憤怒的恭親王
左宗棠向總理衙門建議，由總理衙門出麵與英國公使交涉。
恭親王收到左宗棠寫給總理衙門的公函及奏折後，當日便約見英國駐華公使卜魯斯，對該國駐福州領事柏威林，私通太平軍一事，提出強烈抗議，請求英國馬上召回柏威林，另向福州派駐新領事。
卜魯斯接過恭親王遞交的抗議書後，先是看了看，最後才道：“這件事，容本公使訪查明白後再給貴國答複。”
其實，對柏威林私通太平軍這件事，卜魯斯不僅早就知道，而且還是在他許可之下所為。他如此同恭親王講話，不過是使用一種外交手段，無非是拖延時間而已。恭親王及一班總理衙門大臣自然無話可說。
如此一拖就是一個月光景，卜魯斯仍對柏威林的事沒有一字的答複和說法。恭親王有些生氣，不得不再次約見卜魯斯，再次提出抗議。
卜魯斯此次的態度仍同上次一樣，聲稱正在訪查，尚無結果，俟訪查明白，一定給總理衙門一個滿意答複就是了。恭親王氣得三魂出竅，七孔生煙，但卻無法發作，隻好再次把卜魯斯一行人送出衙門。
望著卜魯斯的背影，恭親王對身邊站著的文祥說道：“狗日的英國人，他不與本王說清楚，本王就同他交涉個沒完！”
文祥小聲說道：“看這卜魯斯的架勢，好像小孩子過家家似的，全沒當回事！真他娘的奇怪！”
恭親王道：“洋人都是見利忘義的，首鼠兩端是他們的本能。長毛剛起事時，他們拿不準孰輸孰贏，就保持中立。等長毛出現敗象，他就開始幫著咱們打長毛，其實暗裏卻與長毛仍有勾結。長毛越打，火槍越多，哪來的？還不是這些洋犢子販賣給他們的！洋人最不可信，但憑我們現在的力量，又實在打他們不過。我大清這幾年，是生生讓長毛給鬧怕了！”
文祥沒有接話，但看麵部表情，是讚同恭親王所說的。
文祥整整比恭親王大了十五歲，時年已四十七歲，大清國能夠成立總理各國事務衙門，就是他與大學士桂良會同恭親王奏請的結果。
在軍機處與總理衙門，文祥唯恭親王與上頭的話是聽，在自己的本任部院，他幾乎說什麼便是什麼，一些漢官連插嘴的份兒都沒有，不僅霸氣，也非常牛氣。他的字原本是博川，人們背地裏卻硬給他改成霸川；他的號是文山，一些漢官偏偏叫做霸山。
十幾天後，恭親王正想第三次約見卜魯斯，不想卜魯斯卻帶著二十幾名隨員，主動到總理衙門來見恭親王。
恭親王原以為肯定是柏威林的事有了結果，誰知沒等他開口講話，卜魯斯卻從身後拉過一個與自己年歲相仿的英國人對恭親王說道：“本公使今日來到總理衙門，是來和王爺及幾位大臣告個別。本公使任期已滿，將回國敘職。”
卜魯斯說著話，用手指著身邊的人說道：“這位是我國剛剛派來的駐貴國的新公使阿禮國先生。”
阿禮國向恭親王伸出手來。恭親王一邊同他拉手一邊小聲說道：“這位阿禮國先生，怎麼看著眼熟？”
卜魯斯聽了翻譯的話，忙說道：“阿禮國先生一直在貴國的上海擔任總領事，貴國的總稅務司，就是在阿禮國先生的倡導和提議下設立起來的。”
恭親王一聽這話，頓時恍然大悟，口裏不由說道：“怪不得看著眼熟，原來阿禮國先生一直住在上海，我國的通商大臣李鴻章經常提起的，說阿禮國先生幫了我國許多忙。”
阿禮國卻冷著臉子說道：“王爺閣下，鄙人剛到京師，還沒有與卜魯斯前公使交割，很忙，不能在這裏說太久的話。我們來，就是要和王爺商量遞交國書的時間，請王爺明確答複。”
恭親王一聽這話，忙和文祥交換了一下眼色，便道：“請阿禮國公使先回使館歇著，遞交國書的時間，須本王向上頭請旨後才能確定。”
恭親王話畢，又特意拿眼睛望著卜魯斯，說道：“卜魯斯公使，本王想問一句，關於貴國駐福州領事柏威林，通匪助匪的事情，您訪查得怎麼樣了？貴國打算何時將柏威林解職？”
卜魯斯兩手一攤，作出一個無可奈何的姿勢，道：“很抱歉，王爺，對您的問話本人無法正麵回答。因為本人駐華公使的任期已滿，已無權過問各口領事的工作。以後，凡是涉及我國駐貴國各領事的事務，請您和阿禮國先生商談。王爺，鄙人即將回國，對鄙人駐貴國期間王爺及各位大臣對鄙人的幫助，鄙人表示感謝，鄙人會永遠想念你們的。”
