左宗棠撫須笑道：“你說說看。”
胡雪岩打開護書，從裏麵翻撿出用中英兩國文字寫就的借款合約遞給左宗棠，道：“爵帥請看，司裏同英國人講了又講，英國人卻抵死不肯鬆口。”
左宗棠把借款合約舉到眼前，細細看了一遍，說道：“啊，原來是利息比上次多了兩厘。三十萬兩白銀，倒也多拿不了多少。”
左宗棠放下合約，抬起頭說道：“雪岩哪，不管怎麼說，能把款子借到手就是好的。日意格已經在福州馬尾，看好了一塊地皮，能建一個很不錯的造船局。日意格的話不能全信，究竟怎麼樣，還須我們看過之後才能定。
“本部堂此次主意已定，別看他英國人情願借款於我，但我們此次在福州設造船局的事，他英國人休想撈一點好處。船局的所需機器，我們不僅要從法國買，連以後用的鋼、鐵等材料，也都從法國或其他國家買。英國人的東西無論怎麼好，我們就是不理睬！
“別人對英國怎麼樣本部堂不管，也管不著，但本部堂是決不同英國人打交道的！雪岩哪，本部堂不僅現在講這話，將來也講這話，你要好生記在心裏，不要忘了！”
左宗棠率軍到福州不久，福建省內各州縣已全部被收複。左宗棠一麵向朝廷報捷，一麵率一應隨員到馬尾一帶勘察船局場地。
執掌大權
左宗棠的紅旗捷報遞進宮的當日，惇親王奕誴、醇郡王奕譞、通政使王拯、禦史孫翼謀、內閣學士殷兆麟、左副都禦史潘祖蔭以及內閣侍讀學士王維珍、給事中廣誠等，奏請重新啟用恭親王奕的折子，也相繼擺到慈禧太後的案頭。
慈禧太後把左宗棠的折子放到一邊，先一個接一個地翻看為恭親王說情的這些折子。她看了又看，想了又想，於傍晚時分，把恭親王傳進宮來問話。
恭親王此次進宮已大別於以往，不僅一進門來便雙膝跪倒，還把頭碰得山響，而且淚流滿麵，仿佛自己犯了天大的過失，不如此不足以說明自己的悔意。
慈禧太後見恭親王的頭已經碰得發青了，眼睛也哭得腫脹起來，這才徐徐說道：“老六啊，你知道錯了就好。其實，誰能沒有大錯小失呢？就算祖宗在世，他也不能拿住人的錯不放不是？你起來吧。你的好啊，我們和皇上都知道。你哪，以後隻要好好辦事，也就算對得起我們和皇上了！”
恭親王嘶啞著嗓子說道：“臣對不起列祖列宗啊！臣更對不起太後和皇上啊！”
慈禧太後卻反手把左宗棠的折子遞給恭親王道：“你呀，明兒還到軍機處和總理衙門去辦事吧。英國的這件事啊，已經過去快三個月了。左宗棠哪，也都把福建全收複了，該還他一個公道了。現在呀，江西和廣東，還有大股的長毛未平，讓左宗棠去吧。這個左宗棠啊，他還真會用兵。他打一處，就能贏一處。聽說，他就是脾氣不大好，對吧？”
恭親王接過左宗棠的折子後答道：“太後說的是，左宗棠的確會用兵，也確是個有脾氣的。臣下去後，就讓軍機處給福州擬旨，開複他的處分，讓他率兵去廣東督剿。”
慈禧太後想了想，突然又補充道：“為了事權歸一，讓他節製三省軍務，這樣會好一些。”
恭親王忙答一聲：“是！”隨後又小聲道：“太後如無其他吩咐，臣就下去派人擬旨。”
慈禧太後沒有言語，而是揮了揮手。恭親王隻得慢慢退出去。恭親王頭上原賞的議政王封號，慈禧太後到底也沒再賞還給他。
