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酷暑漸漸過去，江淮之間，開始向著秋天一步步挪近。省城街道兩旁的香樟樹，從鬱綠走向了清淨。程一路喜歡這樣的風景，每天，他總是走著去上班，一邊看著街道上的行人和車輛，一邊呼吸著香樟的越來越高遠的氣息。
人代會後，江南省的政局一下子平靜了下來。政治上的事情，就是這樣，沒有定出分曉之前，是最複雜的時候；一旦定出了分曉，便也就慢慢地接受了。在某種程度上，官場上的被動遠遠甚於其他產業。下級服從上級，少數服從多數，這本身就是一種被動的接受。而且，一旦你上去了，無論你過去怎樣，你現在代表的是你現在的位子。既然在這個位子上，你就會被大多數人承認。倘若有小部分人不承認的話，那隻能就是違背組織意願，或者心裏本來就有結。就是有結，就是不承認，也隻能是內心裏的。表麵上，是不會有公開的反對的。這也是中國官場的一種和諧，我們可以有分歧，但是我們首先是要服從。
齊鳴依然在南州市委書記的任上，“南線門”事件的調查陷入了一種複雜卻讓人的心一直懸著的境地。莫天白對此一直有些牢騷，甚至到省裏來時，專門找到程一路，說組織上不能這樣對待“南線門”，蓋子已經揭開了，魔鬼也已出來了，怎麼就放任不問？這明明是對個別官員的犯罪行為聽之任之嘛！
程一路當然不會對此表態，而且這事也輪不到他來表態。人代會之後，劉凱副書記曾為此專門同程一路談過一次話。內容就是關於南州的“南線門”。劉凱副書記說：“不是我們不查了，而是暫時緩一下。齊鳴同誌剛剛從副省長的候選人位置下來，本來心裏就不太平衡，如果再繼續查‘南線門’，我們怕……”
“我覺得領導的這種想法很有道理。‘南線門’要查，但不能操之過急。而且‘南線門’的情況，本身就很複雜，也不是一下子就能查清的。隻有慢慢地調查，先解決外圍，再逐漸滲透。”程一路回答道。
劉凱點了點頭，“一路秘書長哪，你對南州的情況是熟悉的，而且省委對你也是一直放心的。但是，每一個幹部都是在大環境中生存的。我們既要廉潔幹部隊伍，更要考慮幹部隊伍的相對穩定，特別是思想上的穩定。”
程一路說：“劉書記考慮問題全麵，南州現在正處在經濟滑坡、尋求突破的關鍵時期，穩定班子，對經濟發展是一個促進。即使有問題，也確實應該慢慢地來解決。省委的決定是英明的，至少我認為是從南州發展的大局來思考的。”
這次談話後，齊鳴很少再打電話過來。南州來的同誌，包括馬洪濤，都說齊鳴的情緒似乎恢複好了。人代會後，在南州的幹部大會上，齊鳴不僅沒有發牢騷，相反，還大談特談一個黨的幹部，首先就是要服從組織安排。同時，他號召南州上下，群策群力，不斷奮進，從經濟上振興南州，從地位上崛起南州，從政治上和諧南州！
然而程一路卻一直有一種莫名的感覺。是什麼？他卻說不出來。他隻是有一種感覺，南州，或者是齊鳴，就像一枚已經冒出地麵的釘子，遲早會折騰出大事來的。
感覺當然是感覺，沒有事實根據的事，程一路是不會輕易在任何場合說的。夏天，是江南省這個內陸省份最難過的季節。熱，不僅僅熱，而且是燥熱。在辦公室裏開著空調，一出門，熱浪翻滾，鋪天蓋地的熱，不是向你走來，而是向你直撲過來。你躲是躲不及的，隻有迎麵地撞上去。程一路在整個夏天，大部分時間都待在省城。中間，他回了一趟南州。是晚上，小唐用車送他回去。他在家裏待了兩個小時，拿了些衣服，便又返回了。荷花因為臨近生產，也回到鄉下了。屋子裏雖然收拾得井井有條，但因為長時間沒人走動，空氣中有一股子混濁。他特意開了窗子，讓房間裏透了些空氣。做這些事情的時候，他僅僅隻開了客廳的燈光。他在每一間屋子裏都走了走，仿佛想聞見這屋子裏曾經有過的熟悉的氣息。這些氣息裏，有簡韻的，有荷花和二扣子的。當然更多的是程小路的，是張曉玉的……
車子離開南州時，程一路竟然冒出一個想法，想看看南州的老街。當然，他清楚老街已經不存在了，但是畢竟還保留著一小段，包括南州古塔，還依然聳立在江邊上。他讓小唐慢慢地開著車子，在南州古塔下繞了一圈。他不能下車，一下車或許就會被人認出來。這裏有很多老鄰居，許多人都曾是父親的老熟人。而且，在南州老街拆遷時，他曾經在這裏幫助嶽琪做這些街坊們的工作。認識他的人多，雖然是晚上，他還是能從車窗裏看到些似曾相識的麵孔。車子轉過街角時，他好像看見早些年自己家裏牆邊的那株小紅花了。在江風之中，那花朵竟然是無比地堅強，在柔弱之中，寫著明媚與堅韌……
回省城的路上，程一路讓小唐開了車窗。天空是澄靜的，星星不多，恰好給這澄靜做了無邊而空曠的底色。程一路抬頭看著，竟然聽見空中傳來一兩聲雁鳴。不會吧？他又聽了一遍，果然是雁鳴，早來的雁鳴，像秋風的小杵，一下一下叩在人的心上。
“雁過也，正傷心，卻是舊時相識。”唉！
程一路想起南州禪寺。明心大和尚不知道現在又雲遊到什麼地方了？雖是雲遊，但是程一路明白明心大和尚的心地是寧靜的。而程一路自己呢？雖然基本安定在江南省這樣的一個地方，可是，他的心是定了的嗎？
事實上，在官場行走的人，有多少人能心地真正的安寧呢？
回到江南大廈，程一路洗了就到書房上網。有新郵件，一打開，程一路稍稍呆了下。這是一張訃告，是蔣和川的家人發過來的。蔣和川已在九月七日淩晨逝世了。
蔣和川？唉，蔣和川！
程一路看著郵件中的字，一晃一晃的，不斷地分開又重合。這一分一合之間，竟然都是蔣和川的麵孔。雖然這麵孔離開南州都已經快四年了，但是這一晃蕩起來，卻格外地清晰。
蔣和川到底是一個什麼樣的人？程一路也曾不止一次地考慮過這個問題。作為一個民營企業家，蔣和川最初是通過個人的奮鬥和機遇而不斷成功的，也積累了原始的創業資本。在他的南日實業發展到一定規模後，政府的及時引導，為企業的壯大起到了決定性的作用。後來，在企業集團的運作中，他出了問題，直到逃到海外。如果要在公開場合判定的話，程一路是不會支持，更不會替蔣和川說話的。但是，私下裏，程一路對蔣和川也還是有些理解的。蔣和川隻是適應了規則，最終又超越了規則。有時，程一路甚至想：要是蔣和川的南日，一直還是一個中等規模的小企業，也許到今天，蔣和川還在南州奮鬥，還在享受著成功的喜悅與守著家園的幸福。可是……