法國人原本是想通過試造汽輪船成功之後，要向左宗棠建議設立造船廠的，哪知道馬新貽卻百般阻撓此事。
為此事，日意格函告過法國駐華公使柏爾德密，柏爾德密也給浙江巡撫衙門發了公函詢問此事，馬新貽隻是不理。
馬新貽以為，造船不如購船省費，他不想把銀子消耗在這上頭。為此，他還專門給朝廷上道折子，極力否定左宗棠所堅持的造船乃強國之本的說法。
日意格已看出馬新貽並不熱衷於他正在做的事情，他與德克碑反複商量後，認為在杭州住下去已無實際意義，不如徑趕漳州來見左宗棠，說不定左宗棠一高興，把他們留在漳州繼續試造汽輪船也未可知。
左宗棠傳見日意格、德克碑的時候，口裏並不對馬新貽表露出半點不滿。大清國的事情需要大清國自己來解決，左宗棠不想讓外國人知道太多的有關大清國的內幕情況。
左宗棠隻是對日意格等人勸慰一番後，便讓胡雪岩把他們就近安排進客棧住下，然後又把胡雪岩再次傳進簽押房，繼續喝茶談話。
左宗棠見過日意格等人，在得知日意格已經尋找出杭州所造汽輪船行駛不快的原因後，他的頭腦中忽然在一瞬間生出了一個想法：他想就著美裏登答應出麵籌借洋款的機會，在福州設立一座造船局。他把胡雪岩傳進簽押房，就是要談這件事情。
左宗棠撫須說道：“雪岩哪，上海機器製造總局已被朝廷允準了。少荃爵帥來信同本部堂講，這是一件創亙古未有之局，行從來未行之事。該局光洋匠師就用了一百幾十人，我國工匠也有五百餘人，做工者更是熱鬧，竟達五千餘人！滌生爵相也給本部堂來了信，稱我大清有了這個上海機器製造總局後，以後的洋槍洋炮甚至小型的洋船，就不用再到西國去采購了！這件事做得好啊！滌生和少荃都是大功臣哪！”
胡雪岩答道：“爵帥所論極是，曾爵相與李爵帥，能在上海設立如此規模的超大型製造局，的確是我大清子孫萬代之福啊！”
左宗棠接口又說道：“據少荃爵帥同本部堂在信中講，設立此局，光先期投入就已達一百萬兩白銀！以後所需銀兩更多。可少荃爵帥還不滿足啊，他剛到兩江任所，就又開始籌劃金陵機器製造局的事，想來也該差不多了。少荃是通商大臣，結識的洋人多，籌借款子的路子也多。雪岩你說，如果我們也在福州設立一個製船局，結果會是怎樣的呢？那個美裏登，能不能幫著借到洋款？”
胡雪岩答道：“大人，您有沒有估算過，若設立船局，先期需多少經費？一百萬兩夠不夠？”
左宗棠笑道：“哪用得了這麼多！起屋設廠房，有十幾萬兩也就夠了。派人赴西國去采購造船所需機器，這筆款子大概也就二十幾萬兩。還有材料費、匠師工費，總共算起來，有五十萬兩也就夠了。以後用銀呢？可從洋關稅裏出一些，不足部分呢？設厘局補充。本部堂先期能借五十萬兩便能設局，這筆款子可拿海關稅抵押，大概一年就能還上。美裏登想在福州募練洋槍隊的事，大概有二十萬兩就能辦妥帖。洋槍隊以後的用款哪，可從厘局裏出。本部堂計議已定，洋槍隊是好事，但不能走常捷軍和常勝軍的老路。教練可以由法國武官任領，但領隊與兵勇，卻不能招募洋人。第一期可先從福州當地招募兩千人，如果有成效，可再擴成三千人。該勇練成後，可劃歸督標軍行列，西人不準調遣。”
