官員如何升遷
同治三年（公元1864年）太平天國覆滅，朝廷欣喜之餘，開始擔心手握重兵的湘軍主帥曾國藩，更擔心曾國藩和左宗棠聯起手來……曾國藩很快意識到這一點，為全身而退，他主動上奏請求朝廷裁撤湘軍。
曾國藩此奏正好迎合了朝廷的心理，自然沒有不準之理。曾國藩自請裁撤湘軍，去了大清的一塊心病，朝廷不僅以後不再難為曾國藩，連湘軍侵占太平天國囤積在金陵的大量金銀財寶一事，索性也不追查了。
左宗棠得知曾國藩已開始對湘軍大肆裁撤的消息後，不由仰天歎道：“滌生要保善終，隻能行此下策！”沉思良久，忽然又自言自語道：“如果能為湘軍保存一支血脈，當為最好！”
當天晚上，他把部下楊昌浚、胡雪岩傳進巡撫衙門，三人共議此事。楊昌浚想了想說：“江西方平，各路湘軍已被召回江寧予以裁撤，隻有劉壽卿手下的四十營兩萬人，還在福建省作戰。宮保想為湘軍留下一杆旗號，又不被朝廷發覺，隻能從壽卿身上想主意。”
胡雪岩點頭道：“大人所言極是，有些話，宮保不開口，曾爵相也不好對朝廷開口。但究竟該如何辦理，還須想好以後才能上奏。既不能讓人說閑話，又不能授人以把柄，好像我們是在有意阻撓裁撤湘軍。”
左宗棠沉吟許久，咬牙道：“照此看來，沒有機緣，這道奏折還真不好隨便上！”幾個人又談了些閑話，這才各自散去。
第二天早飯後不久，法國駐華公使柏爾德密，帶著參讚武官等一應隨員，趕到杭州來見左宗棠。柏爾德密這次到杭州，是秉承國內的旨意，特來與左宗棠洽談合作造船一事的。法國內閣通過分析柏爾德密、日意格等人搜集的情報認為，左宗棠遲早會造船，如果法國不搶先一步，這筆一本萬利的生意，便有可能被英國奪去。英國是最早與大清打交道的歐洲國家，可以想見，他們不會放過這次發財的最佳機會。
法國內閣示意柏爾德密主動出擊，盡一切可能說服左宗棠與法國合作。因為他們知道，早在杭州未收複之前，左宗棠就在衢州試造過汽輪船，可惜沒有成功；杭州收複之後不久，左宗棠又將衢州的一些造船匠師全部遷到杭州，同時讓這些匠師偷偷研究常捷軍從國外采購的汽輪船，決定再次試製。中國匠師在洋船上一遍遍推敲部件，怎能瞞過日意格的眼睛？盡管此時常捷軍力主大部分被裁遣，部分洋兵已拿了高額的祿金回到自己的國家，但常捷軍的艦隊尚在，目前仍由德克碑、日意格與史致諤三人共同管理。
但柏爾德密此行卻沒有達到預期效果，聽了他的話後，左宗棠喝了口茶，這才不冷不熱地說：“本部堂以為，貴國此議不妥，我國目前還沒有能製造汽輪的匠師，此外沒有建造大型船廠的財力。如果貴國誠心想幫助我國，可以幫我們考察一下汽輪船的失敗原因，或者替我們聘請幾位真正明白的洋技師，我們可以向他們提供高額的薪水和酬勞。”
柏爾德密隻好失望地離開杭州，左宗棠則私下對楊昌浚說：“法國人提出與我國合作設造船廠，其實是想用我們的地盤與銀子，幹他們自己的事情。像這樣的合作，就算合作上一百年，我大清仍不能自己造出船來。這不是強國之途，反倒是弱國之策，這樣的事情，我們不幹！”
但柏爾德密並不甘心於自己的失敗，請示國內後，他再次跑來見左宗棠，笑嗬嗬地說：“法國為示與大清友好，決定派日意格、德克碑二人，幫助大清國試製汽輪船，為以後建造船廠，打下一個基礎。”
