幸得魏夫人信佛，不時帶了眉雲小姐往各處寺院裏進香，唐寅遠遠地隨著，和眉雲小姐相逢是自然的，他們彼此心中會意，隻是不能說話，又經小鬟秋香設法，偷偷地在相府後花園敘會過幾次，卻終及不來在吳中時快樂。
眉雲小姐因此愁眉不展，憂容滿麵。魏夫人知道她女兒的紅鸞星動了，就在徐相國麵前屢屢提起眉雲小姐的姻事。
是年的文征明官星照命，在三千舉子中獨占魁首。榜發之後，新科翰林都去參謁老師。徐相國見自己的門生一個個都是少年才俊，不由得眉開眼笑，起了擇婿之念。與魏夫人一商量，說起眾翰林中，那個姓文的同鄉人才貌雙全，實在理想。魏夫人也極力讚成。徐相國便使人去打探，知文征明中饋尚虛。徐相國大喜，於朝見時在駕前將文征明保舉了一下。不多幾天上諭下來，授文征明為翰林院待詔，少年學士一朝得第，益顯得翩翩風采。徐相國這才召文征明到了私第，麵許婚姻。
文征明不知有唐寅的隱情在裏麵，見宰相的小姐肯配給自己，又兼徐相國是老師，且還有推舉之恩，自然十二分的願意。
誰知徐相國和文征明在內堂談婚論嫁時，湊巧被乖覺的小鬟秋香聽得了，忙去報告眉雲小姐。眉雲小姐頓時觸目驚心，原來她和唐寅早訂有白首之約，但在父母麵前又不好明言。正在千愁萬慮，聽說老父替她擇定了佳婿，於是攙著秋香懶懶地走下樓來，在屏風背後悄悄地偷瞧了一會，見文征明藍袍玉帶、雲錦烏紗，那一種瀟灑出塵文采風流的氣概絲毫不亞於唐寅的風儀俊美、舉止雋雅，而且還是少年登科風光無比。眉雲小姐呆了半晌，仍然沒精打采地扶著秋香上樓去了。
這裏徐相國翁婿兩個歡笑暢飲，酒到了半酣，徐相國向文征明索要聘物，文征明從腰間解下一個雙玉燕漁舟，鄭重地奉給徐相國。徐相國笑道：“天緣巧合，不可無詩，敢求珠玉一章，以作團圓的預慶。”
文征明正要顯示一下他的才學，於是研墨吮毫，略一思索，就颼颼寫道：
珠翠飄燈畫小舫，簫聲引鳳月映窗。
佳釀還須花前醉，玉潔冰清燕一雙。
徐相國讀罷讚不絕口，忙叫侍婢到閨中呈給眉雲小姐。過了一會兒，那侍婢拿了還聘下樓，是一股羊脂玉的釵兒，晶瑩潔白，似漢代的佳品。外有雲箋一紙，簪花妙格，書著和詩一章：
碧水舟輕趁急流，十彎九曲落花江。
堤邊垂有絲絲柳，係住穿簾燕一雙。
徐相國忙笑著謙遜道：“珠玉在前，獻醜了！”文征明也忙謙遜了幾句。
光陰如流水，又過了半月。唐寅仍天天來相國府第打探眉雲小姐的消息，想待小鬟秋香出來，趁個空兒和眉雲小姐晤會一下。他對於徐相國把眉雲許給文征明的事一點也不知道。因為這時的祝枝山和徐昌穀會試名落孫山，早已匆匆南歸，隻有文征明身登仕途。唐寅是個傲骨天成的人，見文征明登第就有大願意與他相見。文征明正是所謂貴人多事，忙得不亦樂乎，自然無暇去訪唐寅。這樣一來，兩下裏就此隔膜起來，弄得音訊都不通了。
那天晚上，唐寅又到相國的後園，正見秋香兩眼紅紅地走出來。她一見了唐寅，忍不住流淚滿麵，嗚咽得說不出話來。唐寅忙問道：“你怎麼這樣傷心？”滿園的梨花都含著悲意，斜陽射在黃牆上慘紅如血。被風吹皺的一池碧水，似美人盈盈的秋波含著欲墮的珠淚。秋香哽咽著說：“我家小姐已於昨天的晚上死了。”
