李華穠收到左宗棠派員送來的六千兩購米銀子後，把差官打發走，便哈哈笑道：“本官這幾日想銀子正想得發瘋，狗日的左季高，偏偏就送來了六千兩的銀子！這不是飛來的橫財嗎？”
他本想把這六千兩悉數揣進腰包，但轉念一想又覺不妥。這畢竟是購米軍餉，比不得賑災用的銀兩，上頭當真怪罪下來，恐怕夫婿官文也不好替他講話。他想了又想，決定留下三千兩自用，隻拿三千兩去購米。若左宗棠問下來，隻說當時收到的銀子就是三千兩，給他個死不承認。李華穠算計已定，轉天就打發人拿著三千兩現銀去鄰縣購米。哪知派出去的這人膽子比李華穠還大，三千兩銀子到手，他先自留兩千兩，隻用一千兩購糧。
左宗棠統軍未及行到大埔，前路各營已是飛函大告糧缺。
左宗棠急忙派員核對購糧數目，卻原來隻有三百石，離所需糧數相差甚遠，不由大驚，急傳李華穠到軍前問話。
李華穠卻托病不出。左宗棠再次派員去與他核對所收銀兩，他卻開具了一張收到三千兩奉差辦米的字據；無論左宗棠派誰去查對，李咬死不承認收到過六千兩的銀子。當時軍餉奇缺，六千兩銀子不是個小數目，李華穠一介知縣，敢一口獨吞三千兩的軍餉，不僅膽子大，魄力也大，大到連左宗棠都為之瞠目。
左宗棠一麵上奏朝廷，請旨將李華穠革職拿問，一麵派員飛赴永定縣，先行將李華穠的頂戴摘下，押解至軍前訊問，欲拿購糧差官，哪知早已跑掉；一麵飛檄福州巡撫衙門，向徐宗幹通報情況，著徐宗幹速向永定派遣員缺。
李華穠離任前，自然背著官差派家丁給官文送信。
左宗棠見到李華穠後，自然免不了又是一番詢問。李華穠卻抵死不認收到的銀款是六千之數，始終咬死是三千兩。左宗棠氣得將最初送銀的差官傳上來與他對質，他仍不鬆口，還大稱冤枉。
差官無法，隻好拿出他當時開具的字據給他看，以為李華穠見過後定然不會再有話說。哪知李華穠接過條子隻看了一眼，便當堂撕碎，道：“這是個假的！”這回連差官也不知如何是好了。
左宗棠命人將李華穠押出去看管起來，接著便將親兵營的參將銜統帶李銘新傳進來，吩咐道：“可恨李華穠，無賴之極！就算他收到的銀子是三千兩，如何隻買三百石？本部堂已被他鬧得沒了辦法。”
李銘新近前一步說道：“爵帥容稟，卑職早就聽說，這李華穠是官相國的老泰山，不知是不是真的？”
左宗棠鄙夷地說道：“你聽他說大話騙人！徐撫台信他的，本部堂可不信他的！他不過是把自己的閨女，送給官文個老犢子玩耍而已，連個姨娘的名分都不給，他算是什麼泰山！本部堂已拜折請旨，將李華穠革職拿問，但本部堂仍是氣憤不過。李華穠膽大妄為，目無王法，一次就敢吞我餉銀三千餘兩，僅僅把他革職拿問，可不是太便宜他了嗎？何況，就算將他革職拿問，押進京裏去，用不幾日，官文又能變個名目將他處分開複。若將他殺頭，他又是朝廷命官。這個李華穠，他可真是恨死人了！李參將，你可有好一些的辦法嗎？”
李銘新壓低聲音道：“大人，您是想讓這李華穠死，還是想讓他活著呢？”
