連冬起九，算是進入歲終。北京人最講究過冬至，有“冬至大如年”的說頭。年年此時媳婦歸寧的要趕回婆家，迎喜神、做節飯、包餃子，砧板剁得通街山響，親朋好友提筐攜盒，騎驢的、坐車的、乘轎的、步行的不絕於道，互相饋贈點心食物，最是紅火熱鬧的一個節。但康熙六十一年恰遇了嚴寒多雪，似乎交十月以來天就沒怎麼晴過。狂暴的西北風卷著雪，一團團、一塊塊，裹著、旋著、飄著，沒完沒了的隻是下，人們能不出門就不出門，能不走動便不走動了。隻苦了一等小買賣人家，做飴糖的、賣冬舂米的、釀窖花酒的、送乳酪的、起蕩魚的，街上連個鬼影子也不見，哪來的生意？老年人都說：“這是天在哭，康熙老佛爺要歸西了，普天之下要戴孝。”
內廷裏日甚一日傳出的消息也是如此，康熙眼見是不中用了，時厥時醒，已經完全不能理事。暢春園附近的寺院客舍，擠滿了六部尚書郎官、各省總督、巡撫和被雪隔在京師的外任府縣，都住在專為他們搭起的帳篷內，日日進去請安，日日見不著皇帝，裏裏外外隨時能見康熙的，隻有一個張廷玉。他已經熬得又幹又瘦，眼圈發黑，失去了平日談吐從容的氣度，說話又急又快，走路都飄飄忽忽。十一月十三日，張廷玉在康熙書房裏接見了幾個外省大員，站著交代了幾句急務，又道：“兄弟忙，少陪了。諸位老兄暫且不必回去，皇上稍安，不定還有什麼旨意呢！”說罷又到韻鬆軒來。
胤祉、胤祐、胤禩、胤禟、胤誐、胤祹、胤禑七個皇阿哥都坐在裏頭，見張廷玉進來，忙都站起身來。胤祉問道：“衡臣，有旨意？”張廷玉眼睛在屋裏掃了一周，問道：“四爺呢？”胤誐笑道：“你是忙糊塗了。他不是到天壇給萬歲祈福去了？”
“我知道，不過也該來了。”張廷玉掏出表看了看，踅出門外，一腳踏在石階上，招手叫過一個太監，吩咐道：“你叫戶部尚書過兩刻來見我。”這才轉身進來，說道：“萬歲方才有旨意，這麼大雪，叫戶部發糧給順天府，周濟貧寒無食的人家，要挨戶看到。還說，要從海關厘金裏出三百萬銀子從暹羅國買米，他們那裏今年米賤。十四爺那邊催軍糧，也得趕緊發……這個時候，還有人請示給官員們加火耗；真成了亂蜂螫頭了！”
胤禩笑道：“這麼多天，我們都是在澹寧居外磕個頭就回去，心裏真是不安。今兒這麼多旨意，想著阿瑪精神必是好得多了……”胤誐也道：“就是！我也想見見皇阿瑪！”接著，胤祹、胤禑幾個阿哥也都請張廷玉代轉，要請見皇帝。
“今兒叫爺們如願。”張廷玉勉強笑道，“皇上有旨，請你們進去呢！”
胤禩心裏一陣興奮，站起身來，但隨即就遲疑了。外頭一切停當，成文運已將豐台駐軍所有將弁集中起來，隻等康熙一咽氣就可動手包圍暢春園，隆科多兩萬兵馬，控製紫禁城毫無困難。此時見康熙，能討個實情是好的。但胤禟胤誐都在，萬一出事，裏頭通不出信兒，外頭無人指揮可怎麼好？想著，便見邢年過來，催促道：“主子叫各位爺過去呢！”胤禩便道：“這裏隻有七個爺，咱們等等，阿哥爺們傳齊了再進去。這麼冷的天兒，人來人往的，萬歲冒了風不是小事。”