這死字才得出口，唐寅就差點昏了過去，舉目四麵，沒一樣景色不含悲：“你家小姐怎麼死的？患的什麼病兒？怎麼死得這樣快！”
秋香一麵彈著淚珠兒，一麵嗚咽著：“還不是為了你！否則何不至於死呢。”唐寅驚得不敢相信，秋香歎了口氣道：“小姐留有絕筆遺書，你自己去瞧吧！”說著就貼身取出一封信兒遞給唐寅。
唐寅接信時，手不住地顫著，隻見信封上寫著一行“六如知己親啟”六個大字，拆開來，裏麵用蠅頭小楷寫的信紙：
六如知己惠覽：
一別吳江，再逢燕地。兩意纏綿，雙心愴惻。夫以家庭受製，難締鸞鳳之儔。月老無情，未定鴛鴦之譜。古雲君子，本淑女好逑。昔者相如，調求凰之曲。憶曩者，小樓並肩對語，促膝共談，相偎相依，情猶水乳，至憐至愛，義若芝蘭。素手攜來，金鉤鳴乎羅帳。玉藕挽處，春心動於衾中。雲雨巫山，入襄王之好夢。瀲灩逝水，會神水之陽台。斯情斯景，寧堪為外人道乎？詎知好事不長，偏來磨折，老父書至，於是乎屏當而北行焉。幸君多情，追蹤北來，雖別離黯然魂銷。不久複重續舊，竟謂從此天長地久，作永遠之歡娛。將來得冰人之一言，即可偕老白首矣。
孰之禍事之來，有出人意料者，老父毅然為選佳婿耳。彼人者，新進學士，翰苑才人；爾雅溫文，少年俊美。相偶固不辱沒，亦堪稱一對璧人。無知吾之與君，已訂約在前，豈容改誌於後？然堅守吾約，則違父母之命。苟順親情，則負君矣。就事而論，兩不可背。以情而言，烏能獨從。轉輾思維，進退皆難，追本尋源，是吾之命薄耳。
嗟乎六如！今且別矣。紅顏如花，其豔不永，是古人已先為吾言之。蓋吾欲從君，則遺羞老父，世將詈為無恥，留醜名於千古。進而從父，則君必百誌俱灰，遂至磨折以終。我不殺伯仁，伯仁為我而死，吾心豈忍出此乎？吾計之熟矣，不幸事急，賴有三尺白綾，作吾護身之符，身既屬君，則唯有一死報君耳。
噫！吾之死期至矣！吾死之後，君幸無悲，天下多美女，以君之才，能奮力上進，掇高科，取杏紫，猶拾芥耳。身登仕籍，則區區如薄命人者，何患不得，屆時恐嫌其多且煩也。雖然，果有此日，君誌得意滿，誌高氣揚，而薄命人則夜台孤眠，嚐風餐露，白楊楓樹繞吾荒丘。誰複有憶及斯薄命人者乎？悲已！顧君有情人也，倘能金榜題名，洞房花燭之夜，三呼吾名而稽首者，吾死亦無憾矣！
更有一言，為君告者，秋香小婢，事吾多年，情同骨肉，君如情深念吾者，而納秋香而列諸妾媵，吾之所願也。則君見秋香，猶對吾無異。要之彼一孤女，伶仃可憐，得君援之，亦屬功德，而吾心亦從斯安矣。別矣唐郎，幸自珍攝！薄命如吾，不足憐惜，祈君毋過哀，致吾在九泉因此而增吾悲，亦所以增吾之罪孽也。
嗚呼！不謂花亭相府後圃有花芳亭，為六如眉雲幽會地一見，乃成永訣。紀念之言，遂為讖語。吾憶及是，吾心傷矣！悲已哉！夜漏三更，春寒多厲，吾書至是，淚濕雲箋者數重，吾乃不忍書矣。
妹徐眉雲絕筆
唐寅一字一淚地讀著，到了讀畢，那眼淚已和黃梅時的霖雨一般連綿不斷，襟上早濕了小半幅，他掩淚回顧秋香道：“不料你們的小姐真個殉情自盡了。此後俺的希望已絕，從今當披發出山，不複再染紅塵了。”
