“老老老總！”那個“聚賭”的男人結結巴巴哀懇道，“銀子我有，怕劫了，都存在這裏錢莊上……寬限一夜，明兒日頭出來就送過來……”他剛說完，那個哨長嘻地一笑，說道：“成啊！你回去吧，她們留下……嘿嘿嘿……明早帶錢贖人！”便聽一群人嗷聲歡呼：“郭頭兒聖明！你回去弄錢，女人們留下！”“明天送不來不要緊，後日也成啊！”“大後日也好啊！”……
至此顒琰等已經聽得明白，這起子敗兵借捉賭為名，不但敲詐錢財，還要奸宿良家婦女，竟是比土匪還壞了十倍。顒琰想不到山東綠營軍紀敗壞到這份兒上，聽著隔壁淫言浪語調弄嘲謔女人，氣得頭一陣陣發昏，手腳都冰涼，正沒奈何時，聽那商人的婦人“嗚”的一聲號啕大哭，接著三個女人也一遞一聲哀哀大慟，那婦人邊哭邊抱怨丈夫：“你個殺千刀的……我說城裏我姐家裏窮，給幾兩銀子住她家裏……就是王炎反賊殺進城，有這麼糟心麼？就是土匪綁票……也還有個規矩的啊……你這死人，八輩子沒積德的……倒說我頭發長見識短……”顒琰幾人聽著，一直覺得這個男人是個窩囊廢，正思量間，那男人又說話了，已沒了原來那份可憐兮兮的懦氣：
“長官！”那男的說道，“哪裏不是好相識，何必把人趕盡殺絕呢？我喬家瑞在平邑不是無名之輩，死了的縣太爺陳英是我表兄，你們兗州府劉希堯鎮台是我把兄——不是官親我還不離平邑城呢！——這樣，我說兩個章程你選一個，依我，兩好合一好過後是朋友。不聽，你們今夜殺了我一家五口，那也是我的命。隻一句話勸你，要殺殺得一口氣也別留，免得你日後招禍！”
他這一番話不卑不亢不疾不徐，說得金石有聲，似乎倒把那群兵鎮住了。靜了片刻才聽姓郭的笑道：“還有這一手，敲山震虎麼？不怕欠債的精窮，就怕討債的英雄。不逼你，也沒有什麼‘章程’——說說看！”喬家瑞道：“一條，我寫五十兩借據給你，放我合家走。二一條我留下作當頭，放我家人走，明早提銀子來，也是五十兩。弟兄們維持這裏治安不容易，想玩女人，使銀子到花翠閣。要是還不如意，那我方才說了，悉聽尊命！”
一陣衣裳窸窣響過，這些兵士們似乎猶豫著交換了眼色，郭頭兒道：“寫一百兩，你們走路。不怕你飛了天上去——告訴你，別想著有什麼他媽的鎮台撐腰，平邑壞了事，他早撤差了！老子們這裏辛苦，一文錢餉也沒有，不從你們這些老財身上打主意，我們喝西北風？”
這也是一篇道理，這屋裏四個人已經怔了，隻聽隔壁磨墨橐橐落筆索索，喬家瑞寫據畫押摁手印兒，帶著家人腳步雜遝離去，猶自遠遠聞得哭聲，四個人料是今夜無事，都鬆了一口氣，剛要再睡，那個郭頭兒問：“都收齊了沒有？老吳你點過是多少？”
“收得差不多了。連喬家瑞的算上四百多兩。”那個尖嗓門兒笑道。顒琰等此時才知道他姓吳，聽他說道：“有些隻住一夜的，像這樣的——”他頓了一小歇，似乎朝東屋裏指戳了一下“——就免收了。您的話，傳出去名聲不好——”他話沒說完便被打斷了：“！要行善，廟裏去！我方才到賬房查了一下，身份引子都沒有，存在櫃上的銀子有一百多兩——是好人歹人還說不定呐！”
