曾國荃字沅甫，號叔純，貢生出身，是曾國藩的胞弟，因行九，人們習慣稱其為九帥。曾國荃是湘軍吉字營統領，累官七品知縣、四品知府加道銜。鹹豐十年（公元1860年）便已是三品的按察使銜，次年以按察使記名加布政使銜，旋授浙江按察使。曾國荃的吉字大營現是圍困江寧的主力，已占據雨花台，逼近江寧城。朝廷此時把江蘇布政使放給曾國荃，無非是希望曾老九再加一把勁，能早日打破城池，盡快收複這座被太平天國占據了十幾年的石頭老城。但曾國荃此時卻極其艱難，每前進一步，都要付出巨大的代價。他已經三次回籍添募新勇，兵力已達四十餘營，但對能否如願打破城池，心裏仍無十分的把握。
蔣益澧字鄉泉，籍隸湖南湘鄉。初入王錱團練，因功賞九品頂戴。王錱戰死後，轉入羅澤南大營，因作戰勇猛擢七品知縣銜，成營官。隨曾國藩出省作戰，仍隸羅澤南，因功賜賞戴花翎，升為四品知府銜。
左宗棠進攻浙江，奏請蔣益澧率軍相助，蔣益澧到後不久，很快便被左宗棠保舉成二品頂戴布政使銜。蔣益澧同李元度一樣，都是中途改換門庭的；李元度投的是浙江巡撫王有齡，蔣益澧靠的是湖南巡撫駱秉章。因此，曾國藩對蔣益澧的看法極其壞，胡林翼生前也沒少在人前人後講蔣益澧的不是。從一而終，是當時有血性的男兒所奉行的一個死教條。其實，蔣益澧負氣離營不久就開始後悔了，盡管他知道跟著李續賓幹下去他很難有大作為，但湘軍統帥畢竟不是李續賓而是曾國藩，這就讓他抱定了一條就算中途改換門庭也決不易旗的宗旨。駱秉章請他重新出山募勇去援廣西，他答應了，但卻向駱秉章提出，募勇後，改換旗號不可，新軍仍打湘軍旗號，駱秉章同意了。
曾國藩得知這件事後，一次撫須對幕僚歎道：“本部堂沒有看錯，鄉泉能從一介兵勇做起，直做到四品知府銜，的確是個軍中驍將！可惜，本部堂偏聽偏信了迪庵的話，沒有強留鄉泉。鄉泉離營，使我湘軍失去一隻猛虎，實乃本部堂之過也。這件事怨不得鄉泉。”
曾國藩於是不再對蔣益澧另眼相看，反倒高看了他一眼，並累次向廣西巡撫勞崇光疏薦蔣益澧，終使蔣益澧靠著軍功進入司道大員行列。
其實，左宗棠與蔣益澧來往並不是很多，這一則因為蔣益澧出身卑微，又沒有功名，一則也是因為蔣益澧自己身在行伍，與衙門中人來往不密。蔣益澧自己都知道，他和左宗棠不是一個層麵上的人。
現在，頭上有了頂浙江布政使的烏紗，蔣益澧好歹敢往人前站了。
機密
同治三年（公元1864年）正月初，婺源巡撫衙門的官廳裏，彙集了左宗棠麾下的各路豪傑。他們奉命從各個戰場來到婺源，是要會商一下在浙的湘、楚各路人馬下一步的進止。
一封由衢州發來的軍機快報飛速地遞進來。左宗棠心頭一跳，不動聲色地將快報悄悄拆封，飛快地瀏覽一遍。各路將官都屏住呼吸，極其緊張地望著主帥。
左宗棠放下信，笑著道：“本部堂要向各位老弟通報一個好消息，我衢州水師營建成了！昨天，由劉總鎮監造的我水師營全部戰船，已經下水，由日意格、堵布益購進的洋大炮，也都分別安到了船上。劉總鎮正在衢州江麵加緊操練，隨時可以出征！”
蔣興澧高興地說道：“這下可好了，克複杭州就不用愁水上這一條路了！”
劉典這時道：“撫台大人，嚴州收複，水勇練成，我們這不是雙喜臨門嗎？司裏想替各位老弟向撫台提個請求，不知撫台能否應允？”
左宗棠撫須笑道：“劉臬司有話隻管講來，不要遮遮掩掩的。”
劉典道：“撫台容稟。各營斷餉已達八個月之久，如今又要圍攻湯溪，能不能補發一兩個月的餉啊？光有糧沒有餉，下麵鬧意見哪！”
左宗棠端起茶杯喝了一口茶，忽然一笑道：“你劉臬台肯定在本部院的身邊埋伏了眼線！江西的十萬兩濟餉昨兒午後才送到，你老弟今兒就張口索餉！各位老弟呀，現在我大清國的各路官軍，哪路不欠餉啊？欠幾個月餉有什麼打緊哪，你的就是你的，又不能拖黃，積攢到一塊兒來領，多好啊！罷罷罷，本部院就給你個麵子。壽卿軍門所部各營先給兩個月的餉額，其他各路暫發一個月的餉額。劉孟容藩司在四川又為我部人馬籌募了八萬兩的助餉，估計下個月就能送到。劉孟容幾次為我助餉，是本部院的恩人，也是各位老弟的恩人！”
左宗棠眼圈一紅，說不下去了。
一名剛到浙江稟到的候補道員這時說道：“職道在京裏就已聽說，湖南‘三亮’雖未撮土為盟，插草立誓，但做起事來卻配合默契，頭上都頂著一個義字！無不感天動地！如今看來，傳言當真不虛！職道這才知道，何以湖南‘三亮’，個個都能聲震環宇的緣由！動問在座的各位大人一句，職道所言對也不對？”