“走吧。”張廷玉似笑不笑地看看胤祉，說，“三爺，你打頭，別的爺順序跟著。”他素來溫和執中，今兒口氣卻專橫得毫無商量餘地。
胤禩隻好跟在後邊走，刹那間，他心中升起一種大事臨頭的不祥之感，臉色變得異常蒼白，張皇著看時，見金玉澤和黨逢恩翁婿二人在平煙亭下說話，忙叫過黨逢恩道：“你告訴我府裏何柱兒一聲，我們要見駕，午飯給我送進來。”張廷玉在前回頭道：“不用了，禦膳房侍候著呢！”胤禩使了個眼色，又點點頭，自去了。
自過十月節，隆科多換防，鄔思道和四貝勒府所有幕僚護衛便暗地遷到了十七阿哥胤禮府。周用誠和書房的人陪著胤禛在天壇設祭，十七阿哥去銳健營也不在家，文覺、性音和鄔思道正在胤禮的西花廳圍爐聚談。幾個人都連夜失眠，看上去十分憔悴，仍舊毫無睡意。幾天來內廷傳過來的都是謠言，反過來掉過去不知已經剖析了多少遍，話題都說泛了。鄔思道雖撐得住，卻隻坐在火爐邊，用火箸不停地撥弄著炭灰，看得出他心中也極為緊張不安。正悶坐著，胤禛和周用誠在雪地裏打馬飛奔而來，直到花廳門前，主仆才嗬著熱氣下來，已是一頭一臉的雪。性音文覺“呼”地站起身來，說道：“四爺！有信兒麼？”
“有。”胤禛脫了鬥篷進來，舒了一口氣坐下，他的眼圈也是熬得發紅，神氣間卻顯得毫無倦容：“今兒萬歲要傳見所有阿哥。老八他們已經進去了。方才傳旨，我說來約十七阿哥，和你們商議一下。胤禮還沒回來？這倒黴天氣！”
鄔思道目光陡地一亮，隨即垂下眼瞼，喃喃道：“所有？所有阿哥……何必要一齊都見？——四爺，不要埋怨天氣，這場雪恐怕是天賜你的！”
“唔？”
“不下雪，萬歲一定要回紫禁城。”鄔思道仰天籲了一口氣，“他回極樂世界，怎麼會在那個行宮裏？隆科多在城裏這麼多兵馬。萬一他是八爺的死黨，四爺你還得設法逃出去呢！”文覺點點頭，說道。“且說現在吧，萬歲叫爺們進去，不知是什麼意思？四爺不妨回他們一聲。十七爺沒回來，等回來了一同進去，拖一拖時辰瞧！唉……竟到了這地步兒。時辰要一刻一瞬地把握著！”鄔思道冷笑一聲，說道“和尚！四爺一定要去！你難道看不出，今日已到最後關頭？萬歲要宣遺詔了！”
眾人都嚇了一跳，愕然注視著鄔思道。
“除了宣遺詔，有何必要召見所有阿哥？”鄔思道臉色白中透青，咬著牙從齒縫裏說道，“四爺如不在場，不怕八爺挾天子令諸侯？一道矯詔下來賜死，四爺奉詔還是不奉詔？”
幾句話說得屋裏人寒毛直炸，胤禛一下子站起身來，說道：“我這就去！十七爺回來，叫他快點去”
“十七爺去做什麼？”鄔思道突然大笑道，“叫人家一鍋燴了麼？四爺，把你祭天用的欽差關防留下，你放心去。過了申時你沒有手諭也不見人，叫十七爺帶上關防放出十三爺，我們在外頭就要大動幹戈了！”胤禛取出那張蓋有上書房關防和康熙“體元主人”小璽的欽差關防，伸手要遞，卻又縮了回來：這一步踩出去，再想回頭比登天還難！從不猶豫的胤禛。臉白得像紙一樣，目光變得恍恍惚惚，兩條腿直發軟。