把卜魯斯、阿禮國等人送走後，恭親王大罵道：“強盜！狗娘養的西洋人，統統是不講道理的強盜！有一天我大清翻過身來，一定把他們千刀萬剮！”
阿禮國正式向總理衙門遞交國書的第二天，恭親王便不得不把阿禮國再次請進衙門，把柏威林通匪助匪的話，重新說上一遍，請求阿禮國將柏威林解職。
阿禮國聽完翻譯的話，當即予以否決。阿禮國振振有詞道：“柏威林到漳州去會見李世賢，是稟承國內的旨意，向李世賢追討一筆欠款。在這之前，柏威林已經同你們的福建浙總督左宗棠打過招呼。但你們的這個左宗棠，卻不肯與我國合作，他不僅提前命令軍隊向漳州發起了攻擊，而且把李世賢打跑了。李世賢這個混蛋，他欠了我國一筆巨款，他原本已經答應償還的。但你們的這個左宗棠，對漳州發起進攻後，就借機跑掉了。本公使已經收到柏威林的報告，他說李世賢被汪海洋埋掉了。本公使現在強烈向貴國提出抗議，李世賢欠我國的巨額錢款，請貴國代為償還！”
恭親王被阿禮國給說得滿肚子怒氣，他冷笑著質問阿禮國：“阿禮國公使，您滿嘴胡說什麼呀？現在是我國向貴國提出抗議，怎麼倒成了貴國向我國提起抗議來了？您來前，是喝了酒，還是喝了發昏藥？”
阿禮國蠻橫地說道：“本公使永遠都不會錯，錯的隻是貴國！本公使要貴國代李世賢償還巨款，是稟承國內的旨意。請王爺閣下明確給予答複，這筆巨款，貴國準備什麼時間還給我們？我國現在急等著用！”
文祥這時說道：“阿禮國公使，我家王爺說您滿嘴胡說，您還嘴硬。本官現在問您，貴國原本是與我國友好的國家，通匪助匪已是不該，如今又說什麼讓我國替長毛去還債，這該是您說的話嗎？”
阿禮國揮著兩手道：“長毛不長毛的我國不管，我國就是不能有損失。如果你們的左宗棠，不提前對漳州發起攻擊，李世賢是肯定能還款的。可你們的左宗棠，不肯同我國合作，他不僅提前對漳州發起攻擊，而且把李世賢打跑了。李世賢是跑到廣東後，才被那個該死的汪海洋殺死的。你們的左宗棠，如果不對漳州發起攻擊，李世賢就不會跑掉。李世賢不跑掉，汪海洋怎麼能殺他呢？李世賢死了，但他欠我國的款子卻是要還的。貴國不是有句老話嗎？叫做欠債還錢！”
恭親王氣得呼呼喘起粗氣，不再理睬阿禮國。
文祥見阿禮國越說越不靠譜，隻好一邊歎氣一邊說道：“阿禮國公使，您怎麼喝成這樣啊！您如此貪杯，肯定要誤事的。”文祥聲音很小，近乎於喃喃自語。阿禮國帶來的翻譯，無論是豎起耳朵聽，還是平心靜氣聽，卻怎麼也聽不清文祥說的話。
阿禮國叫囂了一陣，見恭親王與文祥等人都不言語，便也覺得無趣，隻好夾起護書，帶上一應隨員走了出去。
恭親王氣嘟嘟地對文祥說道：“這個混蛋的阿禮國，他自從到我大清地麵，就沒幹過一件好事。他是想把本王氣死啊！”
文祥小聲說道：“他這叫頭頂上長瘡，腳底下流膿，壞透了！看樣子，這個該死的柏威林，阿禮國是不想將他解職的，這件事顯然也就這麼算了！”
恭親王道：“這件事不算了又能怎麼樣？打又打不過人家！咳！”
革職留任
幾乎就在阿禮國與恭親王會麵的當天，英國駐福州領事柏威林，稟承阿禮國的訓命，帶著一應隨員，氣勢洶洶地來到漳州要見左宗棠。
一見麵，柏威林禮也不施，便揮著兩手大叫道：“鄙人稟承我國政府之命，特來向左大人提出抗議！請左大人在最短的時間內，把李世賢拖欠我國的貸款，無條件地償還給我國！”柏威林身邊的翻譯也學著柏威林的樣子，舞著兩手，瞪著雙眼，把柏威林的話複述了一遍。
左宗棠一聽這話，胸間騰地便升起一團怒火。他瞪著一雙大眼，用顫抖的手撫著胡須，有意一字一頓地說道：“本部堂有些耳沉，聽不清柏領事適才說的是什麼，請柏領事把話重新對本部堂說上一遍，你意下如何？”