劉典這時接話道：“老弟所言，本官以為也對也不對。”
候補道員馬上反問道：“臬台大人此話怎講？怎麼叫對，怎麼叫不對？職道可是聽糊塗了。”
劉典笑道：“老弟呀，你適才所言湖南‘三亮’配合默契，頭上都頂著一個義字，這話不錯。但老弟卻忘了，湖南‘三亮’能聲震環宇，還因為個個都是腹有良謀、胸懷韜略的稀世之才啊！”
劉鬆山這時點頭道：“劉臬台所言極是，本鎮也有同感。若非小亮孟容方伯韜略過人，匪酋石達開豈能兵敗請降？據本鎮所知，石酋是長毛王爺當中最講義氣之人，又最會用兵。他若不服孟容方伯，他就算一刀斬斷自己的脖子，也不會自縛雙臂甘願請降的。本鎮適才在想，老亮羅山方伯若非克複武昌時戰歿，功名前程說不定也是一省封疆呢！現在可好，湖南‘三亮’，倒成了今亮最亮了！”
左宗棠見一班文武官員越說越多，隻好擺擺手道：“你們都不要說了，說一千道一萬，若非滌生節相出山練勇，我湖南‘三亮’，一個都不會亮的！本部院已讓人在飯廳擺了幾桌好飯菜，各位誇獎湖南‘三亮’也都誇獎得有些累了，我們先吃飯，飯後才有力氣接著誇不是？”
蔣益澧邊起身邊道：“司裏可是真信了老祖宗的那句老話：‘誇人總沒得虧吃。’這不是嗎？誇著誇著，好酒好肉就上來了。飯後啊，司裏也要好好地誇獎湖南‘三亮’幾句，說不定把撫台誇得高興，一糊塗，能多給本部各營發兩個月的餉呢！”
左宗棠哈哈笑道：“你們這些人哪，成天算計著本部院手裏的那點銀子！本部院雖已上了些年紀，可就是不糊塗！本部院還是那句老話，這餉啊，拖幾天沒什麼打緊，可有些事啊，就不能拖著辦。本部院現在八方籌款，就是想幹幾件大事啊！”
劉典聞言一愣，不由止住腳步小聲問道：“季高，你心裏莫非又有了什麼新計劃？”
左宗棠神秘地一笑，小聲道：“本部院還沒有把事情想成熟，眼下不能同你講。”
劉典低頭沉吟了一下，不由自言自語道：“洋槍洋炮已經采購回來了，水師營也建成了，還想幹什麼呢？”
各路將官又在婺源計議了兩天，方各自回營，奉命向湯溪方向開拔。此次收複湯溪，左宗棠特委蔣益澧陣前統籌，劉典為監軍，劉鬆山行先鋒事。
當晚，左宗棠給江蘇巡撫李鴻章遞快函一封，邀其同赴衢州去水師營看操；又給曾國藩發谘文一道，通稟水師營成師的消息，亦邀曾國藩蒞臨衢州檢閱。
李鴻章接到左宗棠的信後非常高興，當即由上海起程從水路趕往衢州。曾國藩因軍務繁忙脫不開身，隻委一名候補道來向左宗棠致賀。
得知李鴻章來衢，左宗棠特意穿了身簇新的官服，紅頂戴也讓香兒擦了又擦，這才挑了身邊的五個頂子好的幕僚，帶了二百名親兵，由陸路乘轎向衢州徐徐而來。
因為提早下了滾單，沿途都有地方官接送。左宗棠到衢州的第二日，江蘇巡撫李鴻章的官船也到了。左宗棠聞報，帶上衢州大小地方官齊聚碼頭迎接。
李鴻章被人扶下船來，先撣了撣衣服，又正了正頂戴，這才衝著左宗棠大聲道出一句：“季翁！”
左宗棠哈哈笑著緊走一步，口裏不由自主地說道：“少荃！”
兩個人用平行禮見過。左宗棠拉著李鴻章的手，邊走邊道：“少荃哪，左老三想你呀！你老弟剛接署通商大臣，就辦了個廣方言館，老哥為你高興啊！”
李鴻章謙遜地說道：“季翁謬獎！季翁有所不知，廣方言館能順利辦成，全賴我恩師之力呀。他老為了廣方言館能早日開課，不知給總理衙門說了多少好話，就差趕進京師，挨著個兒給一些大老磕頭了！季翁啊，我大清想辦成一件事情，難哪！”
一句話，說得左宗棠眼圈兒陡地一紅，不由動情地接口道：“滌生是治國大才，他除了兵事上尚欠火候外，其他的，都勝過左老三哪！”
李鴻章一聽這話臉色倏地一沉，但他很快便把不快掩藏起來，笑道：“季翁啊，您老這水師營建成，可正是時候，實乃國家之幸啊！”
左宗棠一愣，不由反問一句：“少荃，此話怎講？”
李鴻章笑著說道：“季翁可是明知故問了。江寧已被我官軍團團圍住，九帥的吉字大營已紮營雨花台。但洪逆水師強悍，其中夾雜著幾艘西洋造鐵甲戰船，極其了得！我湘軍水師連連受挫，卻奈何不了長毛半步。恩師此時就算連日趕造戰船，亦不能應急呀！偏在這時，您在衢州卻建成了水師大營，設若將這些船開到江寧水麵，江寧的收複，不是隻在旦夕嗎？”