胡雪岩高高興興地領命而去。胡雪岩離省後，左宗棠的情緒明顯地有些好轉，但仍不大願意與幕僚多講話，顯然還有心事。
四十幾天後，誥命夫人周詒端率一家大小入住杭州巡撫衙門。詒端與張氏、香姑娘自然是各占有一間屋子，身邊都有專門的丫環伺候。大少爺孝威不僅有書房、用功房，而且還單獨請了一名塾師。幾位小少爺自然都夥在一個塾館裏讀書、寫字，也都撥有專門的下人服侍。孝威是舉人，他目前正在為將來的會試而努力用功。
當晚，左宗棠歇在夫人詒端的房裏。詒端因為一直鬧毛病，已不習慣與左宗棠睡在一起。左宗棠體諒夫人的苦處，也不強她。
他當晚躺在夫人的旁邊，握著夫人的一雙手，小聲道：“滌生還好吧？我們兩個比，誰更老一些？”
詒端小聲歎口氣道：“老爺呀，這個洪秀全哪，可是把滌生大伯累壞了。他僅僅比您大著一歲，可頭發和胡子都全白了！還一直鬧著眼病。劼剛他娘也不知是怎麼的，老得更甚，兩隻眼睛都快看不清人了！大伯留著我們娘幾個不放，讓我好好陪著劼剛他娘說說話。我卻住不下去呀，我也惦記您啊。老爺呀，您與大伯之間的事啊，湖南傳得沸沸揚揚，我就想啊，皇上家的官不好當啊！”
聽了這話，左宗棠的眼睛一熱。他爬起身來，沉吟良久，忽然感歎了一句：“真難為滌生了！孝威已經中舉人，劼剛怎麼樣啊？我倒是挺想他的。”
夫人道：“劼剛不同於我們孝威，劼剛是學西學的，身邊一直有洋先生教他。咳，也不知大伯是怎麼想的？好端端的八股不學，為什麼要讓自己的親骨肉去學西學呢？洋人除了打打殺殺，有什麼好啊？”
左宗棠撫須說道：“有些事情，你們女人家是不懂的。滌生這麼做，自然有滌生的道理。詒端哪，滌生沒講別的什麼嗎？朝廷要追查江寧城所藏金銀的下落，他是怎麼辦理的呢？”
夫人嗔怪地瞪了左宗棠一眼，說道：“這些軍國大事，大伯怎好同我一個女人家講呢？不過，妾身臨上船的時候，大伯對妾身講了一句話，妾身倒是記得真真切切，隻是有些不大明白。”
左宗棠一愣，忙小聲急促地問了一句：“滌生是怎麼說的？”
夫人想了想道：“大伯說，讓您安心為國家辦事，不要輕易便上一些人的當。長毛雖平了，但還有許多事情要辦。他還說，功高震主的人，沒有幾個是得善終的。”
夫人緘口不語，左宗棠不由反問一句：“他就說了這麼兩句？他說的這是什麼呀？怎麼像得道高僧的偈語啊？好好地，我怎麼便會上了人家的當呢？我會上誰的當呢？”
夫人輕輕歎了口氣道：“誰說不是呢？老爺您已經把官做到了總督，什麼事沒見過呀？怎麼會輕易便上人家的當呢？可大伯千真萬確就是這麼說的。”
左宗棠披衣下床，開始一邊在屋裏走動，一邊慢慢咀嚼曾國藩的這兩句話。夫人用手拍著床鋪道：“老爺，剛才還躺得好好的，怎麼說起來就起來了？您躺下想事情不是也行嗎？您如今比不得從前啦。從前您是鄉間舉子，現在您可是朝廷大員啊！”
左宗棠聞言一愣，不由反問一句：“你說我現在是朝廷大員？朝廷大員？朝廷？”他低頭走了兩步，忽然迸出一句莫名其妙的話來：“多虧你提醒，否則我到死也不會想明白！”
編者注：不久後，左宗棠遇到新問題，有下屬開始和他對著幹；他與富商胡雪岩的深度合作，也出現了重大轉折……
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