沾過人氣的材料？父親莫不是要行巫術？素盈心頭起了陰霾，眉間便呈現憂色。素颯沒注意，將圖紙捧到光亮處，凝目望著紙上的宮殿，神往似的說：“拿在手上一定更好看。”
素盈低聲提醒：“隻怕太沉重。”
素颯不假思索地嗤笑：“拿不動的人才會這麼想。”
自從丹茜宮崛地而起，不知多少前程性命斷送於此，更數不出有多少人為這座舉世無雙的宮殿癡迷貪怨，無法自拔。
造宮之時，世宗皇帝欲以威儀震懾四方，力求集天下之美、眾家所長，萬金征聘海內外技師。宏圖初具，諸國宮殿無一能出其右。
天下還有那麼多百姓頭上無片瓦、腳下無寸地，他卻要如此精美絕倫的宮殿，當然會有臣子反對，如果沒有，反倒是王朝的悲哀。世宗心意堅決，力排眾議，為他的新宮選定基址。後來的兩年裏，大臣們無數次勸他回心轉意，試圖縮減這座宮殿的規模和造價，而世宗以強大的氣魄消弭了異議。
傲然雄立的正殿如同世宗構想，不僅像宮城的中心、北國的中心，儼然是整個大地的中心。任何人在它麵前，都不由得傾倒折服。大多數宮殿的建造，到了這一步已無話好說，然而它才開始挑動人心——世宗寵愛的敬妃素氏，突發奇想，建議皇帝用丹茜草汁塗染這座新落成的宮殿。
前人想出長慶赤、雪花泥已令人咂舌，拿染衣的染料塗刷宮牆，簡直奢靡到匪夷所思。世宗正是一個喜歡炫耀國力、挖空心思要在史上留名的人，敬妃向來懂得投其所好。
很快，典雅內斂的紅色著於新宮粉壁。蒼天白雲、金瓦灰牆之間，多了小小的暖意。沉默的宮殿群落之中，唯獨它有呼之欲出的飽滿情緒。世宗幻想中的恢宏宮城，有了一顆熱烈活躍的心髒。他佇立高樓讚賞那紅色宮殿，賜名“丹茜”，敬妃卻卷入“諂媚不賢”的旋渦——她隻記得討皇帝的歡心，急於出謀劃策，忘了這世上不止皇帝一人看到她的言行。在她看不到的地方，朝臣們防備著她。
深宮似海，皇帝一入其中，便暫時擺脫了臣子的規諫，受惑於一群女人。外臣向來提防宮中女性，聽聞敬妃的主意，當即警惕起來：恃寵而驕，佞惑天子，這般荒唐的奇想也能得逞，還有什麼是她想不出、做不到的嗎？“女禍”近在咫尺！
隻是為塗料出主意的敬妃怎能容忍“女禍”的罪名？她激烈否認一切指責，似乎不認錯就沒有錯。她將攻擊她的大臣視為仇敵，難掩憤恨，不知不覺已無法回頭。
諍諫大臣們料到這場戰鬥注定是他們勝利。世宗好名，越是激烈的諫言，越可以體現出他有容人之量。要他疏遠一個女人，實在容易。
果然，世宗很快疏遠了紅顏禍水。孤立無援的敬妃不知是自願還是被迫，去了皇家寺院修行。
目送敬妃出宮的順妃在心裏冷笑——宮廷中的富貴不屬於那些自以為很聰明的人。
用丹茜草做塗料，是順妃裝作無意透露給敬妃的點子。當將軍的父親教過她，不戰而屈人之兵，靠的是了解對手。
她了解敬妃借花獻佛的壞習慣、不肯讓步的固執，還有幾近離譜的自尊心。她也了解，建造宮殿一事上，諫臣們沒能阻止皇帝，令諍諫的勇氣受到質疑，於是需要一個小題來做大，最好關於道德——太切實的問題，都不如它易於收放且冠冕堂皇。她知道他們為了體現忠心會奮不顧身，也知道他們一定能夠令皇帝就範。
然而，足智多謀的順妃卻沒算到，她的下一個對手從哪裏來。
丹茜宮竣工之日，世宗突然宣布，新落成的宮殿賜給順妃，立刻引來新一輪軒然大波：太後住在簡樸的宮中，卻將如此奢華的宮殿賜予妃嬪，孝道何在？
太後並非世宗生母，比他還要年輕兩歲。青春喪夫的太後在堂皇喧囂的宮殿群中隱居，隻在需要露麵的場合出現，以提醒人們她仍活著。世宗對她一向沒有好感，但她是他名義上的母親。
圓滑的順妃立刻主動讓步。然而獲得一個人的歡心很難，失去一個人的歡心，隻需要一件事、一個瞬間。這個錯誤的瞬間，使得太後不久之後在立儲一事上，挺身站到朝臣們一邊，首先排除了順妃的兒子——因為皇帝偏寵，開了錯亂嫡庶的先例，恐怕貽害無窮。
據說，順妃曾惆悵歎息：“不該讓聖上萌生賜宮的意圖。”也曾憤懣地向太後抱怨：“不就是一座宮殿嗎？何必計較至此！”
太後漠然回答：“今日的皇帝心裏，你在前，我在後，差的隻是一座宮殿。憑你逼敬妃出家的手段，倘若你兒子當上明日的皇帝，那宮裏還有我這太皇太後喘氣的地方嗎？”
丹茜宮落入太後囊中。
第二年元旦，世宗在丹茜宮大宴各國使節，來者無不喟歎。世宗輕描淡寫地說：“此是太後寡居之所，先於諸宮營造，今年借來一用。來年，宮城初具規模，另有恰當之處設宴。”使節們讚他孝心，也好奇北國宮城究竟要建多大。
世宗大笑說：“百裏小國，宮城至多十裏，再大些，全國都在宮中。一統天下之國，如海納百川，無所不容，宮城自然要宏大。”太後對他的豪言壯語粲然微笑，以為自己能在天下的中心看到那一天。
聽說南邊那個大國的皇帝，都城當中隻有一宮，其餘皆稱為殿。世宗便要超過他，成為十座、百座宮的主人。長寧宮、慶雲宮、凝芳宮、流泉宮……他夢想中的宮城日複一日擴大，瓊樓玉宇層出不窮，湖光山色亦入宮中。太後娘家參與督造，謹慎地避開了過度奢華的陷阱，又小心翼翼地滿足世宗的喜好。看起來不會再出差錯，想不到最後還是毀在丹茜宮。
為保持宮殿的朱漆曆久不衰，兩年便要重新塗丹。若是遭遇突如其來的暴雨，被衝刷褪色的牆壁需要額外補色。工程所需的丹茜草用量巨大，幾場暴雨之後，負責采辦的太後娘家成了眾矢之的，指責他們欺壓百姓、易田植草、以假亂真、牟取暴利的言論充斥朝廷。世宗派禦史徹查，揪出太後的兄弟、侄子十餘人，處以極刑。