1990年全國進口鐵礦石1419萬噸，1995年為4115萬噸，2001年猛增到9230萬噸，比2000年增長2200多萬噸，進口依存度達到38.3%。2002年進口鐵礦石突破億噸，達1.12億噸，比2001年增長20.8%，進口依存度升至42.1%，新增礦石進口量占到世界礦石貿易增量的65%。2003年，中國進口鐵礦石數量1.48億噸，比上年增加近4000萬噸，達到1.48億噸，進口依存度也隨之升至44.7%，新增礦石進口量占世界礦石貿易增量的80%以上。2004年鐵礦石進口量更是突破2億噸，達到2.08億噸，兩年增加了1億噸，翻了一番，對外依存度已達到52%。2005年進口鐵礦石2.75億噸，進口量占我國鐵礦石消費量的57%，占鐵礦石國際海運貿易量43%。2006年，中國鐵礦石進口總量為3.26億噸，較2005年增長18.6%，占據全球鐵礦石貿易量超過了45%。2007年中國進口鐵礦石達到3.83億噸，增長17.4%，鐵礦石需求量的55%依賴於進口。2007年與2000年相比，我國鐵礦石的進口量增加了5倍以上，進口依存度從2000年的35%升至2007年的55%，上升近20個百分點。
另據中國冶金礦山協會的資料顯示，2001-2006年裏，中國進口鐵礦石年均量遞增超過30%。鋼鐵產業需要的其他礦石如錳礦，進口量已占45%，而鉻礦基本上全部依靠進口。以至於一些不懷好意的西方谘詢機構和媒體在報告中說，“中國已經變為一隻張著大口的獅子，似乎要把世上的金屬原料資源一掃而光”。
從我國鐵礦石對進口的依賴程度來看，可以劃分為5個階段，1981-1985年屬於基本平衡階段，這一時期對進口礦的依賴程度低於10%；1985-1991年，屬於一般依賴，依存度在10%-20%之間；1991-1997年，屬於中度依賴，依存度在20%-30%之間；1997-2004年，屬於高度依賴，依存度在30%-40%之間；2004-2007年屬於極度依賴，依存度在50%以上，中國對進口鐵礦石依存度呈剛性上升的態勢。
20世紀90年代，國際鐵礦石市場經曆了持續10年的低迷期。由於鋼鐵行業整體不景氣，國際鐵礦石需求萎縮，價格也始終在低位徘徊。進入21世紀以來，由於世界經濟的較快增長，特別是中國經濟持續高速增長和鋼鐵產能急劇擴張，帶動進口鐵礦石需求迅速膨脹，引發了全球範圍鐵礦石資源供不應求，拉動鐵礦石價格連續上漲，其中2005年、2006年、2007年和2008年鐵礦石協議價格分別上漲71.5%、19%、9.5%和65%。國際礦業巨頭們開始擴產，並把新增加的產量源源不斷地運往中國，導致海運價格不斷上漲，鋼鐵生產企業的成本連年大幅度上升。從目前發展趨勢來看，我國對進口鐵礦石的依賴程度還會進一步加劇，如果沒有穩定可靠的供應渠道，一旦國際形勢發生重大變化，不能有效地獲得國外鐵礦石資源的供應，將會危及我國鋼鐵產業乃至整個國民經濟的安全。
3.3.能源消耗與環境約束強化
節能減排已上升到基本國策的高度。由於我國以煤為主的特殊能源結構，決定了大量的、低效率的能源消耗必然伴隨著環境的高汙染，因此，節能和減排是相互關聯的，節能降耗就是保護環境。
3.3.1.工業化進程中的能源消耗與環境代價
3.3.1.1.能源消耗持續大幅度增長