這一天，左宗棠正坐在總督衙門的大官廳裏，一邊喝茶，一邊同徐宗幹、劉典、胡雪岩等人商議設立船局的事，正說得熱鬧，兩道聖旨恰在此時飛遞了進來。左宗棠急忙率官廳裏的所有官員跪倒接旨。
旨曰：“左宗棠等奏官軍剿賊獲勝，福建全省平靖。覽奏均悉。左宗棠著開複革職處分，伊子左孝威著賞三品蔭生，準進京引見。欽此。”
第二道聖旨卻是命令左宗棠，揮師進入廣東征剿太平軍康王汪海洋部，並特別授權：“所有江西、廣東援剿各軍，均著歸左宗棠節製，以一事權。”
左宗棠麵北謝恩畢，顫抖著雙手接過聖旨，仿佛接了一副千斤的重擔。他做夢都不會想到，朝廷會把這麼一副重擔，放到他的肩上，而沒有放到兩廣總督瑞麟的肩上。須知道，無論怎麼講，他左宗棠都隻是名漢官，而瑞麟，卻是名滿員哪！
左宗棠想象不出，瑞麟接到聖旨後，會有什麼樣的想法和做法。送走傳旨差官，徐宗幹帶著眾官員向左宗棠施行大禮賀喜。
左宗棠苦笑道：“本部堂何喜之有啊？朝廷這是把本部堂，架到火上來烤啊！本部堂可以督兵援粵，卻萬不敢去節製三省軍務啊！”
胡雪岩這時說道：“爵帥這話可是言重了！聖旨上明明寫著，如敢再因事因循，即著您從嚴參辦的話，不要說兩廣總督是瑞麟，就算此時的兩廣總督是官文，他也不敢不聽差遣哪！”
徐宗幹道：“胡大人所言極是，朝廷放著瑞麟不用，卻讓大人來節製三省軍務，可見朝廷對大人，是何等倚重了。大人，看樣子，您老這一出征赴粵，這設立船局的事，就得拖後了。”
左宗棠沉吟了一下說道：“設立船局的事啊，不能拖後。德克碑已帶人去杭州搬運機器，你呢，明兒就委員監造船局所用的房屋。日意格也別閑著，讓他回法國，去采購大型製船機器及一應所需。這樣緊著辦，也要辦到年底才能出眉目。那時，粵匪大概就已掃蕩幹淨，你我就可以聯銜上奏設立船局的折子了！”
徐宗幹想了想道：“大人，監造廠房工程浩大，這事就隻能委胡臬司來辦理了。”說完這話，徐宗幹有意轉頭望了胡雪岩一眼，小聲道：“老弟，你以為怎麼樣？”
胡雪岩巴不得能接到這麼一個肥缺，但他口裏卻說道：“司裏對土木石料也較生疏，最好大人能委一個懂行的才好。”
徐宗幹苦著臉道：“這裏船家居多，漁民居多，偏偏就找不出幾個能擺弄磚頭瓦塊的人。你讓本部院上哪兒去抓懂行的人哪？”
左宗棠這時擺擺手道：“徐大人哪，監造船局房屋的事啊，你還是不要打雪岩的主意了。大軍不日就要赴粵作戰，須設幾路糧台轉運。這些事，還要仰仗雪岩之力。你把他留下，你讓本部堂的各路人馬，吃什麼呀？何況，馬尾要設的船局，隻能用五萬兩銀子來起屋造房，有個大概也就可以了，不能盡細。”
徐宗幹忙問道：“爵帥，按日意格所畫的圖樣，五萬兩銀子怕是不夠用啊！”
左宗棠撫須緩緩答道：“有些事啊，不能全聽外人的，須我們自己拿主意。船局的房屋究竟能用多少，占地究竟幾畝，要視船局以後的情形而定。日意格這個人哪，一貫喜歡說大話，又總是貪大求全。他就不想想，這設船局的款子，是怎麼湊起來的！日意格去購機器的時候，你多派幾個明白人跟著去。機器的價格呢，要參照一下江南製造總局所購機器的價格，不能花冤枉錢。你可以同日意格講，機器的價格若是低於英國的呢，就準他購，若高呢，我們就委托少荃爵帥來辦這件事。徐大人，本部堂說的這些你懂不懂呢？”