秋香也嗚咽著說道：“唐相公莫說這樣的話，我家小姐在畢命前曾再三囑咐，寄語相公不要灰心自傷，致增小姐的罪孽。”說罷，已哭得回不過氣來；唐寅也哭得抬不起頭。
兩個傷心人正哭得昏天黑地，不提防園門的小閣上忽然有人喚秋香，因為老夫人找她了，秋香忙收了淚，一麵擦著眼一麵三腳兩步地忙忙趕回去了。唐寅獨自一人，呆立在園門口，看園門的老仆隻當唐寅是個市井輕薄兒，上前就狠狠地將唐寅一推，吼著讓他走遠些，然後不等唐寅回話，“砰”的一聲，就關上了侯府的園門。
唐寅長歎了一聲，一步步蹭回寓中，正在萬分淒寂時，忽見文征明垂頭喪氣地走進來。兩人略略寒暄了幾句，文征明劈頭就說道：“奇事都讓我遇見了！”
唐寅正心事重重，淡淡地看了他一眼，勉強出於禮貌問道：“發生什麼事了？”文征明一拍膝蓋：“唉！承徐相國親許我婚姻，我正在興衝衝地準備，可不知怎麼回事，今天相府裏來人報知，說他家小姐昨天黃昏忽然死了……”
唐寅頓時大吃一驚：“你所說的敢是徐階老相國的女兒嗎？”文征明道：“還有幾個徐相國？”
唐寅驀然地立起身來：“糟了！”文征明詫異道：“你為什麼也這樣著急？”唐寅也不顧說什麼，從袖裏抽出那封眉雲小姐的絕命書，往案上一擲：“你看了就明白。”
文征明讀信自然不會一字一淚，可他帶讀帶歎地讀罷，也感動得有淚盈眶：“唉！我若早知道你們在吳中的事，就不致允婚了。這樣說來，倒是我害了你們。不過眉雲小姐在書中囑咐你納秋香為妾，這件事我必成全你。”
而這時徐相國正為女兒的自盡悲痛欲絕，為追究眉雲自盡的原因，就傳來秋香並所有眉雲的侍婢來詰詢，到底用了家刑拷問秋香，才知道眉雲已私和唐寅訂了婚約。徐相國氣得恨恨地直跺腳：“該死的賤人！她自己沒福去做現成的夫人，還可惜她幹什麼？”於是命草草殮葬了眉雲，同時密諭左右逮捕唐寅。
文征明聽到風聲，忙去通知唐寅先避開了，又親往相府，求徐相國把秋香見賜。徐相國和魏夫人一商量，現在眉雲已死，膝下又無兒女，秋香為人很是伶俐忠誠，不如收她做義女，仍嫁給文征明，做眉雲小姐的替身。於是秋香一經徐相國收做義女，立時就由婢女變成了小姐。
徐相國的美意，文征明出不好不答應。結縭的那天，廷臣都來賀喜。世宗皇帝聞得徐階的女兒嫁與文征明，特賜文征明龍鳳金鎖一具，彩紬百端，黃金五百兩，繡袍一襲；翰林夫人徐氏秋香賞貢花一對，鳳釵兩雙，碧玉龍紋玉簪一對；又禦製燕爾新婚詩二十四首賜給文征明夫婦，一時傳為佳話。
可文征明初意，想把秋香要來送與唐寅，萬不料弄假成真，反倒無顏去見唐寅了。唐寅悵悵之，黯然南歸，從這以後，唐寅在吳中再不似從前那樣狂妄，閑時以書畫自遣，終成一大家，和祝枝山、文征明、徐昌穀並稱吳中四才子。
6、黑煞驚昏君
日月流光，韶華不居，其時世宗諸子也都長大了，朝中大臣以徐階為翹楚，統率百官總掌朝政。
