素盈點頭，若有所得。從此，她由識香入手，每日由晨至昏細嗅各種香草。練得多了，自己也能擺弄幾樣別人未曾想過的搭配。
她不僅嗅覺靈敏，而且擅長聯想，特別能於自然之中有所感悟，自製香譜頗有靈氣。師父有心栽培她，閑暇之餘又指點她南方的合、煉、熏、燒。不覺數月過去，素盈技藝逐漸老練。
這天，忽有一位穿便裝的宦官，手持“奉芝使”的名帖登門。東平郡王知道這是給後宮辦事的，忙請進來，卻不認識。那宦官略去客套，說：“傳聞貴府六小姐是位調香高手，宮中有位貴人想請小姐調一味香，名字在這錦囊中。宮中要得很急，勞煩小姐即刻調配，事成必有重謝。”
宮中貴人就那麼幾位，東平郡王一隻手能數完，倒也想不出是誰神神秘秘地差遣他女兒。見此人進退規矩仿若天成，言辭應對莫不巧妙，絕不是隨便哪一處宮苑的跑腿。郡王拿不準這是給後宮辦事，還是別處的托詞，但也不敢怠慢，轉而對素盈千叮萬囑，要她務必全神貫注。
素盈不敢大意，回到自己房中關起門，打開錦囊，抽出一張小簽，所寫名目是“淩霄落英”。疊香法有一套大譜，分為十六部。“淩霄落英”不在其中，素盈聞所未聞，無從入手。偏偏今天有南來的香料到貨，師父親自去挑，不在府中，她問也無處去問。
再看錦囊中還有一張紙簽，寫著“春來芳滿庭”。字體雋秀清麗，可是最後一筆蹭花了，似是寫字的人不等墨跡幹透就倉促封緘，可見確實急用。這是常見的一等香，人人都會，免不了要在意境上分出優劣，想出人意表也不容易。
素盈靜心凝神，向窗外看了一會兒，便有了主意。選好香料，謹慎搭配，置入宦官攜來的香爐中，前後不過一刻而已。又認真寫了一張花箋，說明其中各用香料幾分。
送走宦官，她敷衍父親幾句，徑直去找素颯。
“疊香之術都是一脈，貴在疊置。複雜精妙的香不可換爐，因此來人自帶香爐，是五彩紅龍。”她一邊說，一邊看素颯的神色，“是丹茜宮的配置——那是皇後的使者！”
素颯放下手中的書，笑得坦然自若：“今天宮裏辦鬥香大會，招待南國使臣。皇帝、宰相乃至眾位大臣都等著丹茜宮向使臣誇耀風雅，彰顯我國文華鼎盛。這當口出了岔子，皇後隻好硬著頭皮把香爐送出來。”
素盈不解：“皇後身邊不是有個奉香嗎？何必如此大費周章？我們家可是……丹嬪的娘家。”
“這是沒辦法的事，奉香突遭橫禍。”素颯淡淡地說，“那人不知怎麼想的，非要出宮采辦香料。今年香價快趕上黃金，她又去挑了南來一等的，倒黴遇上亡命徒搶劫，被割掉了鼻子。早晨的事，街上都鬧翻天了。”
素盈聽得毛骨悚然：“京、京城之中，哪來的強盜？”
素颯輕描淡寫地說：“你隻管好好地調香，其他事情別問那麼多，不要枉費你義父在皇後麵前幾次三番誇你的本事。”
素盈打個寒戰：宰相的手確實能夠伸入後宮，打倒他不滿意的人。可是，奉香究竟如何惹了他，竟要做到罔顧人命的地步？她深深地吸了口氣：“哥哥，你到底給我找了一個什麼樣的義父？”
“他會讓你的人生有另一種可能。”素颯溫柔地注視妹妹，“你我有幸，生在東平郡王家。郡王有幸，生為惠和大長公主之子。但你也知道，這種幸運可能變成不幸。大長公主，八皇子……”他說到此處便說不下去了。
素盈並不需要他說出來才懂。
惠和大長公主是先皇唯一的胞妹，膝下隻有一兒一女。兒子東平郡王深受先皇喜愛，諸般待遇視如皇子，人生幾乎毫無缺憾。女兒素玉嬋入宮產子，地位直逼皇後。外界傳說，惠和有心為丹茜宮換一位主人。可惜惠和突發惡疾，數日之間溘然長逝，不久，素玉嬋所生的八皇子也意外夭折。丹茜宮易主之說從此煙消雲散。
縱然血脈高貴，若無實實在在的權力加持，也照樣自身難保。
素盈忐忑不安地看哥哥，欲言又止。
權力的加持向來要求回報。哥哥當初隻求宰相夫人能收素盈為義女，沒想到宰相會厚待到這種地步，恐怕宰相心中所求遠超出他的想象。這山龐然可靠，但隨便丟下一塊石子也能致命。今天奉香女官丟了鼻子，改日他們兄妹會丟掉什麼？
“我怕哥哥陷進去不能自主。”她的心事一多，口氣跟著沉重起來。
她擔憂的事情，素颯早已想過。他臉上滑過一絲不常見的淒涼，努力笑笑，卻不自然：“傻丫頭，世上有幾個人能活得自由自在？我們雖不自在，好歹可以錦衣玉食、使奴喚婢，可以去追求凡人不敢想的東西……還有什麼好求的？”