徐宗幹笑道：“您這人可真是奇怪。若論布兵打仗呢，您老是大手筆；若講經世致用呢，您老又是小家子氣。下官算是徹底服氣了！”
左宗棠歎口氣說道：“我大清大亂方平，耗盡了銀子。想辦成一件事情，不精打細算怎麼行啊？你們現在看本部堂是小家子氣，其實你們並不知道，本部堂原是個大手大腳慣了的人哪！本部堂是被局麵給逼的，不敢不小家子氣呀！”
徐宗幹等各官員離去後，左宗棠沉思片刻，提筆擬了篇懇請收回節製三省各軍成命折。他可以派兵援粵“助剿”，但卻不能去節製三省的軍務。兩廣總督瑞麟與廣東巡撫郭嵩燾正鬧得不可開交，他沒有必要去湊這份熱鬧。江西巡撫沈葆楨與他配合原本最為默契，但沈葆楨此時正丁母憂，已回原籍守製。
繼任江西巡撫的劉坤一，雖也是湘係中人，但因其隨劉長佑援廣西之後便被留在了廣西，與左宗棠謀麵無多，隻有書信往來，卻又並不頻繁，一年之中也隻是一兩封的樣子。何況劉坤一年歲雖比左宗棠小著十八歲，但出道卻比左宗棠早。早在左宗棠尚為湖南巡撫張亮基佐幕時，劉坤一就已隨其侄劉長佑，跟著江忠源練勇，很有聲望。退一步想，假如這幾位督、撫均出自湘、楚、淮三係也倒好辦，這之中偏偏還夾著一個瑞麟。這個瑞麟，就足讓左宗棠頭痛。
瑞麟字澄泉，葉赫那拉氏，滿洲正藍旗人，道光進士。瑞麟居京時一直把官做到一品正黃旗護軍統領，然後才外放陝西實授西安將軍。但因西安氣候太惡劣，他抵死不肯履任。今天拉肚子，明天屁股疼，還整天哼哼唧唧。
鹹豐幾次派人到他的府上了解實情，都沒看出破綻。鹹豐以為他當真陽壽盡了，就把西安將軍放給了別人，卻給他下旨，讓他在家裏好好養病。他原本就沒病，接到聖旨的當天就開始四處打點，還把自己最得意的一位丫環送給一名王爺暖足。王爺的腳熱了，就在鹹豐麵前替他美言了兩句，得授直隸總督。
鹹豐十年（公元1860年）六月，英法聯軍犯天津，鹹豐命其率京兵萬人守通州。哪知剛一交手，不僅全軍大敗，他自己胯下的睾丸還被流彈幹掉一隻。多虧他咬牙拚死奔逃，否則肯定變成太監。鹹豐一怒之下將他革職，但念他少了個睾丸，特批準他隨自己北狩。北狩是鹹豐自己給自己找的台階，其實是向熱河逃跑。英法聯軍一步步向京城推進，誰有閑心去打獵呀。鹹豐十一年（公元1861年），鹹豐帝賓天，瑞麟看準機會，參與了“祺祥政變”。因表現積極，得慈禧太後賞識，再度崛起，賞頭品頂戴授鑲黃旗漢軍都統管神機營，以後累官熱河都統、廣州將軍直至兩廣總督。可謂一路扶搖，青雲直上。
瑞麟不懂兵事，又為官貪婪，幾乎一無是處。但就是這麼一個蠢材，仗著慈禧太後的恩寵，竟然一貫瞧不起漢官，亦以與漢官共事為恥。與他交往最密的是一些滿貴大員，能入他法眼的是一些像官文那樣的人物，既是滿人又得上頭寵愛。郭嵩燾由兩淮鹽運使任上，被李鴻章密保升署廣東巡撫後，郭嵩燾到任的第二天，就去拜訪同居一城的兩廣總督瑞麟，其實是想和瑞麟搞好關係。
瑞麟依禮製不得不與郭嵩燾見過，然後就談起時局與洋人交涉之道。因為廣州是大海口，無論誰來做督撫，都免不了要與洋人打交道。