胡雪岩猶豫了一下說道：“爵帥，照您老所議，恐怕美裏登不會同意。依司裏看他的意思，他要組建洋槍隊，就是想像日意格那樣，起碼做個副領隊。”
左宗棠笑道：“雪岩啊，洋人都是圖利的，他想做個副領隊，其實也不過是想得一份俸祿而已。這件事啊，他若辦成，我們可以給他些好處。至於任不任副領隊，他不會太在意的，關鍵是有沒有好處。就說日意格和德克碑吧，當初熱心地幫著史致諤籌措常捷軍，不過是想得些好處。後來我們要裁遣該軍，他二人就死活不同意，把柏爾德密這個老洋犢子都驚動了。那幾日把史致諤愁得呀，頭發一天天變白。
“後來呢？本部堂決定把他二人請進巡撫衙門，幫著試造汽輪船，兩個人就再不過問常捷軍的事了。因為他們見到好處了。他們這些洋人，撇家舍業來到我大清國，圖什麼呀？還不是想撈取好處費嗎？雪岩哪，西國的有些東西我們想學，怎麼辦呢？就要給他們些好處，這樣他們才肯讓我們學。學這些東西幹什麼呢？為了不再受他們的欺侮，為了國富民強。
“滌生相國一到安慶，便讓容閎和丁日昌在安慶設了個槍械所，當初那個難哪，真是一言難盡；費銀之巨，更是讓人心疼。但滌生相國卻硬是扛著壓力，把這個槍械所辦下來了。你可能還不知道，現在各省綠營兵勇所使用的槍炮，有些就是安慶槍械所造出來的。你如果不信，就留意一下，十支洋槍裏，準保有二到三支，打有安慶的印記。如果沒有這個安慶槍械所，滌生相國和少荃爵帥，敢創立現在的上海江南製造總局嗎？要學人家的長處，就不能心浮氣躁，要一步步來，還要舍得花銀子。不這樣，就永遠被動挨打，就永遠在洋人麵前矮三分！”
胡雪岩沉吟道：“爵帥容稟，如果爵帥決意在福州設一船局，這筆款子又不是很巨大，就算美裏登不肯自己出麵去找洋行，若由司裏出麵去和洋行商借，估計也能成功。司裏大膽以為，設船局和招募洋槍隊，大人可以分三步走。第一步呢，先讓日意格和德克碑，帶著匠師們到福州去找地皮，美裏登呢，可以給他下個劄委，讓他回福州就著手招募洋槍隊和商借洋款的事，大人可以同時委派幾名候補道，一同隨美裏登辦理這件事。設船局的用款呢，大人可以委派我們自己的人到上海去辦，也可以就近請求少荃爵帥或丁日昌代辦一下。大人以為怎麼樣呢？”
左宗棠哈哈笑道：“老弟說的不錯，也有道理。不過，到上海這件事，本部堂一客不煩二主，就還由老弟來辦吧。老弟通曉商人性情，又久與洋人來往，這件事交老弟來辦，是最好不過的了。借款呢，就以五十萬兩為度，拿海關稅做抵押。利息呢，仍照上次借款的樣子辦理。還款時間呢，就以一年為準吧。”
胡雪岩低頭想了想，又道：“大人容稟，還有一件事，司裏要事先同大人說明白。司裏到上海後，勢必還要去找英國人辦的那家東亞銀公司，若英國知道借款的用途後，也提出幫著我們辦些事情，司裏可怎麼回答呢？”
左宗棠撫須點了一下頭，說道：“雪岩哪，你所慮甚是。但英國人性情詭詐，恃強淩弱，最是野蠻不過。對英國人，少荃爵帥信他們，本部堂卻是不信他們。本部堂以為，英人與法人相比，還是法人善良些。我大清國的好處，本部堂寧可給法人，也不能給英人，英人從我大清瓜分的已經夠多了！他們該知足了！本部堂已立定主意，以後啊，不管我福建浙有什麼事，都不許英人摻和。雪岩，本部堂的話你明白了吧？”