左宗棠哈哈笑道：“貴國這個想法好，但本部堂以為，若德克碑幫助我國試製汽輪船，就不能再兼任常捷軍艦隊的管帶了，德克碑可以充任總督衙門裏的幕僚。日意格呢，也不能再兼任寧波稅務司，他同德克碑一樣，都可以充作本部堂的幕僚，專幹試製汽輪船的事。”
柏爾德密一愣，不敢拒絕，更不敢擅自應允，於是再次向國內請旨。法國內閣經過討論，同意左宗棠此議。常捷軍艦隊於是劃歸劉培元的水師營，日意格與德克碑以幕僚身份，與中國匠師在杭州繼續試製汽輪船。
不久，經左宗棠同意，日意格從法國國內船廠，又陸續聘到了十幾位造船技師。這些技師來到杭州後，仍以幕僚身份入駐。
常捷軍全行解散，左宗棠按照史致諤的要求，替他上折奏請離職。朝廷念史致諤防守寧波有功，賞以原品退休。朝廷隨後又賞林聰彝三品頂戴按察使銜，署寧紹台道——忠良之後終於有了施展才華的天地。
同治三年（公元1864年）九月十日，經各路官軍在安徽、江西兩省圍追堵截，太平天國幼主洪天貴福等以下各王，在江西境內被全部殲滅；安徽、江西兩省境內的太平軍餘部退往福建以及陝甘一帶。由左宗棠與沈葆楨聯銜題奏的紅旗捷報快速發往京師。
聖旨拜發的同時，左宗棠開始安排離浙赴福建就任的事。
胡雪岩已帶上部分幕僚，先期護送左宗棠眷屬登船趕往福州。
兩個月後，一道聖旨飛遞進浙江巡撫衙門。左宗棠急忙正冠撣衣，帶上楊昌浚等人到官廳跪接聖旨。
傳旨差官滿臉喜色，腳步輕快，傳旨之前，先對左宗棠耳語了一句：“宮保大人，您老接完了旨，可要多賞卑職幾個。”說完展旨宣道：“內閣奏上諭：福建浙總督兼署浙江巡撫左宗棠，督師入浙，恢複浙東各郡縣，進規浙西，攻克杭州省城及湖州等府縣，肅清全浙，並派兵截剿皖南、江西竄賊，蕩平巨股，卓著勳猷，茲當幼逆洪天貴福就擒，殲除餘孽，東南軍務漸次底定，自應渥加懋賞。左宗棠著加恩賜封一等伯爵，並賞換花翎。此次截剿幼逆洪天貴福，出力員弁，著左宗棠會同沈葆楨一一查明，彙案保獎。欽此。”
怪不得傳旨差官沒宣旨便討要賞錢，左宗棠原來被朝廷賜封了一等伯爵並賞戴花翎！盡管在此之前，他極其渴望升遷，但是成為繼曾國荃、李鴻章、官文之後第四位賜封伯爵的官員，他是從沒想過的。接旨的當晚，左宗棠依老例上折奏請朝廷收回成命。同一天，江西巡撫衙門沈葆楨也被賞加頭品頂戴，加一等輕車都尉世職。
左宗棠的折子遞進宮去，朝廷照例是不準，又破格在伯爵的前頭賞加恪靖二字。左宗棠得封伯爵的當日，新疆伊犁維回各族百姓爆發大規模的起義，並很快波及天山南北。經各股義軍互相拚殺，新疆隨後出現五個互不統屬的地方政權並形成分裂割據狀態。
到了年底，在外國匠師的直接參與下，第一艘由大清國自己製造的汽輪船在杭州誕生。
左宗棠此時已率親兵營離開杭州八十餘裏，正向福州進發，得到消息後，在新地紮下營盤，然後隻帶五十名親兵並少數幕僚，乘轎趕回杭州，會同剛抵任的浙江巡撫馬新貽、浙江布政使楊昌浚，親到江邊觀看新船下水。