左宗棠瞪眼道：“你是真糊塗還是裝糊塗？讓他活，本部堂何必愁成這樣！據本部堂所知，他到任所一年有餘，何曾辦過一件正事？他把糧種換成現銀揣進自家腰包，上頭撥過去的賑災銀、米，他何曾分給百姓一文、一石？像他這樣的官，留之何用？”
李銘新笑了笑，又點了下頭，道：“大人隻要有話，卑職就好辦理了。前行五十裏，便是一段大峽穀，深不可測。明日行軍，卑職讓人把李華穠扔進穀裏也就是了。何況行軍遇些險情是常有的事，失足落穀也時有發生。隻要大人上奏朝廷時添上一句‘犯員李華穠隨營行至山穀處不慎失足落穀身亡’可不就成了嗎？不僅官相國無話可說，就是朝廷又能說什麼呢？”
左宗棠低頭沉吟了一下，笑道：“李華穠這種死法合情合理，隻是有些便宜他了。”
李銘新一愣，隨口問道：“大人此話怎講？如何反倒便宜了他？”
左宗棠小聲說道：“你想啊，朝廷得知他失足落穀後，自然要開複他的處分，還要撥給他遺屬幾百兩的恤銀治喪。如此算來，可不是太便宜他了嗎？行啊，本部堂也不去計較這些了。本部堂先把李華穠失足落穀的折子擬好，等你辦理完畢，就拜發進京。李華穠就交給你老弟看管了，可不能讓他跑了！”
李華穠盡管在第二天傍晚就“失足跌落穀底身亡”，但先期抵達大埔的幾路人馬，卻因為後續糧草不繼，開始對當地百姓實行搶掠。一時間，大埔一帶方圓百裏，當地農家雞飛狗跳，人仰馬翻，控告官軍搶掠的狀子，雪片一般飛進地方衙門。
瑞麟聞訊大怒，一麵拜折參劾左宗棠，一麵飛函左宗棠，向左宗棠大肆問罪。左宗棠接信之後，也顧不得複函去向瑞麟分辯，連夜便緊急向大埔縣衙門發文，著其從速籌辦軍糧一千石送往軍前應急，購米用銀俟大軍到後補償。
該文最後寫道：“若該令接文遲誤不辦，必誤軍情，定當嚴參不貸！決不姑息！”節製三省各軍的爵帥被逼之下終於開始發威了！
同治四年（公元1865年）十一月二十九日，左宗棠率馬步三軍終於在穿越茫茫林海、山石、嶺路之後，如期順利抵達廣東大埔。
左宗棠到大埔的當日，為穩定軍心，平息百姓胸頭的怒火，先將縱勇對百姓實行搶掠的兩名楚軍營官綁至營前問斬，又委員跟隨地方衙門，對受害百姓進行核查，所失糧、米、雞、鴨等物，逐一登記，由軍營糧台賠補損失。百姓至此才漸趨安定，軍心也開始平穩下來。
為使此次出征功成，左宗棠又檄四川奉節，命正在原籍丁母憂的署浙江提督、一等子爵，原湘軍統領鮑超，召集留江舊部，馳赴嘉應作戰。正逢用兵之時，對統兵大員的各種請求，朝廷自無不準，但對在粵各軍擾民一事卻隻字未提。左宗棠甚覺疑惑。
鮑超很快將舊部召齊，提軍晝夜兼程向大埔趕來。
江寧收複不久，曾國藩便著手對所部湘軍大肆裁遣。鮑超的霆字營原有人馬三萬，共六十營，是湘軍的主力軍。為能將該軍順利裁遣，曾國藩先密保鮑超為浙江提督，準鮑超統帶十營舊部並親兵兩營赴任。鮑超離去後，曾國藩很快便將霆字餘下的四十幾營解散，又上奏朝廷，將鮑超帶走的十營舊部轉成浙江提標軍，劃歸國家經製之師。統兵大員是見不得自己的餘部被統帥解散掉的，就形同宰殺他的兒子，鮑超也不例外。他風聞自己的餘部已被統帥解散後，當即飛馬江寧來見曾國藩，又是磕頭又是痛哭，求曾國藩看在往日的情分上，無論如何要多留一些兵勇供他急用，曾國藩卻抵死不肯答應。鮑超氣恨交加，當即便向曾國藩告假，執意要回籍葬母，續丁母憂。