胡雪岩答道：“爵帥的話司裏已是聽得明明白白，司裏照爵帥吩咐的去做就是了。大人，您準備什麼時候見美裏登呢？司裏適才聽說，他在官棧裏急得到處亂罵人，仿佛瘋了一樣，還砸東西。”
左宗棠歎道：“這些洋人哪，性子都是烈的，從來不會容忍。也難怪他們都這樣，他們畢竟沒有讀過聖人書啊！你讓他過來吧。本部堂和他談過，他就不會再罵人了。”
官場馬屁的最高境界
傍晚時分，稅務司美裏登終於走進了設在漳州的臨時總督衙門。
行前，美裏登已從胡雪岩的口中得知，左爵帥是個愛聽奉承話的總督，不管什麼話，他老人家是隻準別人順著他說，不準拗著勁講。還有一點胡雪岩也特意交代給美裏登，左爵帥喜歡人講文韜武略，而不愛聽人講什麼一榜兩榜。
胡雪岩講過的話，美裏登都牢牢地記在心裏，他偏偏又是個最會見風使舵的人，見過左宗棠之後，原本已經施過大禮，他卻又再次走到官廳中央，對著左宗棠來了個雙膝跪倒，還砰砰砰磕了三個響頭，口裏跟著嘟囔了一句什麼。翻譯見左宗棠發愣，不得不起身走過來說道：“爵帥，我家美裏登先生說，他非常崇拜爵帥，他想拜爵帥為師，他現在是在給爵帥叩頭行拜師禮。”
左宗棠愈發吃驚，忙道：“通事，你快把他扶起來。他這個頭，本部堂是不能受的。”翻譯把話對美裏登一說，美裏登馬上便爬起身來。
歸座後，左宗棠說道：“美裏登啊，你要辦的事，雪岩已經同本部堂講了。這是件好事情，本部堂很感激你。不過哪，這件事你先不要急著去辦，等本部堂到了福州之後，我們再商議。這件事啊，本部堂一個人說了不算，要征得總理衙門同意，還要奏請我家皇上和皇太後允準。我大清的有些事啊，比不得你們法國，辦起來是很麻煩的。美裏登啊，本部堂的話，你聽明白了嗎？”
美裏登一字一句地把翻譯的話聽完，不由瞪大眼睛問道：“恩師，您什麼時候回福州啊？鄙人這次來漳州，就是拿劄委的。隻要鄙人拿到劄委，不管您老到不到福州，鄙人都會把洋槍隊建起來。還有款子，鄙人可以找銀行去借，隻要貴國出些利息就可以了。鄙人辦事的成效是很高的。”
左宗棠笑道：“美裏登啊，你呀，還是改改口吧。你口裏的這個恩師啊，本部堂擔當不起。你呀，可以先回福州去好好辦差，等本部堂到了福州之後啊，自會傳喚於你，你要學會耐心等待。你以後啊，不要動不動就亂罵人，聽說你還愛砸東西，這樣有傷和氣。”
美裏登聽了這話，忽然兩手一攤，愁眉苦臉道：“您這話鄙人聽得好糊塗，鄙人沒有罵過人哪，也沒有砸過東西呀！是了，一定是柏威林這個混蛋搗的鬼！這個混蛋，在背後講了鄙人許多壞話，鄙人回福州後，一定去和他理論！”
左宗棠擺擺手道：“你不要說了。柏威林私通長毛這件事啊，本部堂是不會就此罷休的。本部堂不僅要奏明皇上，還要建議總理衙門，去與英國公使卜魯士交涉，要讓英國重新為福州委派個新領事過來。柏威林見利忘義去通匪，而你美裏登卻敢揭發他，這件事啊，本部堂也要奏明朝廷為你請功。你下去後，就回福州吧，稅務司事繁，你又是正印官，離任太久怎麼行呢？本部堂這裏還有些事情要辦，辦完以後呢，自然就要到福州去。”左宗棠話畢，順手端起茶杯。