柏威林聽完翻譯的話，問了一句：“他說耳沉是什麼意思？”
翻譯想了想，答道：“就是耳朵聾了，聽不見動靜。”
柏威林便冷笑道：“好個大清國，竟然放了個聾子來做總督！”隨後提高聲音道：“本領事現在向貴國提出強烈抗議！請貴國把李世賢拖欠我國的貨款，還給我國！這沒得商量！”柏威林幾乎是在吼叫。
左宗棠用手一拍桌麵，忽然站起身來，用手一指柏威林，大喝一聲：“柏威林，你放肆！你不過是英國派到我國的一名領事，竟敢在本部堂麵前大喊大叫，若不看在兩國是友好之交，本部堂讓你來得漳州，卻走不出漳州！你給本部堂滾出去！滾！”
柏威林見左宗棠胡子亂動，聲音洪亮，卻不知他口裏在講什麼；而翻譯此時也因為從未見過這麼硬氣的總督，嚇得心跳腿軟，一時竟忘了自己的差事，隻是張大嘴巴，看左宗棠講話。
柏威林見翻譯發愣，不由大罵道：“你這個混蛋，你快講，他在說什麼？”
翻譯猛然清醒，他用手捂著胸口說道：“他在說，他讓我們離開這裏！越快越好！他還說，要幹掉我們！”
柏威林追問一句：“為什麼？他為什麼要幹掉我們？”翻譯未及講話，左宗棠已轉身走進內室裏去了。
左宗棠當晚把柏威林胡鬧的事，派快馬緊急報告給李鴻章和總理衙門。李鴻章接到左宗棠的公函後，連日趕到上海，緊急召集法、美、俄等三國領事，向他們通報發生在漳州的事，請各國裁斷是非。
各國領事不敢怠慢，很快把消息傳遞給各自的駐華公使。各國公使經過秘密磋商，一致認為，英國此次突然向大清國發難，而事先不通風聲，是對各國的蔑視，是霸權行徑，實屬不該。各國公使決定，聯合起來質問阿禮國：此次漳州事件，英國想從大清國單獨得到哪些利益？他們懷疑，英國這麼做，一定是想背著他們，從大清國圖謀到更大的利益，這是各國最不能容忍的。
阿禮國見各國串通起來向自己發難，一時手忙腳亂。他先找到法國駐華公使柏爾德密，解釋說，漳州事件，英國隻是想讓大清國代李世賢償還一筆借款。
柏爾德密馬上反問一句：“英國私自放款給李世賢，為什麼不讓法國知道？英國從李世賢那裏得了多少好處？”
阿禮國又是搖頭又是擺手，整整和柏爾德密解釋了一天，也沒讓柏爾德密服氣。阿禮國隨後又連續拜訪了美國駐華公使蒲安臣、俄國駐華公使倭良嘎哩、德國駐華公使李福斯。
阿禮國向他們拍胸脯，信誓旦旦地表示，漳州事件，英國千真萬確，是想讓大清國代李世賢還款，沒有別的企圖。
阿禮國穩定住各國公使以後，又向總理衙門提交了一份書麵照會，對左宗棠的不友好姿態，提出了強烈抗議，請求總理衙門速向朝廷請旨，一定要將左宗棠革職逮進京師問罪。照會最後又恐嚇說：“如貴國不照本公使的請求認真辦理，本公使將向國內請旨，由我國直接向貴國交涉。”
恭親王接到照會，氣得滿臉通紅，大罵道：“狗日的阿禮國，他還沒完了呢！本王就是給他個不理，看他能把本王怎樣！”
恭親王當日約見美國駐華公使蒲安臣（Anson Burlingame），把阿禮國遞照會的事詳細說了一遍，請蒲安臣聯絡各國公使，替大清國向阿禮國討還公道。
蒲安臣馬上把胸毛拍得亂顫，說道：“阿禮國實屬無禮！阿禮國這麼做，踐踏了《萬國公法》，本公使一定要替大清國討個公道！這件事，就包在本公使身上了！本公使是決不向著英國人說話的！”
蒲安臣離開總理衙門後，既未去聯絡別國公使，也未去找阿禮國論理，而是直接回了公使館。他是絕不會為了一個大清國而去得罪英國的，沒有利益的事情，他是抵死不肯去做的。
阿禮國見一計不成，馬上又心生一計。他派員出京趕到上海，通過上海的領事館，給駐紮在香港的英國皇家海軍發報，請海軍速派出兩艘戰船向廣州移動，如果廣州海口查問，就告訴他們，是稟承國內的旨意，要到北京去公幹。
駐守香港的英國海軍司令見報，當天就派出兩艘戰船向廣州行來。海口急報兩廣總督瑞麟。瑞麟聞報大驚失色，連夜拜折向朝廷報信。