論起與洋人交涉之道，郭嵩燾自然要比瑞麟強上許多。郭嵩燾這樣說道：“洋人也並非都不講道理，關鍵也看我們怎麼去做。”
瑞麟一聽郭嵩燾講起這話，當即手撫胡須冷笑兩聲說道：“老弟不要再說了吧。老弟這套大道理，老弟未來廣州前，本部堂就已經聽人常常講起。本部堂姑且不論老弟的道理是對還是錯，本部堂隻是想問一句話，洋人無論怎樣，偏生好掄拳便打，你又怎麼辦呢？你同他打，又打不過人家；同他講道理，他又不肯聽你的。老弟且說說看。”
郭嵩燾笑著道：“製軍這話說得有些牽強，下官很想駁上一駁。”
瑞麟馬上乜斜著眼睛問道：“你駁我什麼呢？”
郭嵩燾便道：“下官想問大人一句，從古到今，講求的都是先禮後兵，論過曲直後才打在一起。怎麼可能兩人一見麵，話也沒有一個，掄拳便打呢？他總該讓人知道為啥挨打吧？”
瑞麟一聽這話，愈發冷笑道：“老弟當真駁得好！老弟若不駁我這一下，本部堂還真不想多說話，想省省力氣去對付長毛。老弟這一駁，本部堂倒想多說幾句話了。遠的姑且不說，就說鹹豐七年，葉昆臣總督兩廣，他得罪洋人了嗎？洋人進城後又是怎樣待他的呢？竟然用一根麻繩把他捆走了！老弟，碰到這樣的事情，你還堅持說洋人講道理？”
郭嵩燾正色答道：“大人此言差矣。天下人盡知，洋人攻城之前，已約會葉昆臣舉行談判，而且不是一次再次，是三次！葉昆臣他是怎麼做的呢？他竟然把洋人的照會，當成州縣遞過來的行文，不理不睬！還口口聲聲說什麼，隻要不理睬，洋人就不能攻城，亦不敢把他這個總督怎麼樣。葉昆臣說的話，換誰能夠不生氣呢？”
瑞麟氣嘟嘟地抓起茶杯說道：“本部堂今年已經七十幾歲，本部堂平生，最不待見那種，隻會站著說話不能辦一點實事的人。朝廷很會用人，把老弟這樣的高才放到廣東，想來廣東從今以後，是再不會有是非了，本部堂也可高枕無憂了。”
郭嵩燾一見瑞麟動了真氣，自己也覺得很是無趣，等於是兩個人一見麵，便開始有了隔閡。這雖是郭嵩燾最不願的，但也沒辦法。
以後，每逢郭嵩燾要做的事情，瑞麟一定反對，弄得郭到任三月有餘，卻一件事也辦不成，以致汪海洋進入廣東鎮平以後，不僅未被剿滅，反倒日益強大，成了洪秀全之後各省當中最大的一支。
這都是督撫不和所造成的惡果。
憑左宗棠的出身與資曆，要節製三省之軍，瑞麟怎麼能買賬呢？
貪汙者
左宗棠懇請收回節製三省各軍成命折拜發不過四十餘日，聖旨便下到福州總督衙門。
朝廷仍按原議，命左宗棠節製三省之軍，但多少有些變通：
“左宗棠即可不必入粵。唯各路將領必須有威望重臣節製調度，方足以一事權，不至各懷觀望，致誤事機。左宗棠唯當視賊所向，前往江西居中調撥，相機剿辦，以期迅殄狂氛。俟此股賊匪殄除淨盡，方能卸此重任。此次所請收回成命之處，著無庸議。左宗棠各折片著抄給瑞麟等閱看。”
也就是說，左宗棠可以不必趕往廣東督軍，可就近在江西居中指揮、調度。接罷聖旨，左宗棠默然良久，隻好一麵派出快馬，召集在福州周圍的各路將官到總督衙門議事，一麵飛檄正在江西、廣東兩省征剿的各路大軍統領，著將太平軍動向快速稟報過來，以便對各路大軍的進止做出部署。