美裏登無奈，隻好起身再次施了大禮，不得不走出去。
胡雪岩一直躲在外麵聽裏麵的動靜，見美裏登進去沒多一會兒便走出來，他急忙求見左宗棠想知道結果。
左宗棠卻苦笑著對胡雪岩說道：“雪岩哪，美裏登這個法國人哪，本部堂看他腦子好像不大對勁。現在看哪，你當初沒有答應他招募洋槍隊的請求是對的。”
胡雪岩大驚失色道：“爵帥何出此言？司裏怎麼越聽越糊塗？”
左宗棠撫須說道：“美裏登一進來呀，就對著本部堂行了大禮，這自然沒得話說。他是四品知府銜，本部堂是一品頂戴，他原該行大禮的。但他行過禮之後呢，本部堂要同他講話，他卻又一個人走到前麵，兩腿一跪，衝著本部堂砰砰砰磕起頭來，口裏還說什麼崇拜本部堂，要拜本部堂為師，這就讓本部堂不解了。他美裏登一句大清的話不會說，一本聖人的書沒有讀過，竟然要拜本部堂為師，這不是天大的笑話嗎？
“看樣子，洋槍隊的事，不僅不能再委他去辦，連他現在的這個稅務司，本部堂也要函告總理衙門和李少荃，建議開缺。他這種腦袋，在稅務司任上久了，非鬧出事故來不可。這個赫德呀，他怎麼也不訪查清楚，就委派美裏登到福州就任稅務司呢？雪岩哪，你這次去上海，如果見到總稅務司赫德，你就告訴他，福州稅務司美裏登，這個人的腦子有些不對勁，讓他訪查訪查後，換個腦子清醒的人過來。稅務是我大清國的命脈，辦事的人糊裏糊塗怎麼能行呢？”
胡雪岩一邊聽左宗棠講話，一邊在心裏暗自叫苦不迭，卻又無法替美裏登辯解。
下來後，胡雪岩直接來見美裏登，美裏登正在官棧裏跳著腳罵人。
一見美裏登，胡雪岩埋怨著說道：“美大人，本官原本已和爵帥談得妥妥的，怎麼你一去見他，事情竟變成了這樣？你來漳州是要談公事，你拜的是哪門子師傅啊？”
美裏登瞪大眼睛說道：“這都是按你的意思辦的呀，你告訴鄙人，你家這個總督，是個吃軟不吃硬的人。鄙人見了他，腿自然要軟。何況，你們大清的一些官員都靠拜師互相拉攏，鄙人拜他為師怎麼會錯呢？鄙人拜他為師，不過是要討他個高興，按你們大清的話講，鄙人不過是在拍他的馬屁。千錯萬錯，鄙人以為，這拍馬屁是總不會錯的。”
胡雪岩說道：“美大人，您老拍他的馬屁，這固然不錯，但您老不該去拍他的馬腿。拍他的馬屁，左爵帥自然很高興，但您若去拍他的馬腿，他老不僅不會高興，還要揚起腳來踢您一下。他現在不同您議辦招募洋槍隊的事，分明就是踢了您一腳。”
美裏登苦著臉道：“鄙人一心要拍他的馬屁，誰會料到，他會反過腳來踢人。這個左宗棠，他真是太難捉摸了。胡大人，鄙人下一步該怎麼辦？鄙人是一定要從他的手裏拿到劄委的，否則鄙人就不回福州！”
胡雪岩見美裏登使出一副無賴的樣子，知道他的畜生脾氣又犯了，不由勸道：“這件事呢，原本就是您美大人有錯在先。您賴在這裏不走，把他惹急了，一道谘文發到總稅務司赫德那裏，恐怕連您這個稅務司都沒得做了。美大人，您現在聽本官一句勸，先回福州，容本官尋個機會再勸勸爵帥。
