按常理推算，李秀成見到左宗棠趕到，該趁其立足未穩或安營之時出擊才對，但李秀成既未出擊，也未組織攻城，隻是相持。
楊昌浚對左宗棠說道：“李秀成這個小毛賊，他在耍什麼花招？”
左宗棠小聲道：“石泉，你可不要小看這個小毛賊，我江北、江南兩個大營，可就喪在他的手裏。李秀成是個人物啊！他不與我戰，是在等著好消息呢！你站到高處好好看看他的營盤，有一大半空著。何也？兵力早被他暗中調走了！他要讓我援浙之軍有來無回呀！此人年紀雖輕，卻是咱們真正的對手！”
楊昌浚大驚道：“季高，你是說他在沐塵設有重兵？如此一來，劉壽卿可不是險了？”
左宗棠撫須說道：“壽卿險固然險，但我料定，憑壽卿的神勇，堅持一天應該不成問題。隻要壽卿能堅持一天，局麵便會好轉。石泉，沐塵一役很關鍵，它關係到是我主浙江，還是小毛賊李酋來主浙江。”
楊昌浚見左宗棠滿懷勝算的樣子，沒有及時接話，而是話鋒一轉，問道：“季高，你現在是署撫，你打算把巡撫衙門先設何地？巡撫總得有個地兒辦公事不是？”
左宗棠苦笑一聲道：“浙江都成了這個樣子，還談什麼巡撫衙門哪！打到哪兒，就在哪兒辦公事吧。我已暗立誓言，不收複杭州，我這署理巡撫就流動辦公事！”
楊昌浚不由問道：“季高，你這麼做，上頭能答應嗎？我大清立國百年，可還從沒有過流動辦公事的巡撫呢！”
左宗棠道：“上頭不肯答應，就給我這署撫指定一個巡撫衙門好了。浙江的局麵壞得這麼快，還不是用人不當所致嗎？把王有齡放在浙江當巡撫，不是等於拱手把浙江送給了李秀成嗎？天下人誰不知道，他王有齡一不會用兵二不懂遣將，他除了斂財吃花酒，哪會幹別的！浙江就是壞在他的手裏！他要是不死，我第一個就上折參他！”
不祥之兆
沐塵的戰事究竟如何呢？先是劉鬆山所部沿途遇到太平軍攔截，雖俱被殺退，將士的體力卻是被大大消耗了。
到沐塵後，劉鬆山一麵派人奔赴衢州，請瑞昌率軍接應，一麵立即傳命埋鍋造飯，準備飽餐後再向城郭發起攻擊。
但李世賢根本不給他吃飯的時間，就在劉鬆山埋鍋造飯的軍令出口不久，四周圍便響起震天的炮聲，隨後便湧現出大隊的太平軍來。
劉鬆山站在馬背上一望，見從四麵八方撲過來的太平軍足有三萬餘眾，漫山遍野都是旗號，便知中了誘兵之計。他並不驚慌，先站在馬背上看了一下地形，見沐塵西北有一處高山，足可憑借，便發下令去，命各營一麵抗擊敵人，一麵向沐塵西北的高山上靠攏。
混戰至一個時辰，老湘軍各營已全部突破太平軍的防線會合在高山坡上，並很快在山頭架起殺傷力最強的開花大炮。困守孤山雖是兵家大忌，但劉鬆山此時已無路可走。
杭州將軍瑞昌一接到劉鬆山的軍情快報，很快便率所部離開衢州趕往沐塵；但他尚未望見沐塵城樓，就陷入重兵包圍之中。汪海洋率一萬精兵，整整等了瑞昌兩個時辰。
瑞昌一聞四麵炮響，登時嚇得臉色煞白，一頭便從馬上栽下來，把頭上跌起老大一個包。這一跌，倒把他跌清醒了許多。他再次爬上馬背，傳命穩住陣腳，拚死突圍，向沐塵劉鬆山大軍靠攏。
