麓州算得上在江南這萬丈紅塵的最中心，與伏濤城、象城、風城花都乃至清河城的距離均是不遠不近，故而在這戰火紛紛的年代，麓州始終保持著一份難得的平靜。
軍馬的生意伴隨著連天烽火好了許多，麓州擠滿了絡繹不絕的馬商，而這些馬商之中，最財大氣粗的莫過於本地的孟氏家族。
孟斐然自從當上了越王的親家，便成為了麓州真正的當家人，甚至連城主廉侯廉昀也要對他退讓三分。而他本與廉侯相交甚厚，卻因地位的變化，交情慢慢疏離，乃至隻剩下麵上功夫。
廉侯生性溫和，在諸位王公大臣之中，算得上最踏實謙遜的。他與每個人的關係都很好，卻又都沒有到勾連結黨的地步，因此轄下出了孟斐然與越王結親這檔事後，他並不覺得榮幸，反而覺得有些頭疼。孟斐然在一日，便意味著他麓州站在越王身側一日——而這正是讓廉侯不安的原因。
不偏不倚，中正之道。這是廉侯居室的中堂題詞。
然而在當今這個世道，不交深，便交惡。廉侯騎虎難下，索性每日把自己鎖在深院，除了讀書，便是與請幾名當地富紳前來論道，風雅有餘，卻是清政不足。
所幸亂世之中，各門各院都想著自掃門前雪，隻要能護得人身周全，便不去計較其他得失，更不願多起波瀾。而真正出了矛盾不可調和，這些人也再也想不到登廉侯門去尋個主意來——更多地人轉而到了孟府。
官府門可羅雀，孟府迎來送往。
韓楓幾人到麓州時，見到的就是這麼一副怪現象。
他與孟斐然有過數麵之緣，便依舊帶著那副麵具。進希驥山找赤驊馬的路他雖然記得，但總想著找孟家人多打聽打聽現在的情況，故而一行人在麓州城安置下來後，韓楓便獨身一人到了孟府之外。
豈料孟府門外雖然擺著數不盡的禮盒果籃，但孟斐然竟不在府中。
“呼延公子……我家老爺是真的不在。”孟府的門房看著韓楓手中的“刺”和信箋，有些為難。
“刺”是表明身份的卡，常人所用皆為紙刺，講究些的用銀箔或金箔，但韓楓一出手便是象牙打造，登時晃花了門房的眼。而“刺”上他的身份雖為假冒，但也尊貴非常——
——若說孟斐然是南馬王，那麼呼延公便是名副其實的北馬王。北馬王安家便在鋒關芒城，此次韓楓出外，芒侯特意把呼延公招呼到了自己家中，請他寫下了給南馬王的書信，信中講到這位北馬王的小兒子年歲已長，想要增加見識，便扮成藥商南下到希驥山，希望南馬王能夠多多提點。
南北馬王平日業務雖有競爭，但以大江分界，生意做得涇渭分明，故而彼此麵子上也都和氣得很。這門人見對方是北馬王的幼子，怎敢怠慢，故而那聲聲道歉倒是出自真情實意，沒有摻假。
韓楓微怔：“孟老爺不在？可是去了希驥山中？”
那門人道：“這倒不是。老爺去了風城花都……”
“原來如此。”韓楓心中恍然，想著之前似乎聽詹凡說起詹康的孩子身體不舒服，看來孟斐然也是去看望外孫了。既然孟斐然不在，韓楓又問了幾個印象中孟府管事人的名字，然而如今馬匹生意實在太好，來孟府辦事的人又是求什麼的都有，這幾位管事人不堪其擾，趁著孟斐然不在，紛紛在外忙生意上的“正經事”，偌大府邸，除了幾個女眷和賬房、學徒、保鏢以外，竟連個看家的都沒有。