仇天鵬道：“出去？”
嚴一鶴道：“我不想在這裏殺你！”
仇天鵬道：“我也不想死在這裏，卻也不想出去。”
嚴一鶴手腕一抖，劍花錯落，已刺出七劍，劍劍不離仇天鵬咽喉方寸之間，仇天鵬又笑了。
他還是沒有招架，也沒有閃避，反而微笑著道：“你殺不了我的。”
嚴一鶴手心已在淌著汗，整個人都已緊張得像是根繃緊了的弓弦。
無論誰都看出他已緊張得無法控製自己，他手裏的劍距離仇天鵬咽喉已不及三寸。
春華樓的掌櫃和夥計，也都已緊張得在發抖，仇天鵬卻還是不動，他每一根神經都像是鋼絲鐵線般。
就在這時，街道上傳來一陣騷動，有人在大聲呼喊：“死人……死了人了……”
嚴一鶴想回頭去看，又忍住，但眼珠子卻忍不住轉了轉。就在他眼珠子這一轉間，平平穩穩坐在他麵前的仇天鵬，竟已忽然不見了。
這個人的行動，竟似比他的劍還快。嚴一鶴臉色又變了，翻身竄出去，仇天鵬正背負著雙手，站在街心，街心上沒有別的人。
所有的行人，全都已閃避到街道兩旁的屋簷下，一匹白馬正踏著碎步，從街頭跑過來，馬背上還馱著一個人，一個人像空麻袋般伏在馬背上。
“死人！死了人了！”這人是誰？是怎麼死的？
隻看見這人的衣著，嚴一鶴臉色已慘變，箭步竄出去，勒住了馬韁。
這人的裝束打扮，竟和嚴一鶴幾乎完全一樣。仇天鵬也已知道這人是誰了——他是怎麼死的？
嚴一鶴從馬背上抱下了他冰冷的屍體，屍體上幾乎完全沒有傷痕，隻有咽喉上多了點血跡——就像是被毒蛇咬過的那種血痕一樣。
隻不過這血跡並不是毒蛇的毒牙留下來的，而是劍鋒留下來的，一柄極鋒利、極可怕的劍。
仇天鵬皺起了眉，道：“張一鶴？”
嚴一鶴咬著牙，點點頭。仇天鵬歎了口氣，閉上了嘴。
嚴一鶴忽然問道：“你看出他是死在什麼人劍下的？”
仇天鵬歎息著點點頭，他看得出，世上也許隻有一個人能使出如此鋒利、如此可怕的劍，就連釘子和斷魄都不能。他的劍殺人絕不會有如此幹淨利落。
嚴一鶴凝視著他師弟咽喉上的劍痕，喃喃道：“鬼手……隻有鬼手……”
仇天鵬歎道：“他想必已找到了鬼手，隻可惜……”
隻可惜現在他已無法說出自己是在哪裏找到鬼手的。這句話已用不著說出來，嚴一鶴也已明白。
“又是一條命！又是一筆血債！”他蒼白的臉上已有淚痕，突然嘶聲大呼。
“鬼手，你既然敢殺人，為什麼不敢出來見人？”呼聲淒厲，就在這淒厲的呼聲中，暮色已忽然降臨大地。
天地間立刻充滿了一種說不出的悲涼肅殺之意，風砂又起，嚴一鶴抱著他的師弟的屍身，躍上了白馬，打馬狂奔而去，馬是從西麵來的。
現在嚴一鶴又打馬向西馳去，他顯然想從這匹馬上，追出鬼手的下落。
仇天鵬迎著北國深秋刀鋒般的西北風，目送這人馬遠去，突聽身後有個人輕輕道：“我認得這匹馬！”
仇天鵬霍然回身，說話的人青衣布襪，衣著雖樸素，氣派卻不小，正是今天早上，跟著沙人王在淩晨散步的那些人其中之一。
“在下趙正我，是東城‘杆兒上的’，別人都叫我‘杆兒趙’。”
“杆兒上的”，又叫做“團頭”，也就是地麵上所有乞丐的總管，在市井中的勢力極大。