當時在江西作戰的官軍有：江西提標軍六營三千人，由江西提督席寶田統帶；江西撫標軍八營四千人，由總兵婁雲慶統帶；已革總兵王開琳原為劉鬆山舊部，早在左宗棠入福建前就已進入江西“助剿”。王開琳現有人馬十營五千人，打老湘軍旗號。另有一萬餘人是陸續援江的各省兵勇。江西現在有兵力約兩萬人。廣東的兵力相對厚些，計有提標軍十營五千人，由廣東提督高連升統帶；撫標軍十營，分由總兵康國器、副將康熊飛分領之；督標軍二十營一萬人，由提督銜方耀、提督銜卓興分領之。瑞麟又另募有十營粵勇駐廣州附近，郭嵩燾亦募勇八營正隨軍征剿。如此算起來，粵軍總數竟達三萬餘人。
同年十月下旬，左宗棠先遣劉典率二十營進入江西，遣撫標軍十營進入廣東，自己則親統督標軍二十營進紮平和琯溪。在平和琯溪，左宗棠飛檄粵境各路官軍，向嘉應州靠攏，決意尋機和占據嘉應州方圓的太平軍康王汪海洋決一勝負，以期扭轉廣東全省的局麵。期間，長子孝威奉旨進京引見，得賞加主事銜，準在京師候補，因母病，孝威懇請離京侍母，恩準。孝威於是年底返回福建浙總督衙門。
當時汪海洋在嘉應州一帶有軍兵八萬餘人，分紮在各要隘關口；汪海洋居中調度，天國偕王譚體元、太平軍先鋒總統胡永祥分紮左右，與各軍遙相呼應，其陣式甚合兵法。左宗棠此次進逼嘉應州，所能調動者，不過四萬餘眾。其他各軍，要麼正屯紮在省界嚴防太平軍互竄勾結，要麼正在與太平軍交戰中，無法征調。
左宗棠到琯溪不過月餘，便又拔營走山路向大埔進逼。琯溪距大埔三百餘裏，且全是險絕山路。
左宗棠放開大路，走此山路，無非是想讓汪海洋意料不到而已。行前，為確保沿路糧草有繼，左宗棠預先派員給永定縣送銀兩六千兩，飭其就近采辦軍米二千石，以供來往各軍取用。所謂三軍未動，糧草先行，說的就是這個道理。
左宗棠確認諸事穩妥後，這才拔營起寨。但他此次卻遭了一個人的圈套，這個人就是福建永定縣七品知縣李華穠。
李華穠原為文華殿大學士湖廣總督官文的家奴，因將閨女送給官文為妾，得官文賞拔，出銀為其捐了個七品知縣出身，分發福建，不久補永定縣。
李華穠做人本不老實，做官又最貪婪。他仗著官文的勢力，不僅不將巡撫徐宗幹放在眼裏，連總督左宗棠也不放在心上。
徐宗幹因為礙著官文的情麵，不敢拿他怎麼樣，左宗棠因為以前曾與官文有過節，也不能過分刁難於他。何況他是地方父母，例歸巡撫衙門節製，總督衙門不可能越級管他，他於是愈發膽大妄為。
永定本是小縣，又經幾年戰火洗禮，人口更加稀少，落種時節，田裏竟連個耕作的人都見不到幾個，更不要提繁榮二字了。他卻全然不理這些，巡撫衙門按人頭下撥的麥種，他收到之後，拿到鄰縣去換成現銀用來叉麻雀；上頭發下來賑災用的銀兩，他一不設粥棚，二不往下發放，全揣進自家腰包裏吸煙（鴉片）用。境內百姓流離失所，靠挖野菜度日，縣衙門裏卻整日燈火通明，不是李華穠同著妻妾躺在床上吸煙，就是一幫人圍在一起叉麻雀，倒是好生熱鬧。
永定百姓安靜到了極點，有時連徐宗幹都感到不解。這是什麼緣故呢？這其實一點都不難理解，無非是百姓太窮了，太饑餓了，已沒有多餘的精力去打官司，衙門自然要清閑。