鮑超回籍的路上，不罵統帥曾國藩半個字，卻大罵朝廷卸磨殺驢。
鮑超哭著對隨行的屬官說道：“若非朝廷逼得太緊，老相國是無論如何都不會這麼做的。湘軍的哪一營，不是他老親手創建的呀！”
沿途都有被裁遣後滯留不動的霆字營營官，他們一路攔截自己的統領，向他哭訴冤情，密勸鮑超“何不就反了！”鮑超卻雙眼一瞪大吼一聲道：“有鮑春霆在，哪個再敢道半個反字，我砍他的腦殼做夜壺！”
湘軍能夠順利裁遣，而且沒有反起來，鮑超是立了大功的。
鮑超此次征調出征，除所屬的十營提標外，又沿途收集已裁舊勇五營，合眾八千餘人，分作十五營，依次來到大埔；鮑超隨親兵營五天後亦趕到這裏。鮑超的到來，使左宗棠陡然間增強了無數的信心。
鮑超盡管已是近四十歲的人，加之多年馳騁沙場，又染了幾次重病，體力已大不如前，但他畢竟是湘軍名將，是大清國難得的猛將，有實戰經驗，會帶兵，又會打仗，隻要有他隨行，本身就壯全軍的膽氣。
鮑超趕到大埔的當日，就向左宗棠提出：此次對汪海洋作戰，可否讓他重打一回湘軍霆字營旗號。
左宗棠了解鮑超的秉性，也知道他的用心，當即允諾。
鮑超於是奉左宗棠之命，統帶麾下十五營，打著霆字營旗號，先期向嘉應州一帶開拔；左宗棠同時劄委鮑超抵達嘉應州後，總統已在嘉應州的福建、粵、贛三省官兵。鮑超滿心歡喜，仿佛自己又回到了從前。
第二路開拔的是劉典。左宗棠統率中軍為第三路。
密謀
左宗棠離開大營的當日傍晚，一艘官船停靠在岸邊，十幾位身穿常服的人走下船來，後麵跟著近百位兵勇。走在中間的人六十幾歲，須發花白，正是兵部左侍郎滿員伊精阿。
伊精阿奉兩宮太後密旨，特率刑部、都察院等一應官員，來大埔訪查兵勇擾民一事。不用問，這是文華殿大學士官文奏請的結果。
官文已在半年前，因受湖北巡撫曾國荃彈劾而離開湖廣總督任所，進京供職。所遺湖廣總督，詔李鴻章之兄李瀚章署理。
恭親王接到瑞麟的折子後，知道大埔各軍是因斷糧所引發的事件，於是便具實稟明了慈禧太後。慈禧太後也以為恭親王說的有道理，便想把瑞麟的折子留中不發。官文得到消息後，卻不肯罷休，他因為以前曾與左宗棠有過節，不好直接上奏，便花了幾百兩銀子，買通了一名禦史，由這名禦史給兩宮遞了篇折子。禦史原本就是專幹無事生非勾當的，又都是些窮急了的人，得了官文的銀子，哪肯不賣力呢。
慈禧太後收到折子的當日，便把恭親王傳進來商議辦法。
慈禧太後手舉著禦史的參折說道：“兵勇擾民這件事，不獨震驚了江西、廣東、福建三省，還在百官中傳得沸沸揚揚。左宗棠不能很好約束員弁，不行就換李鴻章吧。”
恭親王稟道：“太後容稟，臣大膽以為，臨陣換將，實為兵家大忌。何況，李鴻章此時正在江督任上，還要為曾國藩的各路剿撚人馬督辦糧餉，責任非輕。他此時離開江督到廣東督軍，不太合適啊！望太後明察。”