仇天鵬當然也知道這種人的身份，卻來不及寒暄，立刻追問：“你認得那匹馬？”
杆兒趙聲音更低，道：“隻有皇城裏才有這麼駿的白馬，別的人不管有多大的身家，也不敢犯禁的。”
白馬象征尊貴，至尊至貴的隻有皇家。
仇天鵬皺眉，道：“那匹馬難道是從紫禁城裏出來的？”
鬼手難道一直躲在皇城裏？所以別人才找不到？但皇城裏禁衛森嚴，又怎麼容得下閑人躲藏？
杆兒趙已閉上嘴，這是京城裏最犯忌的事，他怎麼敢再多嘴？
仇天鵬沉思著，道：“你能不能叫你手下的弟兄們去查查，那匹馬是從哪裏來的？是誰最先看見的？”
杆兒趙遲疑著，終於點點頭，道：“這倒不難，隻不過，在下本是奉命來接您到十三姨公館裏去的。”
仇天鵬道：“這件事更重要，你隻要告訴我公館在什麼地方，我自己就能找到。”
杆兒趙又遲疑了很久：“好，就這麼辦，我叫趕車的小宋送您到卷簾子胡同去，十三姨的公館，就在胡同裏左麵最後一家。”
坐在車上，陸小鳳的心又亂了，傷腦筋的問題己好像越來越多，是誰暗算了柳俊傑？為的又是什麼？鬼手的行蹤，為什麼要如此隱秘？
胡同就是巷子，卷簾子胡同是條很幽靜的巷子，住的都是大戶人家，高牆裏寂無人聲，風中帶著石榴花的香氣，暮色已深，夜已將臨。
這一天卻還未過去，左麵最後一家的門是嚴閉著的，沙人王的三十個公館，家家都是門禁森嚴，門口絕沒有閑雜的人。仇天鵬居然沒有敲門，就直接越牆而入。
他相信沙人王絕不會怪他，他們有這個交情。院子很寬大，種著石榴，養著金魚，暑天搭的天棚已拆了。火爐已搬出來清掃，用不著再過多久，屋子裏就得生火了。
前麵的客廳裏燈火輝煌，左麵的花廳裏也燃著燈，沙人王正在花廳裏歎息！
他麵前的紅木桌上，擺著一疊疊厚厚的賬簿，他的歎息聲很沉重，心事也很重。
但他卻還是聽見了仇天鵬的聲音，他本就是個反應極靈敏的人，仇天鵬也並沒有特別小心留意自己的行動。沙人王推開了花廳的門，他已在門外。
“你知道是我？”
沙人王勉強作出笑臉：“除了你，還有誰敢這麼樣闖進來？”
仇天鵬也笑了笑，眼睛盯在那一疊疊賬簿上，心裏忽然覺得很難受，在京城裏，沙人王已辛苦奮鬥了二十多年，流過血，流過汗。
能在龍蛇混雜的京城裏站住腳，並不是件容易事，可是要倒下去卻很容易。
他為什麼要將自己辛苦一生得來的基業，跟別人作孤注一擲？他這麼樣做是不是值得？
沙人王笑得更勉強，道：“我並不是已準備認輸了，隻不過，有備無患，總比臨時跳牆的好，何況……”
何況，隻要鬼手一敗，他立刻就得走，立刻就得拋下所有的一切，那也絕不是容易拋下的！
仇天鵬明白他的意思，也了解他的心情，忽然道：“鬼手已到了。”
沙人王眼睛亮起：“你看見了他？”
仇天鵬搖搖頭：“但我卻知道他的劍並沒有生鏽，他殺人還是和以前同樣幹淨利落。”
沙人王眼睛的光彩又黯淡下去，轉過身，堆好賬簿，緩緩道：“隻不過，殺人的劍法，也並不是必勝的劍法。”
仇天鵬道：“我說過，世上本沒有必勝的劍法，卻也沒有必敗的。”
沙人王沉默著，忽然大笑：“所以我們還是先去喝酒。”他轉過身，拍著仇天鵬的肩，道：“現在下酒的菜想必已備好，我特地替你請的陪客也來了。”
