石達開率部回到天京後，因為洪秀全已經嚇破了膽，不再相信任何人。石達開怕遭暗算，再次率部出走。這就是太平天國“楊韋事變”的全過程。
太平天國已經變成了這樣，洋人還怎麼可能去幫忙呢？
左宗棠率軍繼續向衢州進發，於同治元年（公元1862年）三月十五日抵達常山璞石。
四品頂戴署理浙江金衢嚴道江永康，帶少許隨從匆匆來到大營，麵見左宗棠。
一見左宗棠的麵，江永康一邊行大禮一邊道：“賞四品頂戴署金衢嚴道江永康，前來給撫台大人請安。”
左宗棠拉起江永康，問他：“江道，你是從哪裏來的？衢州怎麼樣？瑞將軍能否支撐得住？本部院是急性子，你撿要緊的來說！”
江永康忙道：“大人容稟。職道從衢州間道趕來迎大人，是因有要事相告。四眼狗匪酋李世賢進占沐塵後，已與瑞將軍的軍標交了三次手。就是昨天，瑞將軍得到確切密報，說前天夜裏，不知何故，忽然有一半長毛從沐塵開往別處，餘下的五千餘眾也像在打點行裝，說不定這一兩日也要拔營。據瑞將軍講，沐塵屯有一批糧草，因長毛進軍太快，這批糧草未及隨軍帶出，已經被他全部埋在地下。”
左宗棠聽到“糧草”二字，雙眼馬上一睜道：“江道，瑞將軍說的這批糧草現在哪裏？是否已被長毛取用？”
江永康道：“稟大人，瑞將軍眼下就是拿不準這批糧草是否已被長毛取用，所以才讓職道趕來這裏。瑞將軍說，不管糧草是否被長毛取出，趁長毛全數撤走，正可圍殲。沐塵地下的這批糧草有十數萬石，就算被長毛發現，一時也不能用盡。”
左宗棠聽清了江永康的來意，他傳人進來，吩咐領江永康先去用飯，自己則鋪開地圖，兩眼盯著沐塵、衢州幾處地方，冥思苦想起來。
左宗棠對占據沐塵的太平軍是否全數撤走並不關心，他關心的是被瑞昌埋在地下的那批糧草。
楚軍成軍以來，一直缺糧乏餉，朝廷雖已明令各省為楚軍濟餉籌糧，但總不能滿足需要。左宗棠為了能使全軍餉糧有繼，已打發了二十幾人分赴各省去勸捐籌糧，以供軍需。不管沐塵埋在地下的這批糧草是否被太平軍取用，左宗棠都不想放過這次機會。
他把劉鬆山傳來，說道：“壽卿啊，本部院適才得到消息，四眼狗李世賢的部眾已被李秀成調走過半，目前沐塵隻有五千餘長毛把守，你敢不敢去碰這塊硬骨頭？你若能單軍收複沐塵，不僅是大功一件，還可獲得十萬石的糧草！”
劉鬆山想了想說道：“大人容稟。想那四眼狗攻占沐塵多日，如今突然將大批兵力撤走，如果卑職預料不錯的話，離開沐塵的這些長毛，一定是被李秀成調走去江山圍攻次青大人的安越軍了。照如此想來，安越軍的處境當比衢州壞得多，大人此時應該兵發江山才對呀！”
左宗棠讚許地點了一下頭，笑道：“人家都說湘軍大將劉壽卿是個猛張飛，豈不知壽卿還是半個趙子龍呢！”
劉鬆山笑道：“大人萬莫誇獎於我。不誇，卑職還會打仗，一誇，可就分不出輕重了。”
左宗棠忽然問道：“壽卿啊，本部院早有所聞，說你老弟每到陣前，愈飲酒愈能殺敵。若不飲酒，便渾身打不起精神，見了長毛便怕。這可是真的？”
劉鬆山臉一紅，囁嚅道：“大人和滌製帥是至交，卑職幹什麼，有哪些短處，自然瞞不過大人。說句實話，卑職陣前飲酒，不過是為了給全軍壯個膽子罷了，哪知道時間一長，竟成了習慣！大人也是豪爽的人，還望能體諒卑職的苦處。”