這屋裏四個人頓時心裏一緊：這是說到我們了！他們本來都是和衣而臥，不約而同地坐起身來，暗地裏四雙眼睛會意顧盼，王爾烈便吩咐；“小任子打火，點燈！”就聽隔壁姓郭的怪怪地笑一聲道：“嗬！跟老子擰勁兒挺腰子了？我還沒發話他就‘小任子，點燈’！——過去查！”
那屋裏一陣床上響動，提棍子帶刀碰得丁零當啷，接著一陣腳步聲，門“砰”地一關，隔壁不隔門的幾步就到，四個人下床，便見草簾子“呼”地一掀，五六個穿號褂子的兵已闖了進來，帶進來的風把剛點著的小油燈吹得一暗，少頃才又複光明。顒琰看時，進來這群人共是六個，都甚是粗壯，隻為首的那個郭頭兒略瘦矮些，其餘五個都挎大刀片子，滿臉橫肉一手提棍一手提繩，也都在惡狠狠打量顒琰。顒琰心中一陣驚慌，雙手緊握著床上杉木沿子，強自鎮著心神。王爾烈見打頭的高個子像是隨時都要撲上來的樣子，身子一挺擋到顒琰身前，問道：“你們要怎樣？”
“要查你們！”姓郭的一雙鷹隼三角眼掃來掃去，問道，“哪來的？”
“北京！”王爾烈操一口遼東話，毫不容讓地說道。
“哪去？幹什麼？”
“到棗莊，給內務府采辦煤炭！”
“內務府？內務府是做什麼的？沒聽說過這個衙門，隻聽有個順天府！”
“內務府比順天府大一點，比總督衙門小一點，是專門給皇上辦差的，你沒聽說是你這人物太小了！”
姓郭的被王爾烈頂得倒噎了一口氣，嘿嘿一笑說道：“這年頭充大人吃瓜的多了！前日我們查到個小毛頭孩子，他愣說他是福四爺的跟班兒的！方才那個肉頭掌櫃的說跟我們劉鎮台是把兄弟！再問，興許連冒充乾隆皇上的都有！”他連揶揄帶挖苦，跟來的幾個兵都哈哈大笑，姓郭的倏地一變臉，又問：
“到棗莊來的，為什麼不走微山湖？不曉得平邑正打仗？”
“不曉得。我們的堂官就在平邑，不能走微山湖。”
郭頭兒用嘴努努眾人，又問道：“他們是幹什麼的？”“這是我們少東家、石伍爺，他兩個是家人，我是賬房師爺。”王爾烈道，“我們的貨耽誤在平邑，上頭催得急，明兒得趕到平邑！”郭頭兒哼了一聲，一拳支頤提腳踏在破條凳上，歪著眼眯縫著看看唬得變貌失色的魯惠兒，又乜乜緊挨站在顒琰身側的人精子，格格一笑，說道：“你好難剃的頭啊！乍刺兒麼？你的引子呢？就算內務府，也總該有個證件兒吧？”
“引子在包裹裏頭，還有盤纏，怕放這裏叫人訛了去或偷了搶了，都存了店裏。”王爾烈棱著眉頭說道，“我倒要拿引子，店夥計說住一宿就走的事，不用登記——你把他叫來一問就知道。”“老子沒功夫！”郭頭兒收了一臉陰笑，站直了身子，抬手指定了魯惠兒，說道，“清平世界朗朗乾坤，為什麼女扮男裝？弟兄們，你們說這起子人可疑不可疑？”
“可疑！”
士兵們提足了嗓門齊聲叫道。連隔壁沒過來的兵也跟著嚷嚷。“太他媽可疑了！”郭頭兒道，“帶我們屋裏審去！你是鐵公雞，我有鋼鉗子，不信拔不了你毛！”幾個兵丁便厲聲喝叫：“走，統統過去！”
“慢！”坐在床沿上的顒琰忽然一擺手大聲說道，“你們是什麼人？你有勘合引子麼？征收錢糧是地方官的事，綠營兵有這個權？你大膽妄為！你比土匪不如！”郭頭兒湊過來，嘻嘻一笑，像瞧什麼稀罕物兒似的盯著顒琰，滿口酒臭熏得顒琰身子直趔，“怎麼，老爺是土匪？土匪就土匪，不當土匪誰給吃喝兒？你這不諳世事的小兔崽子，老子——”
