態度被界定為人們對事情的反應方式，這種積極或消極的反應是可以進行評價的，它通常體現在人們的認知（cognition）、情感（affect）或行為傾向（behavior tendency）中（Olson & Zanna， 1993; 戴維·邁爾斯， 2006）。態度的知、情、行三因素被概括為態度的ABC理論，其中認知成分是人們在自己對態度對象的知識、事實基礎上對態度的理解、認識、信念，認知因素往往帶有評價性；情感成分指的是人們對態度對象的情緒情感，是一種內心體驗，如喜愛、厭惡；行為傾向是人們對態度對象的反應傾向，是一種行為準備狀態，但並不是行為本身。一般來說態度的三個因素是和諧一致的，但有時也會出現不協調的狀態。當三者出現衝突時情感因素發揮的作用更大一些，因為一般認為認知方麵的改變比較容易，而感情狀態比較穩定，改變起來也更緩慢、困難（佐斌， 2009）。
近年來許多學者在內隱態度（implicit attitudes）做出了比較深入的研究。這一概念最早是在1995年提出的（A.G. Greenwald & Banaji， 1995），這兩位學者在以往大量研究基礎上提出的內隱社會認知概念包括內隱態度、內隱自尊和內隱刻板印象。隨著研究的深入內隱態度有時又被稱為“自動加工態度”或者“間接測量態度”。如何區分這些在很大程度上重疊的概念呢？在Gawronski等人研究基礎上（B. Gawronski， Hofmann， & Wilbur， 2006; A.G. Greenwald & Banaji， 1995），佐斌及其學生（佐斌， 張陸， & 葉娜， 2009）對此進行了細致的辨析。他們一共探討了三對概念：內隱態度（implicit attitudes）和外顯態度（explicit attitudes）、自動態度（automatic attitudes）和控製態度（controlled attitudes）、間接測量態度（indirect measured attitudes）和直接測量態度（direct measured attitudes）。
這些概念實際上指的是相同的研究領域，但依研究方式以及探索研究對象的角度不同，概念的內涵也有區別。內隱態度和外顯態度主要是借鑒了內隱記憶、內隱認知等研究概念，從能否被意識覺察的角度來區別這兩種態度，內隱態度不能被意識所覺察，而外顯態度是可以被人意識到的態度。間接測量態度和直接測量態度是以測量方式來區分的概念，前者使用投射測驗（projective measures）、反應時範式（response-time paradigm）、啟動效應（startup effect）、判斷潛伏期測量 （judgment latency measures）等從被試行為推斷其態度的研究方法，在此過程中被試通常意識不到自己的態度已經在行為中得到表露。而直接測量態度使用自我報告法，如問卷、量表等直接詢問被試的態度，在此過程中被試可以意識到對自己態度的測量。自動態度是指基於自動加工的態度，這種態度通常是自動激活。而控製態度則是指經過動機思索、命題加工的審慎態度，這個過程會耗費一定的時間和認知資源。
考慮到使用測量方式對態度加工過程（內隱VS外顯、自動VS控製）可能會造成混淆，De Houwer提出使用測量概念代替或等同結構概念是不妥的（De Houwer， 2006）。測量隻是研究手段，潛在的心理機製、過程、結構才是心理研究的最終目的。同時有學者認為“內隱”強調的是態度傾向不能通達到意識層麵，但會通過行為表現出來的現象（魯忠義 & 杜建政， 2005），而近年來許多號稱內隱的研究方法如內隱聯想測驗（implicit association test，IAT）（A.G Greenwald， McGhee， & Schwartz， 1998）及在其基礎上發展出來的命中聯係作業（Go/No-go Association Task，GNAT） （Nosek & Banaji， 2001）、單類內隱聯想測驗（Single Category Implicit Association Test，SC-IAT） （Karpinski & Steinman， 2006） 、外部情感西蒙作業（Extrinsic Affective Simon Task，EAST） （De Houwer， 2003）、單屬性內隱聯想測驗（Single Attribute Implicit Association Test，SA-IAT） （Penke， Eichstaedt， & Asendorpf， 2006）、內隱關係評估程序（implicit relational assessment procedures，IRAP） （Barnes-Holmes， et al.， 2006）、評價性啟動任務（Evaluative Priming Task）（Fazio， Jackson， Dunton， & Williams， 1995）、語義啟動任務（Semantic Priming Task）（Wittenbrink， Judd， & Park， 1997），及本研究使用的情感錯誤歸因程序（Affect Misattribution Procedure，AMP）（Payne， Cheng， Govorun， & Stewart， 2005）等方法實際上都是使用的閾上呈現方式，雖然被試可能不會意識到自己的判斷被態度目標影響，或者自己內心的評價性傾向已經暴露在自己的行為反應中，但被試可以意識到自己在實驗過程中已經與態度目標發生接觸，這與“無法被意識覺察到的評價”、“無意識回憶”有很大不同，與以往針對“內隱”這一概念所做的閾下研究也是有很大區別的。