左宗棠聽了這話猛然一拍李鴻章的肩頭道：“少荃，多虧你提醒！朝廷連連下旨讓本軍抽調兵勇到江寧助剿，老哥正愁無兵可調！好，就依老弟所言，稍事休整，就讓劉培元率兵船去幫著曾老九克複江寧，端掉洪逆的老巢！把他狗日的腦袋砍下來當夜壺！”
當晚，左宗棠籌辦了幾桌豐盛的宴席來款待李鴻章一行。李鴻章在衢州逗留了三天才乘船趕往安慶。
李鴻章離開衢州的當日，左宗棠便遣劉培元率艦趕往江寧助剿。
左宗棠在衢州又歇了一天，處理了幾件地方上的事情，正準備起程趕回婺源，日意格卻帶著文案、通事及十幾名親兵，乘著常捷軍的西洋造火輪快船，如飛般地趕了過來。
船靠碼頭，日意格也不用人扶，叉開大步，一弓身便躍到岸上，嚇得親兵直喊“神勇”。日意格火速進城，直奔巡撫行轅，正和剛步出轅門的左宗棠走個頂頭碰。
日意格一見左宗棠，當下也顧不得施禮，咧開大嘴便叫道：“撫台大人這是要到何處去？”
左宗棠一愣，見日意格風風火火的樣子，不由問道：“日參將，你不在寧波稅務司辦差，也不隨常捷軍去同長毛作戰，跑來這裏做甚？”
日意格喘著粗氣說道：“多虧鄙人來得及時！”
左宗棠知道洋人都是目無尊長的，也不怪他，隻好道：“日參將，你不要急，有事情請到裏麵說吧。勒伯勒東協台可好？”
日意格邊走邊道：“跟著撫台大人打仗，自然是好！撫台是大清國赫赫有名的亮諸葛，誰敢說個不字，鄙人先就去和他拚命！”日意格總是把中國人的名和姓顛倒著說，已成習慣。
到了官廳坐定之後，日意格也不及侍衛把茶擺上來，劈頭便道：“撫台大人，水師營造的大戰船速度怎麼樣？能與我國製造的鐵甲戰船相比嗎？”
左宗棠據實答道：“日參將差矣。日參將久在我稅務司辦差，應該知道，我國眼下所造之戰船與西洋各國所造之戰船沒有可比之處。西國戰船均由汽輪牽引，行駛起來快而穩，而我國所造之戰船均係人力牽引，不劃動不揚帆，便無法行駛。日參將，你怎麼平白問起了這個？”
日意格點一下頭，笑著說道：“撫台大人容稟。鄙人在寧波聽說朝廷已禦準大人在浙省開辦米捐，鄙人就是為了這個來的。撫台大人，鄙人怎麼沒有見到觀察胡？他莫非已被您老差委出去勸捐了？”
左宗棠撫一把胡須，緩緩說道：“日參將，有什麼話你就直接講吧。你此次匆匆趕來，究竟是為何事？”
日意格說道：“稟撫台大人，鄙人這次趕來，就是想幫著您也製造出一批同我國一樣的戰船來。大人知道，貴國眼下造出的戰船，多係木製，行速不僅緩慢，交起戰來也不靈便，一擊就沉。大人既然已經花費了銀子，為何不製造一些與西方各國一樣的戰船呢？木製戰船對付長毛尚可，如對付英、俄等國，可就不行了！”
左宗棠得知了日意格的來意，不由登時放下一顆心來，他笑著說道：“日參將所言極是，也極在情在理。但現在江寧未克，浙省大半還在長毛手裏，此時就算本部院有心想行此事，也無此財力呀。不過，本部院從心裏還是感激日參將的。”
日意格忙道：“撫台大人，朝廷不是已經禦準您老倡開米捐了嗎？開了捐輸就會有銀子，有了銀子，大人不僅能造鐵甲戰船，連火槍火炮都可以造啊！大人，您聽鄙人一句話，鄙人深知造船的機密，大人從西國購進一隻船所用的銀子，可以造三隻或者四隻同樣的船啊！還有，火槍火炮，當真製造起來也極省銀子。鄙人可以把最好的造船器械為大人購回來，可以把我國造船廠最好的技師給大人挖過來！
“大人，鄙人已為貴國做了許多年的事，大人可以不相信別人，難道還不相信鄙人嗎？就說上次，鄙人通過堵布益先生購進的火槍火炮，價錢是不是最低？質量是不是一流的？大人若不信，可以去問兩江總督曾大人，也可以去問江蘇李撫台呀！”
日意格說著說著便激動起來，竟忽然掄起拳頭，“砰砰砰”砸起自家的胸脯來。
左宗棠揮手示意日意格住手，沉吟著說道：“日參將啊，你說的這些道理呀，本部院都明白。其實，當真搞起一座船廠，哪像你說的那麼容易呀。鐵甲船和火槍火炮如果這麼容易就能造出來，我國幹什麼還要去向別國購買呀？有些事情啊，你日參將隻知其一，卻不知其二。我國的事情啊，你就更不如本部院知道得清楚了。我家曾爵相在安慶辦了個槍械修理所，也請了洋技師製造了一些槍械，可你知道每造出一條槍來，需要多少銀子嗎？整整要花掉購買兩條槍的銀子！”
