左宗棠接信心稍安定。不久，曾國藩、李鴻章、沈葆楨所助餉銀及糧食陸續運到。眼望著這些餉銀和糧食，左宗棠淚流滿麵，泣不成聲，不知該怎樣感謝才好。
劉典把軍務稍作布置，即帶親兵營飛馬來見左宗棠。
劉典到時，正有軍兵從車上往下搬運糧食，場麵熱鬧。他見到左宗棠說的第一句話就是：“哈哈！季高，這些糧食到得及時，您老是從哪兒化來的？”
左宗棠拉住劉典的手，紅著眼睛說道：“馬榖山這個混蛋！他明知道前軍各路人馬缺餉斷糧，卻紋絲不動。若非滌生伸出援手，我們連個年都休想過去呀！我正在著人給各路人馬分糧分餉，這一二天就能分撥妥當。克庵，龍岩怎麼樣？年前能不能收複？”
劉典說道：“各營已斷炊一日，眼下正靠宰馬匹度饑。我離營時還在想，若糧食仍無著落，兵勇非嘩變不可。”
左宗棠道：“壽卿在南陽得到了長毛的五萬石糧食，我已派快馬過去，讓他緊急給你撥兩萬石過去。若不出意外，今兒個就能送到。克庵，我做夢都沒想到，滌生還像從前那樣待我！”
提到曾國藩，劉典不由歎口氣道：“曾爵相與您交往頗深，他是知道您老為人的，但曾老九恐怕就不是從前的曾老九了。您老可能還不知道，他離開江寧時，已在人前發下重誓說，除非左季高拜相，否則他就不再與您老來往！他是真生您老的氣了！”
左宗棠苦笑道：“他說的這些話我也聽到了。這個曾老九啊，他明知道我大清一榜出身是不拜相的，他故意這麼說，無非就是想和我絕交罷了。左季高的苦處曾滌生知道，可他曾老九怎麼知道啊！好了，不說這些了。我把你緊急從龍岩召來，是要和你商議一下眼下的局勢。”
左宗棠話畢，傳人擺上福建省份圖，便指指點點地說起來。劉典返回龍岩的當日，龍岩攻克，太平軍敗走新泉。劉典揮師猛追，一鼓作氣攻下新泉。在新泉稍事休整，劉典提軍向浮州進逼。
發財的絕佳機會
劉典攻克新泉的同時，左宗棠與劉鬆山正在包圍漳州。
漳州現是太平天國侍王李世賢的王府所在地，此處屯兵五萬，離城十裏便設哨卡，城內又屯有大批的糧食、槍械等物。侍王府和從前金陵城裏的天王府一樣巍峨壯觀、金碧輝煌，裏麵不僅囤積了無數的金銀寶物，還住有一千餘名女人。
這些女人都是李世賢的部下從各地搶掠來的，交由廣西的大腳蠻婆看管，李世賢想摧殘哪個，哪個便被大腳蠻婆剝光了衣服，抬進李世賢的寢宮裏。進了寢宮就是進了閻羅寶殿，往裏抬的時候又哭又鬧，出來之後都跟麵條一樣，聲息皆無，隻好由大腳蠻婆拉到王府外麵埋掉。
早在左宗棠、劉鬆山二軍到達前，福州將軍英桂率所部旗營，會同福建巡撫徐宗幹的撫標六營，屯紮在離城五十裏的地方，但因太平軍人多勢眾，二人不敢硬攻。
英、徐二軍與漳州城外的太平軍整整隔河相望了十幾天，誰也沒有發起攻擊。在兩軍對峙期間，英國駐福州領事柏威林（Burrell），三次駕坐小夾舨船，打著辦公事的旗號，過河登岸進入漳州城內。
漳州河麵原有福州水師船隻往來巡視，但英領事視若不見。水師提督曾玉明得知消息後，親自帶船將柏威林所乘舨船攔截，柏威林卻對曾玉明大喊大叫：“我進漳州有公事要辦，你不要攔我！”