見左宗棠親自來觀看汽輪航行，日意格、德克碑二人越發興奮，親自登船指揮一班員弁駕駛。先是一縷濃煙從船上緩緩升起，隨即傳來一陣突突的馬達聲，眾人眼望著這艘新船離開岸堤向江心駛去。
馬新貽樂得雙手直搓，口裏不住聲地讚道：“爵帥，我大清也有了汽輪船！好啊！”楊昌浚則眼含熱淚，口裏除了說好，再道不出第二個字。左宗棠撫須凝望許久，忽然說道：“傳令給日意格，把輪船開到最大時速。”
傳令兵很快又返回岸堤，對左宗棠稟道：“報爵帥左大人，日大人說，本船的時速已提到最大。”
左宗棠搖了搖頭，對馬新貽與楊昌浚說：“這種汽輪船，同我大清所造之帆船快不了多少，糜銀卻極重，不劃算。本部堂走後，望二位督命日意格、德克碑，務必找出船行不速的原因。看樣子，這個日意格，對西船考求的還不太明白。若他倆實在想不出辦法，不妨寫信給李少荃爵帥，讓他找英國人想辦法。若英國人能想出辦法，我們就辭掉日意格和德克碑，另請英國匠師幫忙。二位以為如何？”
馬新貽忙笑道：“請爵帥放心，下官和蔣方伯會見機行事的。”
下屬對著幹怎麼辦
看過輪船之後，左宗棠當晚又馬不停蹄趕回大營，繼續提軍前行。
這時，太平軍餘部在李世賢、汪海洋等人率領下，由江西轉入福建，並很快占領了漳州、龍岩、南靖、平和及長汀、連城、上杭交界之南陽、新泉一帶，把福建全境鬧了個麵目全非。
左宗棠氣得牙根發癢，一麵下發緊急文件，命令在福建的各路官軍征剿，一麵上奏朝廷，請留老湘軍劉鬆山部四十營二萬人在福建助剿。
朝廷收到左宗棠的奏請，知道福建省兵力單薄，隻得照準。曾國藩知道左宗棠的良苦用心，他為了能把劉鬆山及所部兵勇長期留在左宗棠的身邊，於是也上奏朝廷，提出：“懇請格外天恩，也為左宗棠調派便當，能否將劉鬆山所部改隸楚軍建製？”
朝廷見到曾國藩的折子，急忙下旨征詢左宗棠的意見。左宗棠接到聖旨，不敢貿然上折，寫信和劉鬆山商量。劉鬆山很快回函，不同意易旗，堅持使用湘軍旗號。
劉鬆山短短的幾句話，左宗棠讀出了兩行熱淚，他掩信歎道：“做人當如劉壽卿！從一而終，真大丈夫也！”
左宗棠督軍行至福建浦城的當天，突然接到劉典從江西發來的快信，告知自己即將離營回老家，為過世的母親守孝。
左宗棠接信不由一愣，暗道：“福建戰事正是棘手之時，劉典即將率軍進入福建，若此時回籍，如何得了啊！”
左宗棠連夜派員趕往江西，給劉典送奠儀及挽留書信一封，接著又起草奏折，懇留劉典幫辦軍務，並密保楊昌浚出任浙江臬司。
奏折發走後，左宗棠又給楊昌浚寫了一封加急信，告訴他自己已經推薦他擔任浙江按察使。楊昌浚見信大喜，殊不知，當浙江巡撫馬新貽得知按察使劉典丁母憂的消息後，馬上向朝廷保舉自己的隨員高卿培，出任浙江按察使員；馬新貽的折子整整比左宗棠的折子提前三天拜發。
二十幾天後，聖旨分別下到杭州、左宗棠大營、江西劉典大營。聖旨同意劉典離職，以二品頂戴的身份去福建幫辦軍務；浙江按察使則讓高卿培擔任。
劉典接旨之後很快率軍進入福建，不幾日即到達寧化，會同贛勇王德榜所部，趁機收複龍岩。
左宗棠接旨之後愣了許久，懷疑是馬新貽在搗鬼，卻也無可奈何，隻好給楊昌浚寫信，說明原因。楊昌浚為此生了好多天的悶氣。
