慈明二年的冬天下了好幾場大雪。積雪未消，新雪又至，入冬以來沒見幾個晴天，人人煩悶。臘月初七一早，鉛雲密布，半空中雷聲隱隱。東平郡王府裏四下悄然，合窗閉戶，隻有妙音軒窗扇大開。
素盈臨風坐著，饒有興致地看鳥雀在雪地裏蹦跳覓食。丫鬟軒葉端來早飯，笑道：“年年都是這幾隻鳥來道賀，虧你看不厭。”
素盈接過那碗壽麵，不忘吩咐：“撒點東西喂它們。今年冬天太長，活得不易。”
話音方落，鳥兒呼啦一聲全飛走了——原來是她大哥素沉身邊一個年輕管事正走來。素盈不及回避，他已徑直走到窗下，揚著頭尖聲細氣地說：“聽說六小姐有塊上好的沉香，駙馬想要借用。”
素盈怔了一下，不言語。旁邊的軒葉把臉一沉，嗆聲說：“真有意思！別的小姐生日，府裏上上下下張羅送禮。我們小姐過生日，竟然碰上伸手要東西的！駙馬什麼寶貝沒有，還惦記妹妹的東西？沉香是九夫人留下的。小姐晚上睡不好，一定要枕著安神，能隨便出借嗎？”
那管事很少在郡王府走動，但也聽說這妙音軒裏小姐不像小姐，丫鬟不像丫鬟。他在駙馬府中跋扈慣了，當下冷笑回敬：“真有意思！九夫人的東西，哪一樣不是郡王賞的？她自己的私房，我們這正經用處可不敢惦記。”
軒葉氣得瞪圓眼睛，正要再與他理論，腳麵被素盈輕輕踩了一下。
素盈笑問：“大哥要沉香做什麼？”
管事耀武揚威地回答：“下個月是丹嬪生辰，駙馬請人雕個精致東西送進去。”
雕刻必然將沉香改頭換麵，又要送進宮裏，再不可能歸還。“借”隻是托詞，其實是“要”。軒葉嘴巴一抿正要發作，手腕卻被素盈暗暗地攥住。
“什麼精致東西？”素盈一雙清亮的大眼睛裏滿是好奇。
管事看看這位清秀柔和的小姐，氣便消了一些，說：“是座小仙宮，圖紙已經畫好，在三公子那裏。他拿出一塊上好紫檀，也是九夫人留下的。”
三公子素颯是素盈的同母哥哥，從小在宮中侍讀，家裏人對他期望很高。他有些古怪脾氣，平日與熱心慷慨不沾邊。管事特意提起他，素盈果然懂了，笑嘻嘻地說：“既然用到三哥的紫檀，我這沉香也正好湊個熱鬧。軒葉，快去取來，莫要耽誤。”
軒葉跺了跺腳，賭氣回房裏抱出大而沉重的沉香枕。管事在駙馬身邊看慣寶貝，見了仍不由得睜了睜眼。軒葉恨恨地交給他，轉臉衝素盈嚷：“你們兄妹就這點私房，早晚折騰沒了！”
素盈淡淡地笑一笑，代她道歉：“丹嬪生辰是件喜事，我做侄女的沒本事籌辦禮物，正好借大哥的光。管事別跟丫鬟一般見識，掃大家的興。”
“還是六小姐識大體。”那管事得了沉香，再不多看軒葉一眼。臨走前他側了側身，向素盈笑道：“今日是六小姐生辰，正趕上駙馬去寺裏給公主祈福，忙忘了。小人代為道個喜，願小姐福壽綿長。”
下人口裏缺乏誠意的“福壽綿長”四個字，便換走了沉香枕。軒葉目送他抱走寶貝，心疼得直皺眉，捫著心口嘮叨：“九夫人攢的東西，多少件有去無回？如今慣出他們這毛病，連大公子也不肯落到人後——平常都說他器量宏大，今天真讓人小看。”
“我們家不是第一次打著大哥的幌子送禮，別冤枉他。”素盈的嘴角上揚，稚氣未脫的臉立刻呈現出一種特別的韻味，“木雕宮殿送給丹嬪，宮裏人少不了捕風捉影，但聽說是駙馬送的，又總得憋住。畢竟，皇帝愛女有個三長兩短，誰也擔當不起。”
軒葉氣道：“索性不送，哪兒來這麼多事！還能省下我們的沉香。”
素盈話到嘴邊，最後隻是模糊地笑笑，說：“今天不提那些寒心的人了。”
吃完壽麵，她又說：“圖紙在三哥那裏，我們去長長見識。上次借他的書，也順便送回去。”軒葉恚容之上頓時泛起微笑，她抱了一摞沉重的書，腿腳卻比平常更加輕快。素盈邊走邊想些七零八碎的事情，反而要緊走幾步才能跟上。
姑姑丹嬪入宮十二年，素盈早忘記她的模樣。按父兄女眷們口耳相傳，她是素氏與皇族所生的高貴血脈，是天生該呼風喚雨的美人。可惜蹉跎至今，人生也不過如此。眼看她就二十七歲了，他們這個迷信“七”的家族，總認為這類年份必定會發生些事情。送一座木雕宮殿，是聽到了什麼風聲？
不多時，南書苑的粉牆已近在眼前。上一場殘雪乏人打掃，瓦頂牆根隨處留白。桐樹枯枝掛雪，寒風一抖，玉屑紛飛，閃閃爍爍地落入回廊圍住的空地。
三公子素颯平日總在宮中值宿，鮮少回來住，但妹妹生日這天，他必定在家。素盈、軒葉主仆二人由牆上的月洞門進入回廊，迎麵看見空地中的箭靶插滿了箭。素颯習武已畢，在滿架刀槍前麵就著一盆冷水洗濯。
軒葉抱著書騰不出手，急得跺腳大嚷：“寒冬臘月，公子不怕受寒！”
素盈跑去摘了架子上的手巾，笑道：“有人先犯心口疼，倒是真的。”
素颯擦掉滿頭滿臉細碎晶晶的水珠，狠狠瞪她，板著臉問：“來看圖紙？”
“聽說要送丹嬪一座小仙宮，我來看看，是蓬萊還是廣寒。”
兄妹二人穿過一間小廳，並肩走入書房。大桌上展開一卷圖畫，精細線條勾出氣勢磅礴的宮殿，造型獨特。尤其正殿，規模異於尋常，細節煞費心思。
素盈注目一看——果然不是什麼仙宮玉殿，是丹茜宮，曆代皇後的居所。隻要聽過它的來曆，誰也不會錯認。
兄妹二人心照不宣地笑笑。素颯問：“氣勢如何？”
素盈嫣然道：“原來送的是人間仙境，不怕別人看了不舒服嗎？”
“沒打算擺出來供人瞻仰。”素颯若無其事地說，“父親說，長年累月沾人氣的材料最好。想來想去，你那塊沉香和我這邊的紫檀，是九夫人在世的時候就跟著人的。”