仇天鵬很意外：“還有陪客？是誰？”
沙人王笑得仿佛又有些神秘：“當然是個你絕不會討厭的人！”
桌上已擺好四碟果子、四碟小菜、還有八色案酒——一碟熏魚、一碟熏鴨、一碟水晶蹄膀、一碟小割燒鵝、一碟烏皮雞、一碟舞驢公、一碟羊角蔥小炒的核桃肉、一碟肥肥的羊貫腸，還有個剛端上來的火燎羊頭。
仇天鵬眨著眼，笑道：“你想脹死我？”
沙人王又大笑，笑聲中，已有個衣著華麗，風姿綽約的少婦，腰肢款擺，走了進來。仇天鵬看見她，竟似突然發怔。
沙人王笑道：“這個人就是拿著天下第一神兵山莊水龍吟的仇天鵬，你豈非早就想看看他了？”
十三姨襝衽而禮，忽然笑道：“我們剛才已見過。”
沙人王也怔住：“你們幾時見過？”
十三姨嫣然道：“剛才我陪甜甜到前門外去買珠子，甜甜就把他指給我看過了。”
仇天鵬苦笑，又忍不住問道：“你們請的那位陪客就是她？”
沙人王道：“甜甜你也認得？”
仇天鵬隻有點頭。
沙人王大笑，道：“你當然應該認得，若連那樣的美人都不認得，仇天鵬還算什麼英雄？”
仇天鵬道：“她的人呢？”
十三姨道：“她還在廚房裏，正在替你做一樣她最拿手的點心，酥油泡螺。”
甜甜居然會替仇天鵬做點心！
仇天鵬又不禁苦笑：“她是不是想毒死我？”
十三姨道：“你認為她想毒死你？”
仇天鵬道：“我得罪過她一次，有些人是一次也不能得罪的，否則她就要恨你一輩子。”
十三姨道：“你認為她就是這種人？”
陸小鳳並沒有否認。十三姨看著他，眼睛眨也不眨地看著他。女人本不該這麼樣看男人的，尤其在自己丈夫麵前更不該，陸小鳳都已覺得很不好意思，十三姨卻一點也不在乎。
沙人王忍不住道：“你在看什麼？”
十三姨道：“我在看他究竟是不是個呆子。”
沙人王道：“他絕不是。”
十三姨道：“他看起來的確一點也不像，卻偏偏是個不折不扣的呆子！”
沙人王道：“哦？”
十三姨歎了口氣，道：“人家本來早就要走的，知道他要來，忽然就改變了主意，人家本來從來也不肯下廚房，知道他要來，就在廚房裏忙了一整天，若是有個女人這樣的對你，你懂不懂是什麼意思？”
沙人王道：“我至少懂得她絕不是在恨我。”
十三姨歎道：“連你都懂了，他自己卻偏偏一點也不懂，你說他是不是呆子？”
沙人王笑道：“現在我也覺得有點像了。”
仇天鵬又怔住，這意思他當然也懂，可是他連做夢都沒有想到過。
沙人王又道：“其實這也不能怪他的，女人家的心事，男人本來就猜不透的，何況他又是當局者迷。”
十三姨冷冷道：“我也不是在怪他，我隻不過替小甜甜在打抱不平而已。”
沙人王大笑，拍著仇天鵬的肩，道：“我若是你，等一會小歐陽出來時，我一定要好好的……”這句話還沒有說完，風中突然傳來了一陣奇異的吹竹聲，竟赫然跟仇天鵬下午在磚窯外聽見的那種吹竹聲完全一樣。
仇天鵬臉色變了，失聲道：“去救甜甜……”四個字沒說完，他的人已穿窗而出，再一閃已遠在十丈外。
吹竹聲是從西南方傳來的，並不太遠，從這座宅院的西牆掠出去，再穿過條窄巷，就是個看來已荒廢了很久的庭園。