馬新貽不把左宗棠放在眼裏，自有他的一番想法。若無自己的路子，他是無論如何也不敢背著左宗棠單獨上折的。
馬新貽從同治元年至三年這段時間裏，幾乎是一年一個台階，官運順得已不能再順。馬新貽既非湘係也非淮係，又不是楚係，他何以能如此平步青雲呢？原來，他進京會試前，便牢記“朝中有人好做官”的古訓，曾拜大學士戶部尚書祁寯藻為師；當年會試，大主考放的又恰是大學士潘世恩。考罷，他又成了潘世恩的座下門生。經祁寯藻介紹，得識時任翰林院編修的寶鋆，更是門路大開。
馬新貽到安徽為官後，每年都打發人進京一至兩趟，去看望兩位恩師以及寶鋆等人，從未間斷過。同治元年（公元1862年），寶鋆成了當紅大臣，在軍機大臣上行走，並擔任總理各國事務衙門大臣，不久升為戶部尚書。馬新貽與他來往更加密切，每年都有十幾萬兩的銀子送進京師寶鋆府。寶鋆感恩，於是便力保馬新貽。馬新貽想不紅都不行了。
試想，馬新貽有寶鋆這樣的朝廷重臣在背後撐腰，他又怎會把一榜出身的左宗棠放在眼裏呢？楊昌浚等人自然也就更不放在眼裏。
左宗棠率軍抵達延平時，已經是歲底，天寒地凍，新年將至，進福建的各路官軍漸漸增多，糧餉開始跟不上。
左宗棠在延平大營，一麵派員分赴各省勸捐，一麵給杭州下發文件，命馬新貽急運糧餉救急。此時，撚軍與西北太平軍餘部會合，推太平天國遵王賴文光為首領，仍采用太平天國兵製、兵法，易步為騎，開始在豫、鄂、安徽、魯等省流動作戰，聲勢頗大。
朝廷原調蒙古科爾沁親王僧格林沁所部鐵騎與撚軍作戰，不久又從黑龍江、吉林兩地征調多路馬隊參戰。福建省戰事未息，撚軍勢力又起，朝廷一時手忙腳亂，顧此失彼。
眼見朝廷無法從各省調撥更多的濟餉給福建，左宗棠除了向浙江催調外，也隻能向兩江總督曾國藩、江蘇巡撫李鴻章、江西巡撫沈葆楨求援。曾國藩緊急為福建助運了二十萬兩白銀與十萬石糧食，李鴻章為左宗棠運送了五萬兩白銀及一萬石糧食。江西比較貧瘠，沈葆楨原本無銀可助，但他收到左宗棠求救信後，還是咬牙讓藩台把全省僅有的四萬兩白銀撥付了過去。
浙江是福建浙總督所轄的省份，照理，總督衙門派過來多少餉糧數額，巡撫衙門都該照撥才對，但馬新貽一兩銀子、一石糧食也無。
浙江布政使蔣益澧收到左宗棠的信後，連夜便來見馬新貽，請調軍押運糧餉入福建。
馬新貽原本已收到左宗棠的谘文，但他偏偏裝作不知道的樣子，把蔣益澧遞過來的信看了看，打著官腔道：“爵帥這件事還要打個商量。老弟知道，爵帥離任前，就有修築海塘之議。現在，全省上下正在做這件事情。還有錢漕一項，全省剛剛平定，回遷百姓隻是暫時安定了下來。今年收成又差，眼見放出去的籽種和款子是收不回來了。本部院上日剛奏請戶部請減杭、嘉、湖、金、衢、嚴、處等七府浮收錢漕，又要複興各府、縣書院，這也要一大筆款子。如此算來，我們不籌到二百萬兩銀子，是辦不完這些事的。”
蔣益澧忙道：“撫台容稟，爵帥離任時，已經給庫裏留了八十萬兩的銀子，糧食也還存有二十萬石。司裏想，如今軍務緊急，不妨先從庫裏提取五十萬兩撥給爵帥應急。糧食呢，運送過去十五萬石也該不成問題。司裏辦完這些呢，再想辦法去籌些款子，讓各省再救濟一些餉糧，我們的事情也就可以辦了！”