這時的世宗常常眼前發黑神誌不清，醫藥不效，而且睜眼開來就見有一團黑氣在榻前滾來滾去，把個膽大心豪的世宗嚇得心驚膽戰，常常半夜裏就狂叫著驚醒，於是就認定宮中有了什麼黑煞，須得建醮祈禱，於是再召陶世恩等麵諭，令施五雷正法鎮壓妖邪。陶世恩等就招來幾十個方外道土，在宮中叮叮咚咚鐃鈸喧天地做起法事。
世宗又想仙人的丹汞，於是就又命陶世恩等人晝夜煆煉，終於煉成了九轉還元丹。當陶世恩、陶仿、申世文、高守忠等把玉盤盛的金丹三粒獻上時，對世宗說吞丹之後，可以立除痼疾。世宗大喜，倚身在床，取過玉盤中的丹藥一瞧，見金光閃閃香氣馥鬱，不待丹化開，就隨手往口裏一丟。
誰知服了金丹的當天半夜，世宗忽然發狂一般，從榻上直跳到榻下。太監慌了手腳，忙去奏報杜貴妃及六宮嬪妃等，又飛召閣臣如徐階、高拱、郭樸等諸人齊集榻前。
一見世宗這樣的情形，徐階認定是藥餌用錯了。內監嚇得發抖，忙將世宗服丹丸的事細細講了一遍，又說：“未吞金丹以前語言很是清楚，自吞丹丸後，就牙關緊閉，弄得說不出話來了。”徐階聽了大怒，當即命人把陶世恩、陶仿、申世文，高守忠等四人暫行係獄，再行懲辦。
世宗似這般地瘋狂地鬧了三四個月，看看又是冬盡春初，在世宗嘉靖四十五年即公元1566年，世宗的病體一天不如一天，內外臣工進內請安，隻是略略點一點頭，既不能說話，也聽不見什麼，唯有眼睛還能勉強瞧得見一點影子。在是年臘月中旬，徐階循例入覲，見世宗形色不對，麵已帶青雙耳變紫，眼見得不中用了，於是徐階傳諭，速召東宮太子前來。
不一會兒，太子朱載垕來了，一眼瞧見世宗容色大變白沫滿口，父子天性讓他不由地放聲大哭起來。徐階頓腳道：“現在豈是哭的時候，快替皇上料理大事要緊。”
於是徐階當即草遺詔，呈給世宗過目。世宗這時哪裏還能看什麼詔書，隻拿在手裏含含糊糊地往旁邊一瞥，就算看過了。
那詔中的大意無非說，朕承皇兄（指武宗）托付社稷之重，兢兢然勵精圖治，圖國運之日昌。惟以多勞獲疾，遂以誤信長生之方，修短天成，寧能賴乎丹汞之術。由是小人群進，共為草藥之呈。方士相逞，乃以邪氣為惑。致令士民失望，賢者退避。杖史諫之臣，自蔽言路。茲以今建始，舊日獲罪者悉行召用，褫職諸吏開複原官，而政令之不便者，盡行罷之雲雲。
這道諭旨完全是世宗的自罪詔。
世宗在執政之初與昔日開國百裏不同的是，他在外寇入侵之際，選擇的是棄大寧棄交趾並棄哈密，蹙國百裏，非開國百裏，這些都是大明王朝走向衰微之兆。我退一步，寇進一步，玉關以外，從此皆戎，較諸明初之威震四夷，能不讓人頓生今非昔比之感？
況且封疆之寇未除，中央之爭已起，陳九疇有禦番之才，卻為張璁所傾陷不得用。世宗不察，反日改祀典，藻飾承平，至於設壇修醮，禮延方士，禱雪而雪果降，祈嗣而嗣又生，世宗之迷信，於是就更深了。
世宗不可不稱得上英睿天才，英睿的同時也是驕傲的世宗此刻如果不是在昏懵中，怎肯同意徐階這樣的說法，隻怕他的詔還未擬完，頭顱就早離腔了。
是夜三更，世宗人事不知，六宮嬪妃又複齊集榻前，徐階等也都來榻前聽受遺命，太子載厚更是痛哭流涕。一會兒功夫，世宗忽然兩眼一瞪、雙足一挺，氣息一個回不過來，就嗚呼哀哉了。