曾玉明急忙派人向巡撫徐宗幹稟報情況。柏威林卻趁這空當，命令舨船繞開水師船隻，箭一般地駛向對岸。徐宗幹怕受牽連，急忙聯合英桂向左宗棠稟報。
對英國人明裏暗裏與太平軍勾結的事，左宗棠早有所聞，但像柏威林這樣明目張膽的，左宗棠還是第一次遇見。他因為尚未與曾玉明等人謀麵，不敢馬上向總理衙門稟報，何況，當真要稟報總理衙門時，他也要提前與李鴻章、英桂、徐宗幹、曾玉明等人計議出個方法來才好。
左宗棠到漳州的當日，便與英桂、徐宗幹、劉鬆山、曾玉明等人會在一處，商議攻取漳州的事。
漳州是繼江寧之後的最後一座大型城池，守城的太平軍也是目前幾支太平軍中最大的一支。左宗棠決定采用曾國荃攻取江寧的辦法，使用長困久圍之計，力爭全殲守軍，將李世賢以下一幹人眾一網打盡，以防竄擾鄰省，或進入陝甘，成尾大不掉之勢。
左宗棠分檄在福建的各路人馬，從不同方向往漳州靠近，形成合圍之勢。李世賢看出左宗棠的策略，於是決定趁清軍尚未形成合圍之前突圍。突圍的前一天，李世賢將府裏的女人全部幹掉，隻帶了少許的親兵，悄悄藏進英國駐福州領事柏威林的船上，由柏威林將其先期送出城去。金銀財寶因為太多，除送給柏威林一些外，都未帶走。
左宗棠突見由漳州城開出一隻汽輪船，船頭插著英國的旗號，便命福建水師營迎頭攔截，以防李世賢逃跑。
曾玉明領命，親駕一艘兵艦來迎英國兵船。他站在船頭喊話道：“我家爵帥大人有命，請柏威林領事出來講話。”
牛高馬大的柏威林很快出現在船頭，當先用手指著曾玉明嗚哩哇啦了幾句什麼，隨從趕緊翻譯成華語：“請轉告你家爵帥大人，本領事出入漳州，是奉我國之命，來向李世賢討要一筆老賬。這是我大英帝國與太平天國之間的事，與總督衙門不相幹。請轉告左大人，李世賢在沒有付賬之前，請不要對漳州實行攻擊。否則，我國便要向貴國的總理衙門交涉。請你們把船讓開，領事先生要到永定塔去公幹。”
曾玉明見英國人語氣強硬，手裏還都握著火槍，心頭不由一顫，有心想帶人到對方艙裏去驗看一番，又怕當真引出交涉事件。
曾玉明思忖了半晌，打發一名親兵，乘了小船飛赴大營去給左宗棠報信。親兵到了大營，把領事柏威林的話一一講給左宗棠聽。
左宗棠不聽便罷，聽了之後，兩眼氣得通紅，他握拳大罵道：“這些狗日的洋雜種，還敢對本部堂發號施令！本部堂拿的是大清國俸祿，卻不是他英國的俸祿！柏威林不讓本部堂攻城，本部堂偏要攻給他看！總理衙門怕他英國，本部堂偏不怕他！”隨後高喝一聲：“來人，傳命下去，架炮轟城！”
一時間，上百門開花大炮，在漳州的周圍轟鳴起來，聲震環宇，使得漳州城的上空一片硝煙，仿佛起了大霧。大炮過後，左宗棠正要組織雲梯攻城，漳州城的北門卻忽然洞開，大隊太平軍將士殺了出來。太平軍決定棄城突圍了。
因是棄城突圍，太平軍此次傷亡極其慘重，五萬餘眾，竟被截殺四萬餘人，隻有幾百人殺了出去，按著李世賢事先的吩咐，奔向永定塔方向。
左宗棠傳命各軍奮力追擊，又將永定塔趁勢收複，李世賢隻帶了兩名親隨趁著夜色，一路奔逃進廣東鎮平的汪海洋軍營。
