過了數日，相府果然派幾個人，帶了禮物造訪東平郡王。得知宰相想要認素盈為義女，郡王著實意外。
達官貴人有互相認子的風氣，算是比結親更靈活的結盟。東平素氏這些年跌宕起伏，在朝中、宮中的地位十分微妙，向來沒人對他的孩子打這主意，東平郡王也看不上別人。想不到，竟是宰相率先起意。
郡王急忙找來素盈，收了禮物，隻等良辰吉日去認義父義母。相府的人卻說不必，暗暗叮囑東平郡王：這件事還是不要弄出動靜為好。郡王滿口應承——他本來是個閑散王爺，與相府攀上關係雖然值得吹噓，但朝臣的派係一向不穩固，跟著倒黴可不劃算。當然，眼下畢竟沒有這種苗頭，他還是歡喜多過擔憂。
“好在聽你哥哥的話。若急急忙忙地打發你嫁人，反倒失算。”郡王一邊說，一邊不住地拊掌，“琚含玄豈會認‘那家人’未過門的媳婦當義女？”
“那家人”自然說的是白家。當年梁王、秀王爭奪皇位，他們跟錯了人。梁王登基之後改了他們的姓，他們自此跌出素氏的行列。這種陳年老賬，雖然過了時，但保不準幾時又被翻起來。其他名門望族對他們向來警惕，隻有東平郡王仗著自己出身顯赫，心特別寬。
父親這樣說，反而提醒了素盈。宰相認女，定有一番計較，不會是在小酒館裏腦子一熱，信口開河。不知他看中她什麼。
就算相府叮囑不要聲張，此事還是震動了郡王府。全家上下遍是聰明人，猜出素盈這番奇遇，除了素颯無人能促成。他小小年紀有如此手段，讓人刮目相看。眾人皆向素盈道賀，又轉著彎地恭維素颯。
隻有白瀟瀟冷淡地說：“前途無量，白家的公子從此配不上你了。”
素盈心中並無太大的歡喜，但更不愛聽她還算計著聯姻，靜靜地回應：“偶爾有一點小福氣，哪敢妄談前途呢！一切都是緣分，什麼配得上、配不上，我沒想過。”
“福氣？傻丫頭啊傻丫頭！”白瀟瀟以一種奇異的眼光打量這女孩兒，雙目微斜，冷笑說，“你這輩子，隻見過府裏幾個男男女女。宰相的手段，可不像你整天跟大廚房周旋那樣！”說罷，帶著嘲弄和譏誚走了。素盈惱她譏誚，更懊喪她說得並沒有錯，一時心中百味雜陳。
最高興的莫過軒葉。她先謝老天有眼，又謝死去的九夫人保佑，言語裏夾槍帶棒地數落府裏勢利眼，道賀的人個個敗興而歸。
素盈心中千頭萬緒，沒精神教訓她，晚上就寢時才說：“得意不可忘形，否則苦頭在後麵。”
軒葉猶自興奮，喋喋不休：“能有什麼苦頭？宰相比郡王還了不起！這樣的義父，比冷眼旁觀的親生父親強了豈止千百倍！”
素盈搖頭笑說：“真是傻話！半路認親，怎麼可能堅如磐石呢！再說，宰相有的不過是權勢煊赫，萬一有天失勢呢？”
“不可能！”軒葉連呸幾聲，“我去打聽過了，人人都說，天下誰倒黴也不會輪到琚相。”
素盈歎口氣：“暴得富貴，終非吉兆。”
“小姐真是的！何必無緣無故掃自己的興？”軒葉喜滋滋的，“這應該叫否極泰來，後麵的好事情多著呢！”
仿佛軒葉的祈禱應驗，好事接連不斷地來到素盈麵前。先是一位南來的調香高手忽然出現在門口，聲稱府上有異香飄蕩，他要遵循天意，收個關門弟子。
東平郡王事前聽素颯說過，近來京城不流行作詩了，流行調香，可請聘一位調香老師。這話說完還不到三天，就有高手登門，著實蹊蹺。郡王叫出女兒們，請那位調香大師過目，他立刻認出素盈，當即收徒。
宰相建議她學調香，湊巧就有老師上門，其中因果不言而喻。素盈不敢懈怠，唯恐學得慢了不如宰相的意。
一日，她問道：“請問師父，調香之法要學多久能有小成？”
老人笑說：“南邊流派繁多，深淺意度不可一概而論。放在你們北邊，就容易多了。”
“願聞其詳。”
老人拿起一截香料，說：“你看這零陵，在我手中是香料。換一雙手，它可能是販售的貨品，也可能是藥材，或者害人的毒物。”
素盈屏息凝視那細碎槁枝。
他繼續說：“你們北邊有過一次大亂，是叫‘昌永之亂’吧？不知何人，在製好的香丸中混入藥物，毒害太後。事情敗露，從此宮中香料都要留形，供隨時驗證，說是‘焚香圖它去除腥膻味道，有股香氣就夠’——再珍罕的香料也是囫圇燒。”
他是江湖散人，戲謔慣了，說話隨便。素盈不敢跟他一起說笑，斂容細聽。老人見這小女娃繃起臉，實在無趣得很，訕訕地說：“放在南邊，這實在算不上調香的技藝，隻是令人咂舌的浪費。可你們北邊竟將這囫圇燒法，弄出一套本領來，叫作疊香法。”
他拿出幾樣香料，動手演示。疊香法取材嚴苛精確，如何疊放方能得到意想的效果，又是一套說法。師父捋須微笑說：“香料經過煉合，就成定式。照香譜做出來成百上千，皆為一味。而北法疊香方便因時增減，傷春悲秋皆可由香中映照，更貼近‘自在’的意境。”