郭嵩燾忙道一聲：“謝皇上隆恩。”
話畢，爬起身來，兩手垂著，仍不敢抬頭。
鹹豐帝問道：“郭嵩燾啊，朕把你連夜召來，是想問你一件事情，你要如實對朕講，不得有半點隱瞞。朕來問你，左宗棠在駱秉章身邊已經許多年了，朕也累累加恩於他，可有人卻把他告到官文那裏，說他是劣幕把持幕府，衿張過甚，又說他囂張跋扈，目中無人，幹了許多違製的事。你在丁憂期間應該與他共過事，他究竟是怎樣的一個人？究竟跋扈到何種程度？你講給朕聽聽。”
郭嵩燾忙答道：“回皇上話，據臣所知，左宗棠的確有些心高氣傲，因為他讀過許多兵書，還重新編繪過湖南的各州縣輿圖。臣隨前皖撫江忠源辦團練時，經常與他接觸，江忠源遇到兵事上的事也常向他請教。臣後來又隨在籍侍郎曾國藩辦團練，每遇兵事上的事，曾國藩也是常向他請教。”
鹹豐帝插話道：“郭嵩燾啊，你說江忠源向左宗棠請教兵事上的事朕信，但你又說曾國藩也向他請教一些事情，朕就不信。曾國藩是個很用功的人，先皇在時就常向朕說起他，何況朕沒登基他就署理過兵部侍郎。曾國藩怎麼會向一個舉人去請教問題呢？朕不信。郭嵩燾啊，朕希望你能講實話。”
郭嵩燾忙道：“皇上容稟，臣有天大的膽也不敢不講實話。曾國藩確如皇上所說，是我大清極難得的能員。但曾國藩側重的是理學，而左宗棠雖隻是鄉間的一名舉人，但他側重的卻是兵學。曾國藩肯向一名舉人請教問題，臣大膽以為，這正是曾國藩的過人之處。請皇上明察。”
鹹豐帝沉吟了一下，忽然問道：“郭嵩燾啊，照你這麼說，這左宗棠還是有功的了？那為什麼朕幾次著他進京，他都不肯呢？他究竟是何居心？”
郭嵩燾答道：“回皇上話，這也是當時形勢所迫，左宗棠確實無法離開湖南進京。官軍和團練在省內作戰時，左宗棠不僅幫著駱秉章謀劃兵事上的事，還要協助駱秉章四處籌餉籌糧。曾國藩與塔齊布出省作戰後，左宗棠不僅籌餉籌糧，還要協助駱秉章監造炮船，並在省內為駱秉章選將練勇，這才保得湖南全境未遭受長毛大的蹂躪。微臣適才所講，其實早在皇上的洞察之中。”
鹹豐帝想了想，又問道：“郭嵩燾啊，朕聽人說，這個左宗棠與人寡合，聽不得半點不同的意見，這是不是真的？”
郭嵩燾答道：“皇上聖明，據臣觀察，左宗棠並不是固執己見的人。駱秉章的話他自然要聽，但江忠源、曾國藩、塔齊布，甚至微臣的話，他也聽。他實在是因為太懂兵事，又看不慣一些庸員敷衍辦事，這才遭人議論。”
鹹豐帝忽然拿起官文的折子道：“郭嵩燾啊，據官文講，這個左宗棠脾氣很是不好，他與人講話，一言不合，不是破口大罵，就是拳腳相加，以致駱秉章身邊的人都極怕他。”
郭嵩燾答道：“回皇上話，微臣與左宗棠同縣同窗，又在一起辦過事，左宗棠自度秉性剛直，不能與世合。左在湖南辦事，與撫臣駱秉章性情契合，彼此亦不肯相離。左宗棠有才華，料事明白，無不了之事，人品尤極端正。湖南人都知道他，有些京官也知道他。”
鹹豐帝放下官文的折子，又問道：“郭嵩燾，照你所講，這左宗棠與駱秉章性情契合，彼此不肯相離。朕要是用他，他也不肯出來嗎？”