汪海洋是安徽全椒人，是太平天國翼王石達開的部將，因作戰勇猛，頗得石達開器重。鹹豐六年（公元1856年），太平天國發生內訌，北王韋昌輝殺死東王楊秀清又欲殺石達開。
石達開於是攜汪海洋縋城逃走。後石達開率部回江寧討伐韋昌輝，成功，奉洪秀全命在江寧輔政，汪海洋亦得寵。鹹豐七年，石達開因受洪秀全猜疑，同汪海洋率部二十餘萬人馬離江寧出走。
鹹豐十年，汪海洋見石勢孤，遂與石決裂，率部自廣西返回，於次年投到忠王李秀成的麾下。同治元年（公元1862年），汪海洋因功封康天義，次年升朝將，洪秀全臨死前又封其為康王（有人說是汪海洋自封）。汪海洋此時尚有部眾五萬餘人，現正在鎮平大興土木，為自己建造康王府，也要輝煌一把。
李世賢到後，先是對汪海洋按兵不動說了幾句不滿的話，又對汪海洋建造王府一事提出異議。汪海洋全不理會，每日隻是讓士卒捧了好酒好菜與李世賢享用，又打發身邊的一名丫環來為其侍寢，供其泄欲。
這一天，汪海洋親自來陪李世賢喝酒，一直把李世賢喝成不醒人事後才罷休。汪海洋讓人把李世賢裝進麻袋裏，笑著吩咐道：“天王昨兒夜裏托夢來了，他想見侍王一麵。”汪海洋話畢，便命人將李世賢抬到城外預先挖好的一個深坑裏埋掉，然後繼續建造康王府。侍王從此變成了死王。李世賢自己恐怕都沒有想到會是這種下場。
福建巡撫徐宗幹先期揮軍進入漳州城中，一邊清剿太平軍未及退出城的兵勇，一邊就張貼告示，出榜安民，整整忙亂了五天，才請左宗棠進入城中心的侍王府居住。
侍王府已經打掃幹淨，牆壁上的猴子畫圖已被細細鏟除，沒有鏟除的，也都刷成了白色。女人的屍體也被拉出城去掩埋掉。左宗棠進漳州的當夜，劉鬆山率軍收複南靖。
在漳州，左宗棠收到京遞官報，得知曾國藩已交卸兩江總督關防，加欽差大臣銜，督辦直隸、山東、河南三省軍務，開始大規模圍剿撚軍；加江蘇巡撫李鴻章兵部尚書銜馳赴江寧署理兩江總督；丁日昌暫時署理江蘇巡撫。
眼望著官報上刻印的聖諭，左宗棠口裏雖不說什麼，心裏想的卻是：“不將滌生累死，朝廷是不肯罷休啊！”
左宗棠隨後又有些替曾國藩擔心：“湘軍已裁遣八九，‘剿撚’主要依靠李鴻章的淮軍以及各路綠、旗各營，這些人馬均非滌生舊部，滌生如何能調遣得動啊！”思慮再三，左宗棠飛檄劉鬆山，讓劉鬆山率所部離福建，飛赴欽差大臣曾國藩大營聽曾國藩調遣。左宗棠是決定要在最關鍵的時候，幫曾國藩一把了。
劉鬆山接命之後自是大喜，稍事籌備，即拔營起程，率所部全部人馬向曾國藩報到去了。
劉鬆山走後不久，左宗棠收到署兩江總督李鴻章的信，知道曾國藩、李鴻章創設的上海江南製造總局已被朝廷允準，現已開工生產。左宗棠閱信大喜，撫須歎道：“我大清總算也有了自己的機器製造局！”
這時，候補道胡雪岩，與福州稅務司美裏登（Méritens Baron de），來到漳州麵見左宗棠。
胡雪岩奉命先期護送左宗棠的家小到福州福建浙總督衙門後，很快便與稅務司美裏登會在一處。
常捷軍被裁遣後，美裏登一直在尋找發財的途徑，隻是苦於左宗棠一直未到任所視事，而巡撫徐宗幹又是個凡事不肯做主的人。