“如果勸得爵帥回心轉意，您就給本官備上一份好處，如果勸不成呢，您也別太在意。總歸一句話，您隻要在福州做稅務司，想撈些好處還是容易的。我家這位爵帥不同於別人，是個一心要幹大事的人。他還有個脾氣，受不得別人半點好處，若當真誰給他好處，他定要十倍、百倍地去還給人家。美大人您想，跟著這樣一位總督，您哪有虧吃呢？”
美裏登聽了胡雪岩的話，火氣登時小了不少，他說道：“胡大人說得對，鄙人回福州就是了。但胡大人，你還要告訴鄙人一件事情，你拍這位左爵帥的馬屁，能拍得很準，可鄙人為什麼，一拍就拍到他的馬腿上了呢？你能把訣竅告訴鄙人嗎？”
胡雪岩沉吟道：“美大人哪，拍馬屁這件事啊，同你們西國製造火槍火炮一樣，看著容易，想學卻又是極難的，有個火候在裏頭。你們西國呀，靠船堅炮利和教會支撐局麵。我們大清呢，靠得卻是拍馬屁混飯吃。我大清國衙門裏的一般官員，都要學會去拍正印的馬屁，正印官呢？則要學會去拍上憲的馬屁。封疆大吏和朝廷大員怎麼辦呢？自然要學會去拍朝廷的馬屁，否則就休想辦成一件事。
“總歸一句話，我大清的官員想發達，不學會拍馬屁是不行的；我大清的商人不會拍馬屁，也是發不了大財的。
“官場馬屁的最高境界，不是一日兩日便能學會的，要時時揣摩才行。本官曾經見過一個官員，一生不會拍馬屁，到頭來怎麼樣？回籍了！這人就叫史致諤，和曾相國是進士同年。曾相國都封侯拜相了，他還是個三品銜的寧紹台道！後來還是左爵帥可憐他，替他在朝廷那裏說了不少的好話，朝廷才賞了他個以原品休致！您說可憐不可憐！”
美裏登見胡雪岩越說越多，他卻是越聽越糊塗，臨到最後，他仍在雲裏霧裏。但不管怎樣，美裏登總算同意回福州了。胡雪岩的一番唇舌終歸沒有白費。
美裏登走後，左宗棠便開始著手辦理柏威林私通李世賢這件事情。
他先給通商大臣署兩江總督李鴻章寫了封密函，通報柏威林私通李世賢以及為李世賢買槍炮等事情經過，請李鴻章將柏威林的事情通報給總理衙門，然後左宗棠又給朝廷上了《請禁駐廈洋官私交發逆》一折。
左宗棠在折中先講述了一下事情的經過，然後才寫道：“查逆匪被剿窮蹙，勾串洋人，計圖免脫，早在意計之中，迭飭在事文武嚴為防範。”折子接著才說出自己的意見：請總理衙門轉告英國駐華公使，速將該國駐廈門領事柏威林撤任。左宗棠的原話是，“查各國駐口領事原以約束洋人毋許滋事，今柏威林乃以前次為侍逆送信之犯被洋關拿解地方官正法，輒借詞親赴賊巢，與侍逆會麵，經該道等再三婉勸，竟不聽受，反帶賊目藏在戰船，故違和約，叵測情形，殊難懸度。除由臣等仍飭在事文武嚴加防範，妥籌辦理外，應請旨敕下總理各國事務衙門，傳諭駐京英國公使，迅將該領事柏威林撤換，以弭後患。”
左宗棠同時又給總稅務司英國人赫德（Robert Hart）書函一封，指出福州稅務司美裏登行為乖張，言語錯亂，建議將美裏登開缺現職，派明白之人出任稅務司一職。
赫德接信後，先是大吃一驚，後經訪查才知是左宗棠多疑所致，不由冷笑道：“左宗棠可見是瘋了！他莫名其妙給本官發了這麼一封信，說了美裏登許多不是。他卻忘了，本官是直接聽命於大英帝國和大清國總理衙門的，美裏登也是大清國朝廷直接任命的，我們是全都不受他節製的！”
赫德罵過後，就不再理睬這件事，權當什麼都沒發生。左宗棠反倒是自己討了個沒趣。