闖王安置好營帳後，立即召集眾將商議下一步的作戰行動，眾人大都主張立刻揮師直撲水坡集與官軍決戰。闖王忽然間瞥見淩鼎天嘴唇動了一下，於是用一種鼓勵的語氣說：
“小天，你有什麼看法？”
淩鼎天略微有點緊張，但並不怯場，朗聲地說道：
“末將有一計，可令官兵在數日內不戰自潰。”
“噢？快說來聽聽！”眾人都來了興趣，催促著淩鼎天快說。
“從朱仙鎮流往水坡集的這一條賈魯河，是大軍的生命線，敵我兩軍都靠它汲取水源，”淩鼎天侃侃而談，“但我軍的優勢在於占據上遊。現時正值幹旱，河水不大，我們可在上遊四五裏處截斷河道，將水引向低窪處形成湖泊，再開挖數道細渠將水引至各營駐紮的地方，如此一來我軍可保水源充足，敵軍則無水可飲，在酷熱下堅持不了多久，數天後必陣腳自亂，那時我們再揮師猛攻，定可大獲全勝。”
“好小子，真有你的！和我們軍師想一塊兒去了。”闖王笑著嘉許說。
三天後。明軍左良玉大營。
左良玉身材魁梧健碩，眼神銳利，竟給人一種彪悍中帶點沉穩的感覺。但此刻左良玉內心卻極度煩躁不安。全軍已經缺水兩天了，打井得到的水源對於十幾萬大軍來說不敷一用，連泥坑中的汙水都被各營的士兵爭著要。剛才和督師、總督商議時，他提出向東南撤往杞縣、陳留的建議，以走出目前缺水、缺糧的困境，卻被督師、總督以大軍不宜輕動為由拒絕了。"他奶奶的，兩個不知兵的混蛋！”左良玉心裏狠狠地罵道。其實他知道這兩位是害怕大軍一旦因此致敗，會被朝廷加以“不戰而退”的重責，但困守這水坡集隻能是坐等敗局，他看不到有任何取勝的希望，他不得不為自己的處境作盤算。他知道朝廷對他十分忌恨，隻因他起自行伍，手下有一大批死力擁戴的親兵將領，最重要的是手握重兵，因此朝廷奈何不了他，且還要處處倚重他。這也是為什麼朝廷動輒將帶兵的文官捉拿問罪，而對各鎮的鎮將輕易不敢下手的原因。可一旦戰敗，自己的人馬被消滅的話，縱能不死於賊手，也必死於朝廷之手。同時他也擔心這督師、總督話雖說得漂亮，但在戰鬥起時會先他而逃，讓攔截追兵的重任落在他身上，這樣他就虧大了，這楊文嶽不是沒有過先例。“不行，必須……”左良玉心中暗地打定了主意。
五月十九日五更時候，左良玉軍竟出人意料地向西南撤走，在經過丁啟睿營盤時還順手牽羊地將騾馬帶走。楊文嶽驚惶失措，連屬下總兵虎大威也沒打一聲招呼就率部向東南逃去，丁啟睿、虎大威隨後也向南撤退。闖王聞訊後派他將追擊丁啟睿、楊文嶽，自己則親率大軍追趕左良玉。
這左軍是有計劃，有組織的撤退，步軍在前，大隊騎兵殿後，兩翼亦有少量騎兵掩護，隊形不亂，隨時可停下來結陣抵抗。闖王也不敢過於突前，協調著步騎軍的速度一同進逼。左良玉一口氣奔出七八十裏，已進入尉氏縣境，正慶幸義軍沒有沿途設伏，雖然後有追兵，但至少可保住這萬餘人的精銳騎兵。不防一前哨騎兵急馳而至，向他惶急地報告：“將軍，不好了，我們中計了……”
左良玉大驚，前馳裏許，果見一寬約三丈，深約一丈的巨大鴻溝橫亙在大道上，左右望不到邊，鴻溝對麵堆積著挖出來的泥土，形成一列小土坡，土坡後爬滿了義軍，正張弓搭箭待著，插在土坡上的旗幟赫然一鬥大的“李”字。溝這麵還堅著一巨大木牌，上書數個大字“恭候左將軍”。左良玉心中叫苦不迭，若在此外結陣抵抗，則腹背受敵，免不了被圍殲的結局。眼見追兵逼近，已可望見闖王的帥旗，而鴻溝對麵的伏兵似乎並不是太多，顧不得那麼多了，左良玉斷然下令步兵強行越溝。大量步兵手持盾牌，跳下鴻溝，很多還未來得及爬上就被後麵的騎兵踩著作為著力點躍過對岸。這時後麵的闖王大軍也掩殺過來，一時之間，左軍混亂已極，人人爭著逃命，被射死的，砍死的，被自己人踩死的，不計其數，那些有幸越過鴻溝的，還要左衝右突，渾身浴血後才殺開一條生路。
淩鼎天此時也不禁有點佩服闖王，竟能料定左良玉必不願與丁啟睿、楊文嶽一道，而走西南這條路，早早地拔給李岩兩萬人馬，加上李岩的本部豫東將士，悄悄地離開朱仙鎮，提前在此處設伏。
左良玉在幾個親將的死力掩護下，終於脫離伏擊圈，清點人馬，尚有兩千左右。歎息一聲，不敢稍停，領著這殘餘部隊，如喪家之犬般，勿勿向西南奔去。