瑞昌所部人馬太少，廝殺半日光景，便隻剩了一千餘人。瑞昌本人此時身中三槍，已不能騎馬，隻能坐在一個草料包上指揮。
汪海洋眼見大功即將告成，於是分出一半兵力去支援李世賢部。李世賢部此時對劉鬆山的攻殺卻並不順利。劉鬆山占據山頭後，便開始架起開花大炮對圍在前麵的太平軍進行轟擊。
李世賢因為不懂兵事，他隻知用重兵便能打擊敵人，卻忘了人數過密也是兵家的大忌，致使湘軍的大炮把威力發揮到極致。兩軍已對峙半日有餘，湘軍僅傷幾百兵勇，李世賢已有兩千餘人成了炮灰。
李世賢低估了劉鬆山，慣會用兵的李秀成也低估了劉鬆山。劉鬆山久經沙場，打過無數惡仗，他能博得湘軍虎將的美稱，並非浪得虛名。
正午時分，太平軍攻勢稍緩，處於圍而不攻的狀態。劉鬆山估計太平軍正在吃飯，便也趕緊讓人埋鍋起灶，並傳命火炮營停止轟擊，留些炮藥迎接午後的惡戰。
午飯過後，李世賢悄悄把汪海洋調過來的五千餘眾派到山的後麵進行攻擊。
顯然，李世賢開始打湘軍火炮營的主意，可惜沒有成功，因為劉鬆山早已在山後布置了兩千精兵，根本不容太平軍靠攏。
李世賢是李秀成的堂弟，鹹豐元年（公元1851年）加入太平軍，鹹豐七年（公元1857年）因功封侍天福，轉年晉左軍主將，主持皖南軍務。鹹豐十年（公元1860年）三月，李世賢參與摧毀清軍江南大營之役，以功封侍王。李世賢作戰勇猛，隻是謀略不如堂兄。
兩軍又激戰半日，劉鬆山火炮營的火藥與炮彈已所剩無幾，形勢開始對湘軍不利。偏偏這時，太平軍汪海洋部已將瑞昌所部悉數殲滅，統軍趕了過來。劉鬆山四周整整圍了近四萬太平軍。
劉鬆山登上山頂，並將帥字大旗立在身旁。他讓人送上一壇酒，邊飲邊不解地想：“都說左季高慣會用兵，他怎麼走了這麼一招棋呢？”
在對左宗棠不解的同時，劉鬆山也在反複思考著退路。他站在山上仔細地尋找著太平軍的破綻，決定突圍出去。
劉鬆山派人把各營營官召集到山頂上，吩咐道：“長毛此次可是下了狠手！本鎮剛才估算了一下，圍在我周圍的長毛不下四萬人。此時，就算撫台大人親自來援，恐怕也無濟於事，隻能突圍出去向江山靠攏，力爭與左撫台的楚軍會合，方保不被吃掉。”
劉鬆山的話音剛落，一名守備銜的營官忽然指著沐塵城西說道：“總鎮大人請看，長毛又向這裏增兵了！”
劉鬆山心頭一跳，抬眼順著營官的手指望過去，但見半天煙霧彌漫，煙霧裏麵分明有無數旗號招展。
劉鬆山舉起酒壇子向後一扔，罵道：“狗日的長毛，派了四萬步兵不夠，眼見又調過來大股的馬兵，爺今兒和他拚了！”
劉鬆山瞪起血紅的雙眼，拔出鬼頭大刀，說道：“各位弟兄快速回營布置，一起向山後靠攏，我們今日就是要從山後殺出一條血路來！”
一名營官大聲道：“總鎮大人，長毛在山後的兵力雖薄，但山後十裏處，便是大江啊！”
劉鬆山正要講話，適才講話的那名守備銜營官這時又叫道：“總鎮大人快看，來的人馬原來是湘軍霆字營啊！”
劉鬆山全身一震，細細向山下望去，但見來軍正向沐塵疾馳，頭起是馬隊，頂頭一杆大黑旗，上麵明晃晃繡個“霆”字。馬蹄翻飛，卷起無數的塵土，恰似平地起了雲霧。