慈禧太後想了想，道：“老六啊，你說這件事該怎麼辦好呢？不行，咱偷著派幾個人到大埔查一查？讓伊精阿去吧。他久在京師，與瑞麟、左宗棠都無來往。他去，我們都放心。”
恭親王不敢駁慈禧太後的話，這件事就這麼定了。慈禧太後說得不錯，伊精阿的確與瑞麟與左宗棠二人都無來往，但他卻是官文一手保舉起來的人；派伊精阿去大埔訪查此案，其實正是官文夢寐以求的事。
伊精阿臨行的前一天，特意到官文的相府去拜訪。官文密囑了伊精阿幾句，讓伊精阿借機把左宗棠扳倒，伊精阿自是言聽計從。
伊精阿因是密訪此事，他到大埔後，並不敢到地方衙門裏去，隻能日間走訪百姓，夜間宿在船上，頗為辛苦。當時，大埔是征戰官軍運送給養的重要通道，日間船行不斷，夜裏也有軍兵往來，頗為熱鬧。盡管伊精阿到了大埔十幾日，但並未引起當地衙門的注意。
伊精阿一行直到離開大埔，也未在當地衙門露麵，真正是神不知鬼不覺。
鮑超到嘉應州的當日，便帶著親兵營，張著湘軍霆字營旗號，騎馬繞著太平軍大營走了一遭，然後才在嘉應附近的一座山上紮下大營，埋鍋造飯。鮑超的一舉一動，早被暗探飛報給汪海洋。
汪海洋聞報之下，心內也吃一驚，但他不相信，湘軍霆字營會當真出現在這裏。他站在嘉應城頭，舉著千裏鏡，對著山上的湘軍大營反複觀瞧。他足足看了半個時辰，才走下城頭，不久便傳出話來，讓各營打點行裝，準備於夜半時分棄城出走，到陝甘去與回民起義軍相會。
汪海洋經過深思熟慮，認為與左宗棠決戰的損失太大，何況威名赫赫的霆字營突然加入進來，也使他頓時喪失了必勝的信心。
是夜子時，八萬餘太平軍突然拔營而起，分四路向清軍反撲，企圖一舉突破封鎖。
鮑超當時正在大帳鼾睡，聞報之下，他一躍而起，隨手拉過一件戰袍披在身上，口裏大聲吩咐道：“傳我號令，各路人馬不許慌亂，作速架炮轟擊，不許長毛走脫一人！”
鮑超傳令畢，馬上更衣出帳，騎馬親自四處督戰。炮聲不久便在太平軍四周響起，轟得半邊天通紅。
清軍裝備此時已比太平軍強上許多，不僅兵勇大半使用洋槍，連火炮的數量也大大增加。汪海洋見周圍火力太猛，硬衝勢必要遭大創，遂緊急傳話給偕王譚體元、先鋒總統胡永祥及汪三麻子、黃矮子、何明亮等統兵大將，先撤回嘉應老營再作計較。
不料在回撤的路途中，汪海洋胸部忽然被飛來的一塊炮彈彈片擊中，血流不止，登時發暈。汪海洋被親兵背進嘉應城內，未及搶救便作了古人。偕王譚體元依序統領全軍，自封康王。
先鋒總統胡永祥不服，與譚體元反複抗爭後，終於得晉偕王；汪三麻子、黃矮子、何明亮等人也都官長一級。這才皆大歡喜，沒有出現內訌。譚體元帶著胡永祥等人，一連三天站在城頭之上，舉著千裏鏡苦苦尋找突圍的路線，總不得計。
左宗棠統軍來到軍前，當夜在鬆口紮營。現在清軍圍困嘉應的各路人馬已近六萬，分由鮑超、幫辦福建軍務二品頂戴劉典、廣東陸路提督高連升、鮑超丁憂期間接署浙江提督黃少春、福建布政使王德榜等分別統帶。
左宗棠到鬆口的第二天，便有暗探來報，稱太平軍現在的康王譚體元已選定嘉應州東，佛子高、分水鄉、曹塘一帶作突圍路線，並稱前康王汪海洋，已於五天前被流彈片擊傷失血而死。