日意格瞪大眼睛反問一句：“撫台大人，這怎麼可能呢？鄙人是了解製造槍炮機密的呀，造槍怎麼可能比買槍還貴呢？撫台大人是在講笑話，這不可能！”
左宗棠撫須笑道：“日參將呀，本部院跟你一算賬，你就知道其中緣由了。首先，製造槍炮的技師我國沒有，需花高薪到西國去請，還有所用之鋼鐵、煤炭，我國出產的均不合格，也須雇輪船到外國去購。別的東西本部院就不去說了，就以上這幾項，得需要多少銀子啊！
“當然，本部院在這裏並不是在詆毀安慶槍械所，安慶槍械所的意義並不在於是虧是賺，而在於，這是強國所必經的一條路子。不為禦侮就算為自保，靠購船購槍也非長久之計。但我大清剿賊正酣，軍餉都在拖欠，哪有此財力呀？日參將啊，你能趕來同本部院計議造船的事，本部院很是高興，本部院尋機一定向朝廷重重地保舉你。”
日意格眼珠轉了三轉，又說道：“撫台大人，鄙人已替大人料理好了，貴國現在銀子匱乏，鄙人深知內情，要想一下子建成一座船廠，確非易事。鄙人於是就和我國駐貴國的公使柏爾德密大人商量了一下。對了，鄙人沒有把話講清楚，柏爾德密公使是特意趕到寧波與鄙人商談的。柏爾德密大人經過鄙人的勸說後表示，他可以說服國內出資，與大人合作在寧波建一座船廠，所有原材料以及技師，都可以由我國負責，價格肯定比其他國家的低。鄙人得了柏爾德密大人這話，當日就在寧波為大人看了一塊地皮，離碼頭不太遠，也不算近，非常適合建船廠。大人如無異議，鄙人現在就給柏爾德密大人寫信，讓他來這裏或到寧波，與大人做進一步的商談。大人，這可是千載難逢的好機會呀！”
日意格話畢，就示意身旁的文案打開護書（公文夾），他要親自給柏爾德密寫信。
左宗棠苦笑著說道：“本部院看不出，日參將倒是個急性子的。日參將啊，你先不要忙著給公使寫信，你說的這件事，是不可行的。船廠我國肯定要建，但不是現在，也不會與別的國家合夥。日參將，你和柏爾德密公使的好意，本部院心領了，你如果再見到柏爾德密公使，請代表本部院問候他。日參將啊，你久在寧波應該知道，寧波地域狹小，不適合建造船廠。就算有一天，我國當真想建船廠，廠地也不會選在寧波的。你呀，就不要在那裏看地皮了。本部院婺源那裏還有些事情要辦，要急著趕往那裏。有什麼事，本部院會知會於你的。”
左宗棠話畢，伸手端起案上的茶碗。日意格在中國多年，知道大清官場的規矩，知道左宗棠這是在端茶送客，於是很不情願地站起身，怏怏地說道：“大人要急著趕路，鄙人也就不好再說什麼了。鄙人想提醒大人一句，大人若想建船廠的時候，可一定要知會鄙人哪。鄙人和我國的幾家造船廠都熟，隨便什麼人，隻要大人相中了，鄙人發個信過去，他馬上就會趕過來，絕不敢討價還價！還有一件事鄙人要向大人稟報，觀察史已欠了常捷軍兩個月的軍餉。鄙人奉勒伯勒東將軍之命找他去要，他不僅不給，還說正在籌辦！觀察史對常捷軍太不友好了，勒伯勒東將軍讓鄙人轉告大人，請大人將觀察史革職吧，讓觀察胡到寧波去。觀察胡是江浙首富，他與勒伯勒東將軍和鄙人又都很熟。”
左宗棠端茶的手沒有動，口裏卻答道：“日參將，你所講的事情史道已通稟了巡撫衙門。史道是我大清國比較能幹的官員，本部院相信，用不幾日，他便會把拖欠常捷軍的餉銀籌到的。貴國為我國訓練了這支隊伍，功勞很大，我們不會長久拖欠餉銀的。日參將，你還有別的話要說嗎？”
日意格終於長歎了一口氣，很失望地施禮退出。
望著日意格的背影，左宗棠對身邊的一位幕僚說道：“借師助剿，雖功效顯著，但糜餉太重。兩千人的常捷軍，每月要支餉銀幾是我三千楚軍的一倍！本部院這次與李少荃中丞談得很好。少荃得滌生真傳，腦子快，年輕有為，他正在著手整飭常勝軍。關於常捷軍，本部院也當尋機裁汰。將來一旦經費有出，當圖仿製汽輪戰船以及鐵甲船，方為海疆長久之計，亦乃強國、固國之根本。”
左宗棠話畢起身，率一班僚屬於當日離開衢州，從陸路趕回婺源。