恭親王一見到瑞麟的折子，這才驚慌起來。他也顧不得多想，拿起折子就奔了宮裏。
慈禧太後一見到瑞麟的折子，劈頭便問了這樣一句：“阿禮國鬧成這樣，我們和皇上怎麼不知道啊？凡事你都可以自作主張，你還進來幹什麼呀？”
恭親王一聽慈禧太後聲音有異，忙道：“回太後話，臣也沒有料到這英國人翻臉會這麼快！”
慈禧太後馬上大聲問道：“你都料到什麼了？你是功臣，是議政王，你想怎麼著就怎麼著，別人都不如你！對不對？你說呀，你眼裏現在還能看見我們姐倆嗎？”
恭親王全身一抖，忙答道：“回太後話，太後言重了！這件事的起因，是因為英國駐福州領事柏威林，私通長毛，接濟長毛槍炮，又不準左宗棠過問。臣一氣之下，才向英國提出抗議的。哪知這個阿禮國蠻不講理，他不僅不將柏威林解職，還公然說出，讓我們替李世賢償還欠款這樣的胡話。臣不過說了他幾句，他就在衙門衝臣等大喊大叫，說了許多不講道理的話。”
慈禧太後隔著簾子用手指著恭親王大聲訓飭道：“我不想聽你說這些話。我現在是問你，這件事你為什麼不早過來說呀？皇上小，我們還小嗎？”
恭親王低頭答道：“太後教訓的是，臣有罪。阿禮國胡鬧這件事，臣沒跟太後講，是怕太後聽了煩心。”
慈禧太後應聲道：“你胡說！你以為你現在說了這件事，我們就順心了嗎？我們更煩心！你呀，自打頭上有了這個議政王，就以為不得了啦！大臣們有折子來，你不是不遞，就是遲遞，我們的話就再不入你的耳了！我今天這麼說你，你也別不服氣。真等出了事情，你是擔當不起的。你呀，回府裏好好想想我說過的話，再好好想想你這幾年做過的事。衙門裏的事，你就不用操心了。你下去吧。”
恭親王一時被訓得渾身冒汗，頭昏眼花，很有些分辨不清南北。他戰戰兢兢地退出宮來，隻感覺眼前一片迷茫。
當晚，兩宮懿旨飛遞進恭親王府，旨曰：“恭親王奕，信任親戚，內廷召對時有不檢，頗失人望。奕著即日起，毋庸在軍機處和總理各國事務衙門行走，罷黜議政王賞號，著令閉門思過。”
恭親王未及懿旨宣完，已然昏倒在地。
同一日，文祥亦接到聖旨，命其馳赴奉天，督剿當地馬賊。
轉日，兩宮太後又緊急傳見軍機大臣及總理各國事務衙門大臣，商議英國之事。
很快，英國駐華公使阿禮國便收到了大清國總理衙門的照會。照會先對阿禮國的抗議表示接受，並稱左宗棠所奏，柏威林通匪等事純係誤會。照會隨後又通報了為固兩國邦交，朝廷已飛旨漳州，將左宗棠革職留任。
阿禮國收到照會後自是大喜，他總算替柏威林出了一口惡氣，至於要求大清國代李世賢償還欠款雲雲，本係阿禮國強詞奪理，生出的謊言，如今自然也就不再提起。
左宗棠接到革職留任聖旨後越想越惱火，不久便氣病在床上；原打算十幾天就移師福州的事，因他這病，竟整整拖後了四十幾天才拔營。
胡雪岩在大營起程的前一天匆匆趕回了漳州。
左宗棠大病初愈，雖然胡須已基本全白，氣色與精神，與以往尚看不出大的區別。施禮畢，胡雪岩不說公事，而是先替左宗棠鳴了幾句不平：“柏威林通匪接濟長毛已成鐵案，如何阿禮國一抗議，朝廷就拿捏不住了？連恭親王也給開缺了，這讓各國怎麼看我大清呢？”
左宗棠笑著說道：“雪岩哪，你我都是朝廷命官，有些話，是不該我們說的。朝廷也有朝廷的難處啊。我罵柏威林這件事啊，少荃爵帥給我發了一函，說這件事啊，我的確有欠妥之處。柏威林雖然隻是名領事，不管他如何混蛋，他終歸是代表英國朝廷的。兩國交涉，罵不是本事。我看了這信啊，當時還以為這少荃爵帥是在替英國人講話，可過後一想呢，又覺得他說的有理。我呀，就讓案上給柏威林發了一個道歉的公函，向他認了不是。他雖然沒有理睬，但我總算心安了。雪岩啊，同英國人鬧了這麼一回，這洋款恐怕也借不成了吧？”
胡雪岩忙笑道：“稟爵帥，這洋款如果借不成，司裏怎麼好回來交差呀？隻是，這回的借款，卻又有許多不盡如人意的地方。”