暗探的話讓左宗棠聽得半信半疑，他不相信汪海洋會如此輕易死掉。左宗棠會同劉典、鮑超等人親自來到佛子高一帶看了看地形，然後便開始布置兵力。
當晚，譚體元、胡永祥果然親統全部人馬猛撲佛子高、分水鄉、曹塘一帶清軍大營，確是想從這裏撕開一道缺口突圍出去。清軍奮力截殺的同時，左宗棠又調親兵兩營，由親兵營統帶李銘新率領，直插嘉應州城下，順利進入城中。
李銘新進城不久，便命軍兵將城的四門關閉，斷了胡永祥的歸路。
左宗棠稱此舉是虎口拔牙，要冒很大的風險。試想，若太平軍突圍不成突然回轉，進城的兩營親兵就算個個生出翅膀，也飛不出城去，隻能是死路一條。
但譚體元此次突圍不僅順利成功，且戰不多時便已來到原定的佛子高、分水鄉、曹塘等地，等於從層層清軍中生生撕開了一道口子。
騎在馬上的譚體元眼見突圍成功，不僅仰天笑道：“左妖頭，你自比諸葛孔明，恐怕沒料到本王會走這步好棋！”
譚體元話未說完，迎頭突然便響起炮聲，後麵也是殺聲一片。譚體元陡然一驚，險些跌落馬下，知道對麵已有軍兵攔截，便命人馬走左路突圍，想不到左路也是炮聲連天。
擋在譚體元前麵的是劉典一軍，在左路截殺的是高連升一軍，等在右路的是黃少春、王德榜兩軍，在後麵追殺的是鮑超與左宗棠的親兵十營。譚體元重新陷入重兵的包圍之中。
太平軍此次被圍卻又與前次被圍大不一樣。前次被圍，太平軍有城可恃，但此次被圍，卻已無所倚靠，隻能硬拚，突圍過程中，先是譚體元中彈倒地，接著是胡永祥腿部受傷，但汪三麻子、何明亮等首領仍帶著大隊太平軍奮勇衝殺，全無怯色。
左宗棠見雙方激戰太久，傷亡過重，於是眉頭一皺，計上心來，急命各軍豎起降字大旗，上書“降者免死”四字，以瓦解軍心。
此旗一豎，果然奏效。先有太平軍右先鋒眉天義曹玉科、前先鋒鈞天義楊世如二人，率所部萬餘人向鮑超繳械投降，跟著又有太平軍會天福何玉清、天將彭大貴二人，也把自己轄下的五千餘人交給了劉典。
雙方又激戰了兩個時辰，太平天國福將馬有玉及天義、天福彭大元、劉福勝等，也率所部跪馬前泣求免死，王德榜受之。至此，太平軍已陸續歸降約四萬人，隻有幾千人殺出重圍得脫。
左宗棠一麵飛檄沿途官軍截殺太平軍餘部，一麵開始料理投降過來的太平軍。他派人對投降人眾逐一登記，查出先鋒、佐將等大人物三十四名，天、侯等頭目七百名。左宗棠先將太平軍的七百三十四名大小官員先行斬首，部眾則發往原籍交地方衙門看管，這才含毫命簡起草奏折，向朝廷報捷；奏折的後麵，自然又是一長串保舉的名單。各路大軍屯紮在嘉應州周圍休整。
左宗棠不久移住進嘉應城內，等候聖旨的到來。四十幾天很快過去，聖旨卻遲遲沒有遞到。
這一天，劉典、王德榜等人依例進城來向左宗棠請安，喝茶的時候，劉典忽然說道：“季高，我算來算去，這聖旨早該到了，怎麼還不見一點動靜呢？”
左宗棠皺著眉頭說道：“依我猜想啊，聖旨可能是在哪兒耽擱住了。不過，聖旨總是要來的，大概就這幾日吧，急有什麼用呢？如今三省平定，我們也到了裁遣兵勇的時候了！”