拿出一個地球儀，我們可以非常清楚地看到，地球上分布著六塊大陸，人類就生活在這些大陸上。在地理學中，這些大陸又被稱為六大板塊。那麼，地球是剛出生的時候就是這個樣子呢，還是像我們一樣，隨著時間推移在不斷地變化呢？
其實，隻要仔細觀察地圖就會發現：南美洲東部的海岸輪廓和非洲西部的海岸輪廓是如此相似，北美洲和歐洲的海岸輪廓也是。難道這一切真的隻是巧合嗎？
德國地球物理學家魏格納就曾經發出這樣的疑問。那還是在100多年前，也就是1910年，一天，魏格納正在家中，閑來無事，正看著掛在書房牆壁上的地圖。細心的他突然發現，大西洋兩岸的海岸輪廓是如此相似。當時，他的腦子裏就有了這樣的念頭：會不會這兩塊大陸最開始的時候就是連在一起的呢？雖然當時就有了這樣的想法，可是魏格納卻找不到任何證據來證明。直到第二年秋天，他從一本書裏偶然看到：巴西和非洲居然有相同的古生物化石！這讓他欣喜不已，從此，他開始為自己的猜測尋找證據——對非洲和南美洲的地質學和古生物學進行研究。經過多方麵的考察取證，1912年，魏格納提出了大陸漂移說，成為了大陸漂移學說的奠基人。
事實上，大約在3億年前，地球並不是我們現在看到的樣子。那時候，它就像一個沒有長成形的胎兒——大陸都還是連在一起的，人們把這個時期的大陸稱作“盤古大陸”。後來，隨著地殼下地幔中炙熱熔岩的不斷流動，將大陸一分為二，就有了北方的勞亞大陸和南方的岡瓦納大陸。在今後的幾億年裏，這兩塊大陸又繼續分裂，最終形成了我們現在看到的六大板塊。
而且，最令人覺得驚訝的是：若幹年後，有一些板塊之間的海洋麵積將會變大，而有些板塊之間的山峰則會變高，是不是非常不可思議呢？
原因是這樣的，我們居住的大陸現在其實還在運動著，隻是這種運動進行得非常緩慢，我們並不能實際感受到這種變化。發生在世界各地的地震和火山噴發，就是地殼運動的典型表現。