胡雪岩恰在此時來到福州，這不僅讓美裏登心頭一喜，也讓他馬上想到了一條發財的道路。
兩個人玩了幾天後，美裏登見機會成熟，便笑嘻嘻向胡雪岩建議：“福州江麵常有槍械精良的太平軍出沒，總督抵任後甚不安全，可否仿常捷軍機製，在福州也建起一支隊伍，招募洋人入伍，購買洋槍洋炮洋船裝備。太平軍定不敢再在福州江麵出入矣！”美裏登說得神乎其神。
胡雪岩以為可行，但他很快又提出，現在總督衙門正是財力支絀之時，浙江巡撫馬新貽又處處和左爵帥掣肘，美裏登此議恐不能被左爵帥照準。
胡雪岩說的是實情，但美裏登眼珠一轉道：“大人此言差矣。大人可知，長毛手中之精良槍械，是由哪國提供的嗎？全是英國人提供的。英國駐福州的領事柏威林，已經不止一次地回國去為李世賢采購槍炮。如果我們不及早建起一支更優良的軍隊，是不能將長毛逐出福州江麵的。鄙人實在是為大清國好啊！”
胡雪岩答道：“稅務司美大人容稟，設立軍隊需要教官，需要到國外去采購洋槍洋炮，這就需要一大筆銀子。這筆銀子總督衙門是籌措不來的，本官也無計可施。”
美裏登卻振振有詞道：“銀子不成問題，鄙人可以出麵到我國的銀行去借，隻要貴國肯出利息就行了。教官也可以由我們法國承擔，隻要貴國肯出些薪金就行了。怎麼樣胡大人，我們合作吧？鄙人可以保證，在最短的時間內，把精良的槍械船炮采運回來，肯定不誤事！”
一聽到能借到洋款，胡雪岩心動了，他也不想放過這次發財的絕佳機會。以前為左宗棠借款，他已經虧了一些，他覺得該是他得到回報的時候了。胡雪岩決定靜下心來與美裏登商議此事。
不久，美裏登又接到左宗棠發來的谘文一道，查問英國駐福州領事柏威林，暗中勾結李世賢的事是否屬實。
美裏登接到左宗棠的谘文後當即大喜，認為離間英國與左宗棠之間關係的時候已到，便馬上傳文書官用中法兩國文字給左宗棠回函一封，稱：“柏威林暗通李世賢等事確有其事，實屬無禮。”
美裏登套用了一句中國的老話，說柏威林此舉是首鼠兩端。美裏登最後建議左宗棠：“上奏總理衙門，由總理衙門出麵與英國駐華公使卜魯斯交涉，將柏威林召回，另換新領事，英國不敢不答應。”
為了此次組建軍隊能使法國獨享其權，美裏登在左宗棠克複漳州的第二天，又向胡雪岩提出建議，他想親自走一趟漳州，麵見總督左爵帥，一為當麵彙報英國駐福州領事柏威林通敵的劣跡，一想親自向總督大人陳說在福州組建洋槍隊的種種好處。
胡雪岩也以為麵見左宗棠的時機已到，便一口允諾。
兩人於是各自帶上自己的隨行員弁，單調了稅務司的一隻大兵船，順風開足馬力向漳州行來。
為防太平軍在江麵襲擾，老謀深算的美裏登，特從稅務司衙門翻找出一麵法國國旗掛在船頭，以示身份。
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到漳州的當天，胡雪岩先將美裏登等人安排進一家官棧住下，他自己先去麵見左宗棠。
禮畢，左宗棠單把胡雪岩請進簽押房裏喝茶，又說了許多勉勵的話，然後才道：“本部堂已奏請上頭，著老弟隨本部堂入福建。上頭已賞老弟按察使銜福州補用道。福建省軍務將定，本部堂當尋個機會給老弟補個實缺，讓老弟好好施展一下才華。”