左宗棠笑著說道：“壽卿，你誤會我了。你老弟是滌製帥帳前的勇將，也是他最愛惜的大將。說句實話，湘軍若少了你和鮑軍門兩個，那還叫湘軍嗎？如今製帥把你老弟撥過來助我，我不僅更加敬重老弟，也會百倍於滌製帥愛惜老弟。本部院行前，已再三交代糧台，各營的糧餉可拖欠，劉壽卿總鎮的糧餉卻一天都不準拖欠！尤其是壽卿總鎮的個人飲酒，更不能拖欠！”
劉鬆山原本一介武夫，腸子直，也見不得人抬舉，如今聽了左宗棠的一番百般奉承話，早把他的眼淚感動出來了。
他隻覺腿一軟，不由自主地便跪倒在地，哽咽著說道：“卑職早就風聞，左季翁待人最講義氣，如今聽季翁講話，方知季翁待人不僅義氣，而且體恤。季翁身為一省封疆，如此高看卑職，卑職就算被長毛戳得渾身是洞，又有何憾！卑職今天發個大誓，隻要季翁指到哪兒，卑職便打到哪兒，決不打半點折扣！隻要季翁肯把卑職當成個人就行！”
左宗棠雙手扶起劉鬆山，動情地說道：“壽卿言重了！快快起來，我們還要談正事！”
按著左宗棠的吩咐，大軍當晚分成兩路開拔：一路由劉鬆山率所部二十營直撲沐塵，一路則由左宗棠親自率領馳赴江山去解李元度之圍。
左宗棠一路在奔赴江山的途中極其順利，很快便與前兩起楚軍人馬會合；劉鬆山一路卻遇到了極大的阻擊。
探知劉鬆山撲向沐塵，李世賢先從左近的幾個城郭急調五千人補充兵員，又飛馬送信給李秀成。
李秀成不敢怠慢，立即把汪海洋所部一萬人調往沐塵。李秀成決定把沐塵變成三河鎮第二，立誓把劉鬆山所部老湘營全殲於此。
李秀成此時是浙江境內各路太平軍的統帥。李秀成或作壽成，原名以文，廣西藤縣人，是太平天國內訌後崛起的第二代天國將領。李秀成原隸太平天國東王楊秀清，因智勇雙全受楊識拔，舉為右四軍帥，旋升後四監軍，隨翼王石達開作戰。鹹豐四年（公元1854年）擢殿右二十指揮，旋升二十二檢點，地官副丞相。鹹豐六年（公元1856年）二月，李秀成隨燕王秦日綱赴江蘇鎮江解圍，意圖摧毀清廷苦心經營的江北、江南兩個大營。“楊韋事變”後，秀成奉天王洪秀全命移軍鎮守安徽桐城，因功升地官正丞相、合天候。鹹豐八年（公元1858年）封忠王，侍王李世賢歸其節製。其實，早在左宗棠受命援浙之初，李秀成就開始苦苦思考對付左宗棠的辦法。
他從沐塵逐步撤軍，實際上用的隻是一個誘兵之計而已。他想把左宗棠全軍吸引到這裏聚而殲之，使清軍不敢正視浙江。他此時正在杭州大興土木建造忠王府，他要把浙江變成他李姓天下。
慣於用兵的左宗棠求糧心切，他盡管已經猜測出李秀成累累從沐塵撤兵，很可能是在使計，但為了能得到那批埋在地下的糧食，他決定冒一次險。
就在劉鬆山開拔的當夜，左宗棠遣人飛馬給安慶送信，請調湘軍第一虎將鮑超和他的霆字營由間道支援沐塵，反殲李世賢部。
左宗棠推測，隻要劉鬆山能堅持一天，霆字營再及時趕到，反殲李世賢就大有希望。
左宗棠命全軍在離李秀成大營十裏處紮寨，又派人入江山城裏告訴李元度。李元度知援軍趕到自是大喜，守城將士士氣也陡然高漲。