馬新貽拉下臉道：“老弟此言差矣。爵帥走時的確給庫裏留了些銀子和糧食，但他老給省裏留了個永遠也填不平的大窟窿也是真的。他老好名太過，有時就不知死活。有些事，本部院不好當麵駁他，但本部院卻是要同上頭講清的。”
蔣益澧驚道：“撫台何出此言？司裏怎麼越聽越糊塗？”
馬新貽冷笑道：“他走便走了，卻偏偏在杭州弄了個不清不混的造船局子，又不說是省裏的呢還是總督衙門的，弄了一幫子人氣不通的法國人，在那裏鼓搗，月月來向本部院黑著眼睛要祿金，還說是爵帥答應過的。尤其是那個日意格和德克碑，最讓人討厭不過，每次到衙門來見本部院，稍不如意，不是拍桌子，就是把眼睛瞪得跟燈籠那麼大。照這麼幹下去，我們省什麼時候才能熬出個頭兒呢？
“老弟，爵帥的事，緩辦吧。上頭既放本部院來做浙江巡撫，本部院凡事就要多替浙江想想。老弟你呢，是浙江藩台，落眼點自然也該是浙江才對。本部院已讓人知會了鹽政衙門的楊石泉，浙省的鹽丁，是一文也不能亂用的。”
蔣益澧被馬新貽一頓話，說得低頭沉吟了半晌，有心想爭上幾句，又怕惹急了馬新貽以後不好共事，表麵上隻有點頭稱是。下來後，蔣益澧乘轎到鹽政衙門來找楊昌浚想辦法。
兩個人思謀了大半天，仍無一點辦法好想，隻好各自給左宗棠複信，據實言明情況算是交差。
左宗棠一見到蔣、楊二人快馬遞來的信件，氣得大罵：“馬榖山這個狗東西，真是反了！他竟然連本部堂的話都敢不聽！這樣的巡撫若不好好參他一本，還要王法做什麼呢？”他罵完之後，當即便把隨營的起稿師爺傳了過來，大聲吩咐道：“你馬上起奏一篇參劾馬榖山的奏稿，本部堂要和他到朝廷那裏去打官司！”
師爺急忙答應一聲，隨後問道：“請爵帥示下，您要參劾馬榖山什麼呢？”
左宗棠氣哼哼地道：“就參他抗命不遵吧。本部堂糧餉吃緊，已緊急傳命於他，讓他速撥糧餉若幹到軍前應急，他竟理都不理！這還了得嗎？”話畢，又把蔣益澧、楊昌浚的來信遞給師爺，很鬱悶地說：“這是蔣鄉泉與楊石泉給本部堂發來的快信，你看一下就起稿吧。”
師爺接過信，細細地看了一下，小心道：“大人，這馬榖山違抗憲命，好像也是情有可原的，何況，朝廷已經準了他修築海塘的奏請。設若他當真又奏減杭、嘉、湖、金、衢、嚴、處七府浮收錢漕，庫裏不僅沒有多餘的銀子，恐怕還須外籌一些才能應付下來呀。卑職以為，這參劾折子呀，大人不妨等等再上吧。大人剛離開浙江就和巡撫鬧意見，折子遞上去後，朝廷會怎麼想呢？”
左宗棠摸了一把胡子道：“其實，你就是不講這話，本部堂也認為這個參折上得有些勉強。可這個馬榖山，本部堂不整治他一下，咽不下這口氣呀！他馬榖山若是福建浙總督也就罷了，他偏偏是浙江巡撫，而本部堂才是總督啊！”
師爺嘴上不說什麼，心裏暗道：“現在的浙江撫台若是曾沅甫，就更有您老受的了！”
師爺下去後，左宗棠背著手來回踱步，苦思不得良策，隻好給正在龍岩督戰的劉典送信一封，讓劉典速到延平商議事情。給劉典的信剛剛送出去，他又接到劉鬆山的來信。劉鬆山在信中稱，所部在收複南陽的時候，繳獲太平軍屯糧五萬石和白銀一萬餘兩。