峰回路轉
左宗棠終於迷迷糊糊地睡著了。
他恍恍惚惚被人引到一處所在，那所在高山環繞，綠柳成陰，一座高高的屋宇橫在眼前。他推開朱漆大木門，遲遲疑疑地走進去，卻見屋裏的地麵上，跪伏了許多官服頂戴的人，再一細看，竟全是湘軍將領。
他吃了一驚，忙抬頭望去，卻見高堂之上坐著一個人。但見那人頭著青狐皮朝冠，飾三顆東珠，上銜紅寶石，身穿片金邊朝服，兩肩及前後身各繡有正蟒一條，腰圍亦繡行蟒四條，鏤金銜玉圓版四塊拚成的朝帶，上飾綠鬆石四顆，補服上恰正繡著九條大蟒。左宗棠看得極其清楚，這人三角眼，白胡須，滿臉刻著深深的皺紋。這人不是別人，正是賜封侯爵的曾國藩。曾國藩從上到下的裝束，也正是大清國並不多見的侯爺打扮。
左宗棠從密集的人頭中大步走過去，大聲說道：“滌生，我是季高，季高看你來了！”
曾國藩未及講話，左宗棠身邊跪著的人小聲說道：“季翁，您老見了我大清國的侯爺，如何還這般說話？還不跪下給爵相大人請安！”
左宗棠低下頭去細看那人，卻原來是胡林翼，不由滿心歡喜道：“潤芝，怎麼是你？你可想得我好苦啊！”
左宗棠話畢，伸手就去拉胡林翼。
曾國藩這時冷冷地說道：“季高，老夫正在等你，你可知我等在此所議何事？就是在商量你的事。你現在是閩浙總督，又恩賞太子少保銜，可你在老夫的眼裏，仍不過是一個小小的卒子！”
左宗棠急忙辯解道：“滌生，我不是有意的，我不知道你向朝廷報捷的折子把話說得那麼滿！你我二人相交最久，不是兄弟卻勝似兄弟。有些事情，是由不得我做主的。滌生，你久曆官場，又是三朝元老，你該知道這些呀。”
左宗棠話音剛落，身後一人卻大聲說道：“左季高，你募勇之初就另立旗號，我曾沅甫那時就已看出，你是極具野心的人。你不僅處處與我作對，還處處與我湘軍作對。你怕我湘軍獨享收複江寧的大功，便急急忙忙把劉培元的水師營派了過來；江寧剛剛克複，你就搶著向朝廷報稱，發現了洪天貴福，還連夜征調蔣鄉泉進贛堵剿。你做的這些事情，哪一件光明磊落？你拍拍良心問一問，這十幾年來，我曾氏兄弟，哪一點對不住你呀！”
左宗棠一聽這話，登時氣得須發皆張，他轉過身來，用手指著曾國荃的鼻子說道：“曾老九，你不得血口噴人！我左季高做事，從來都是堂堂正正，從不苟且。我瞧不上你，我就當麵罵你；我認為你做事不對，我就當麵說你。我調派劉培元趕赴江寧是奉旨行事，我上奏朝廷，通報偽幼主奔竄江西，也是正常公事，無一絲一毫的私情在裏麵！天地可鑒！”
曾國藩這時說道：“左季高啊，你講的這些老夫都深以為然，這些事就不去說它了。但有一件事，你做的卻千不該萬不該，你明知道老九在江寧縱火焚城，你卻如何還慫恿朝廷，追查江寧所藏金銀的下落？左季高，你不該落井下石啊！”
一個聲音這時大叫道：“左季高，你不說清楚，今天就休想走出這門！”左宗棠放眼尋聲望去，見講話的人是蕭孚泗。
左宗棠剛要分辯幾句，又一個人說道：“狗娘養的左季高，為了這江寧城，爺爺連命都賠進去了，你不該見功眼紅！老爵相和湘軍的弟兄們，可都對你不薄啊！”
左宗棠聽著聲音耳熟，急忙尋找，卻原來是李臣典。李臣典滿身是血，兩眼冒火，手握著刀子，好像剛同人拚過命一般。
左宗棠眼見無法辯解，兩腿不由一軟，撲通跪倒在地；這時，上麵又有聲音說道：“曾國藩平定長毛，功高震主，該大臣一貫公忠體國，對我朝不存二心，但曾國荃以下各將官，卻非善良之輩，如不及早裁除，必為洪酋之後又一朝廷大患！”
左宗棠嚇得渾身一抖，他弄不明白，曾國藩怎麼自己審起自己來了？他偷偷往上望了一眼，卻見上麵早不見了曾國藩，坐在那裏的，是一個女人帶著一個孩子。