休矣”，下一刻，卻聽到了旁邊有人說：“那個……兄弟，你睜開眼睛吧，沒事兒了。”
王含光悄悄地掀開一隻眼皮，隻見一具屍體正和自己臉貼臉，差點兒沒一翻白眼直接再次暈過去。
幸好下一刻，這巨大的臉突然拉開了距離。王含光一看，旁邊一個身材消瘦，樣貌奇醜無比，嘴角還有一顆黑痣的年輕男人正吭哧吭哧地把那屍體往門外拖，隻可惜他力氣太小，拖了好幾次都沒拖動，氣急了，才從懷裏小心摸出一張黃色符紙來，一臉肉疼地貼在那屍體上。
“起！”這小哥並指一豎，那地上的屍體就直直地豎了起來！
王含光眼睛瞪得像銅鈴一樣，他看著麵前這小哥，咽了口口水，興奮地問：“你也是道士？”
“道士？”那小哥把屍體移到門外，聽到王含光的問話，一臉茫然，下一刻回過神來，笑了笑，顯得更醜了，他搖手說，“不是，硬要說的話，普通人都稱呼我們為趕屍人。”
“趕屍人？”王含光這一趟出門，才知道天下之大，隻覺得往年隻待在家中的自己簡直就像是井底之蛙一樣，大家說的玩的，竟和他往日習慣的沒有一絲相同。這會兒又冒出個新鮮事兒來，他雖害怕，但是也忍不住好奇。
“對，不過那是對我們苗疆之術不懂的人才會這麼稱呼，其實我們是控師。”這小哥性子倒是很好，朗笑著自我介紹，“控師，可控天下奇物，蛇蟲鼠蟻、飛鳥遊魚，隻要學到家，萬物皆為我輩驅策。”
這麼說著，這年輕人臉上流露出驕傲的表情來，笑著說：“所謂趕屍，也就是個在外糊口的幌子罷了，隻需驅使一些食腐絲蟲入屍體內，就可以讓屍體自己行走……是不是很神奇啊？”說著，這年輕人居然操控著屍體做了一個對月飲酒的動作，然後哈哈大笑起來。
王含光看得臉都綠了，偏這年輕人笑完還說：“兄弟，看你這一身打扮，你是哪家的大家公子跑出來玩的？我叫朱三兒，你叫我三兒就行。我看你順眼，你要是死在外麵，我可以幫你打個折扣送你回家！”
王含光心裏將信將疑，對朱三兒說：“那個……三兒，你可真會開玩笑……啊啊啊啊啊啊！”
壯著膽子走出來的王含光這才看到，方才那一具屍體算什麼，這廊下此刻整整齊齊站著十幾個死人！他兩眼一翻，直接厥過去了。
“咦，膽子這麼小，也敢住義莊？”朱三兒驚愕地看著王含光，這次發出的卻是個清麗少女的聲音。
下一刻，西廂院子門發出機械的“砰砰砰”的敲擊聲。
“該死的，又來？”朱三兒咬牙切齒地說完，使勁拍王含光的臉，“醒醒、快醒醒，有人來追殺我了，你還是留點兒力氣等會兒再暈吧！快起來啊！”
門外的敲擊還在繼續，門閂發出破碎的聲音，眼看著要頂不住。
朱三兒扇了幾巴掌，王含光都死死暈過去，門外追殺已到，王含光卻癱軟在地，朱三兒咬牙，一時陷入了兩難。
4
話分兩頭，王含光這邊還在昏迷，另一邊李乘風背著袁天罡，兩人連夜追著那黑貓，過了幾座山之後，已是黎明時分。他們早在前一座山繞路的時候失去了黑貓的蹤跡，如今走到這裏，已是徹底失去了任何尋找的憑依。
山腳下炊煙嫋嫋，顯然有起得早的農家正開始新的一天。
“先去村裏休息一下吧，你還好嗎？”李乘風若是一個人的話，此刻倒還能挑個方向再去搜尋，隻可惜他背上的袁天罡吹了半夜的冷風，此刻一直在低喘，身體冰涼，眼見著說話都哆嗦了。
李乘風不敢再追下去，這半年他和這道士一路北上，可算是在“人類的身體到底能虛弱到什麼程度”上有了深刻的認知。
畢竟冬天的時候這道士躺在馬車裏麵趕路都能躺十天半個月，走三步路喘五口氣，這會兒他再繼續背著這道士跑兩座山的話……李乘風很擔心還沒回到長安解決聖人的事兒，這道士可能就要在這深山老林之中直接死於受寒了。
袁天罡已經說不出話來，他冷得都快神誌不清了。從小到大，他唯有夏季會出門活動，從夏末到第二年初夏，袁天罡往往都窩在司天監的藏書閣裏麵，那裏麵被幾個老書生修整得極好，窗戶紙都是新封的，炭盆燒得旺旺的，往日雖要穿好幾層衣服裹得像個球，但到底不算難過。