他伸手就抓顒琰領子，人精子在旁再也不敢忍耐，又不敢違了顒琰不殺人的禁令，在旁一伸左手拤了他下頰，右臂急速出掌插入郭頭兒懷內，隻一振，那郭頭兒半句話沒完“媽呀”大叫一聲，紙鷂子一般向後“飄”去，“呼嗵”一聲全身砸在葦笆牆上，把葦笆砸得稀爛，人已是過了隔壁，屋裏頓時泥皮草節亂飛，濺起的灰塵霧一樣騰空而起。
這下子連隔壁都亂起來，一片叫罵聲中夾著嘰裏咕隆亂響，喊著：“有賊！”“強盜下山了！”拔刀持棍有的往外逃，有的從窟窿裏往這邊鑽……姓郭的大約頭在什麼地方碰了一下，一手提刀一手捂頭頂兒晃蕩著又鑽回來，指著顒琰大叫：“他們都是賊，兄弟們，咱們人多，拿下他們請賞呀！”一時便聽店外大鑼篩得滿街響成一片：“點燈籠上火把，惡虎村丁們拿了賊祭村神啊——”頓時街上也熱鬧起來，各戶壯丁招呼著，呼喊著“護村”，叫罵著漸漸近來，雞飛狗吠的似乎滿村是人沸湧而來。
眼見就要吃大虧，人精子急得通身冒出汗來，見王爾烈擰著眉頭兀自想主意，顒琰猶自強作鎮靜，煞白著臉叫：“叫他們來，叫他們都來，敢造反麼？！”惠兒還忙著跪趴在炕上死命拽著拉行李搭子。人精子聽得清爽，外頭的兵已經跑步包圍這房子，真的急了，一躍上床，從行李搭子裏抽出乾隆賜給顒琰的短槍和那串黃蛇似的槍子帶兒，一兜兒捧給顒琰，急急說道：“這裏不比黃花鎮，三十六計——走！爺帶上這，他兩個跟著，我斷後——有攔著的，把慈悲放放，衝他腦袋瓜子就開火兒！”那郭頭兒還站在葦笆窟窿口，怔怔看著他們張忙，此刻才醒過神來，跺腳扯嗓子，使出吃奶的勁大叫：“堵住門！狗日的要走！”
“砰！”
一聲脆響打得郭頭兒噤了聲，也蓋倒了屋裏屋外的人聲——是顒琰衝郭頭兒開了槍，連他自己也嚇了個怔：七歲之後他和哥哥弟弟天天較射，年年秋獵，射狼射豹十發九中的。但對準人開槍還是頭一回，倉皇間沒有半點準頭，那子彈打在郭頭兒腳前，地上崩了個花兒又跳起來，打在郭頭兒手掌上，頓時淌下血來。郭頭兒也是個懵怔：這是什麼槍？隻有一個子兒，崩地下跳起還能傷人？——也不用點撚兒！
就這一瞬間隙，趁裏外人都發愣，人精子一個箭步衝到郭頭兒身邊，一膀夾定了他，一手用匕首比著他項間，拖了就走，到門口一腳踢落了草簾子，已見滿院十幾個火把耀得雪亮，四十多個兵士猶自張口瞪眼癡癡茫茫看著屋門——腋下用了點勁，夾得郭頭兒紫頭漲臉氣也難喘。人精子虎勢洶洶一臉殺氣站在門口大喝道：“識相的閃開，放我們走路！誰敢亂動，我稍一用力就夾死他！”一個大個子像是副頭兒，結結巴巴問：“好漢！哪……哪山頭的？敢在這村作案！我們閃開……你把人放下……”
“放屁！你懂規矩不懂？閃開！”人精子大喝道，“到村外放人！”
士兵們你望我我看你，又看郭頭兒，似乎等他發話，但郭頭兒實被人精子夾得死死的，隻有憋著氣掙命的分，眼瞪得溜圓，一個字也說不出，螃蟹似的手腳亂紮煞身子動不得。僵持移時，官軍們軟了，慢慢的，似乎有點懶散樣兒閃開一個丈許寬的口子，人精子讓王爾烈和惠兒走前，顒琰端槍隨著，自己在最後邊，夾拖著半死的郭頭兒出店，那群兵刀槍火銃都有，隻是投鼠忌器，跟在後頭又像押送又像送行步步尾隨。這時店外人聚了三四百，燈籠火把通照，這陣勢看得分明，誰敢向前逞能？