胡雪岩忙道：“司裏能在爵帥身邊伺候，已是心滿意足，爵帥想賞司裏個實缺，司裏卻是想也沒敢想過。”
左宗棠撫須笑道：“雪岩哪，本部堂果然沒有看錯。本部堂募勇入浙不久，你就到軍營效力，為本部堂做了許多事情，卻從不言功。你越這麼做，本部堂越要高看於你。本部堂聽說，你此次來漳州，船頭上插的是法國人的旗幟，可是真的？”
胡雪岩老老實實地回答：“回爵帥的話，司裏此次來漳，乘坐的是福州稅務司美裏登的兵船，船頭於是插了法國人的旗幟。”
左宗棠一愣，反問一句：“莫非美裏登也來了漳州？”
胡雪岩馬上答道：“回爵帥話，美裏登的確是同司裏一同乘船來到漳州的。司裏奉命到福州後，不多幾日，美裏登便到衙門拜訪司裏，同司裏講了許多仰慕爵帥的話，又和司裏談了許多英國領事柏威林等人，為李世賢偷購槍炮的事。得知司裏要來漳州，這個美裏登便主動提供兵船，要同司裏一同來漳州拜見爵帥。司裏同美裏登交往頗久，得知此人比較友善，對我大清沒有二心，便同意了他的請求。美裏登現在已被司裏安排進官棧歇息，隻等爵帥傳喚。”
左宗棠想了想道：“英國人私通長毛的事，本部堂早有所聞，也告誡過李少荃爵帥和總理衙門，美裏登也專文稟複過。柏威林暗通長毛這件事，本部堂是一定要奏明總理衙門的。雪岩哪，你有沒有問過美裏登，他此來漳州，是否還有其他的事？”
胡雪岩小聲答道：“稟爵帥知道，行前，美裏登提議，想仿常捷軍機製，在福州設一支洋槍隊。司裏考慮到事關重大，何況洋人又都是唯利是圖之輩，便未敢貿然答應。美裏登卻再三懇求不止，又答應出麵與商行借洋款，美裏登還說，現在在福州江麵上橫行的長毛船隻，均係英國人幫助從外洋購得，無不精良，槍械也比官軍強上幾倍。
“若想將李世賢股匪徹底蕩平，非有一支洋槍隊不可。爵帥，常捷軍剛解散不久，您以為美裏登所議可行嗎？”
左宗棠皺起眉頭想了想，說道：“雪岩哪，你不要小看這個美裏登，他還真有些頭腦。他適才說的這些呀，都是實情，英國人為李世賢購置的槍械船炮，的確勝我幾倍。此次克複漳州，若非長毛主動突圍，我各路官軍除卻長圍久困，還真不敢硬攻，他們槍械精良啊！”
胡雪岩尚未講話，有親兵進來稟報，說日意格與德克碑，已帶著所有造船的匠師來到漳州，現在正在轅門外候著，要求見爵帥。
左宗棠聞言一愣，不由對著胡雪岩說了一句：“他們兩個怎麼也來了這裏？不會是浙江有了什麼事吧？”
胡雪岩也一臉茫然地說道：“他們這個時候來漳州求見爵帥，要幹什麼呢？”
日意格、德克碑及所有中、西兩國匠師，是被馬新貽生生趕出杭州的。左宗棠入福建不久，馬新貽便將日意格等人試造出的第一艘汽輪船，調撥給撫標營使用，然後便讓蔣益澧逐月削減日意格等人的薪金，中國匠師則幹脆停發薪銀，以糧抵薪。
日意格與德克碑自然不滿，兩個人到巡撫衙門狠鬧了一通後，馬新貽怕把事情鬧大不好收場，隻好又答應仍按原議薪金付給，但對向外洋購買原材料一事，卻一文銀也不肯出，隻推托說須向總理衙門稟複後才能定議。